“你們不也是要利用新韻來尋什麼藏寶圖嗎，自己行得不正，竟還要惡意揣測他人！”

“想不到曆來磊落的賀家三小姐，竟也會以小人之心度君子之腹。天魄門的目的，從來不是藏寶圖，而是消除江湖人觊觎藏寶圖之心。”

“你說的不可信！見了寶藏哪有不眼紅的人！”

“人性曆來如此，你不信也有你的道理。”面對她的質疑，許淑平卻點了幾下頭，“想必你也知道，天魄門遭遇數次變故，如今隻想自保，所謂的寶藏，别人看得極重，在我眼裡，不過是個禍端罷了。蘇明啟死于尋寶，天魄門如今又因為寶藏深陷泥潭，對于我們來說，比起重啟寶藏引來禍事連連，不如将衆人的欲念掐滅，反而能省去不少麻煩。”

她說這話時帶着深深的憾意，賀永芳第一次沒有在聽後反駁。适才賀永識和賀新巒暗暗表露出的對寶藏的關心，她豈有不知？許淑平的想法其實更合她的心意，所謂寶藏實際上是個禍端。

“如果隻是為了确保無人染指藏寶圖，天魄門是不會不遠千裡，特地來賀家莊助拳的。”賀永芳指出來。

“你說的對，其實我們隻要坐視不理，群豪找不到藏寶圖自然會做鳥獸散。對于天魄門來說毫無損失。”

“所以我很好奇，你們來這裡還有什麼其他目的？總不會是出于江湖道義，看不得賀家莊被屠吧？”

“賀三姑娘是個爽利的人，我也不和你繞彎子。天魄門要讓賀家莊重入麾下，實際上是看上了你們賀家的消息網。如今有人對天魄門虎視眈眈，我們不能沒有耳目，這一點最好的幫手就是賀家莊。”

不待賀永芳出言抗争，許淑平緊接着又說：“此間危機解除後，賀家莊由你統管，天魄門并不會插手分毫，我們要的隻是合作。你幫天魄門搜集和傳遞消息，我來保障賀家莊安然無虞。”

賀永芳沒有立即回應，她還在想，世上有沒有這樣的好事。賀家莊危在旦夕，正是逼迫其臣服于天魄門的好時機。許淑平怎麼會願意賀家莊不聽号令，隻滿足于交換信息？

許淑平看出她的猶豫，但自己要說的隻有這些，便道：“我不會強迫你，要不要合作全看你的自願。但是，你的時間不多，觊觎藏寶圖的人可不會等。”

賀永芳松了一口氣，對方不要求她當場就答應，這份誠意她心領了。她瞧了一眼這段時間一直沒有插話的賀新韻，突然道：“好！許前輩說話爽快，我會好好考慮。但是，”她指着賀新韻，“她得跟我回去。”

許淑平沒有反對，隻是問她：“你能保證她的安全嗎？”

這話再次激怒了賀永芳：“她是我大哥的親女兒，我從小看着長大的，難道我還能害她不成？！”

“你當然不會害她，可賀永識卻不一定和你有同樣的想法。”許淑平語調依舊平穩。

“你什麼意思？”

“我說了，新韻如今的處境危險，觊觎寶藏的人必然希望從她口中得出賀永诏的秘密。”

許淑平沒有把話說透，但賀永芳已經明白，賀永識也是這衆多觊觎寶藏的人之一。她沒有接這個話茬，而是說：“你放心，我不會讓任何人害她。”

許淑平這才應允：“我信你。不過我不能讓她一個人待在賀家，譚修明長于暗器，有他在側，至少可以保證新韻的身邊不會出現暗箭傷人。”

賀永芳思忖片刻：“好，那就有勞譚前輩了。”

譚修明還是沒有說話，隻抱拳以作回應。

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賀永芳禦下頗嚴，居處又極清淨，要想藏個人倒不難。一回到自己的院子，她就吩咐下人把守四門，除了自己的心腹，任何人進來都需盤問，得了她的許可才能入内。然後在自己的卧房中又添了一床睡塌，賀新韻就和她住在一起，也好随時照應，譚修明則被安排在了院子一角。

當天晚上，姑侄倆睡在一處，叙話至深夜才安寝。小時候，賀新韻也會像現在這樣和小姑姑擠在一起，聽小姑姑講一講江湖趣聞。那個時候賀永芳也還是個姑娘家，所言不免誇張，其中多半是自己的想象。但對于年幼的賀新韻來說，這是她唯一能夠對傳說中的武林和江湖稍作想象的時候。後來賀永芳嫁到了伏牛山，賀新韻沒了玩伴，莊中隻有她一個女孩，着實孤單了一陣子。

多年未見，賀永芳已不再是當初潑剌爽朗的模樣，對着賀新韻也真正有了幾分長輩的樣子。她再三向賀新韻确認，天魄門到底是真心待她還是另有所圖，賀新韻花了好一番口舌，講了許多自己和許淑平等人相處的細節才稍稍平息了她的疑心。

這之後她又說起賀永诏生前安排她和妻子投奔天魄門的事情。

“這麼說，當年就有人已經知道大哥可能知曉寶藏的線索？”

“應該是吧，不然我想不通，爹爹為什麼要讓我和娘去投奔天魄門？而且關于他曾陪同前門主探訪藏寶地的事情，也是他修書告訴姥姥和文叔叔的。否則的話，他們也并不知道這件事。”

“要是真的如此，”賀永芳突然激動起來，“大哥和嫂子的仇不就得着落在這些人身上？！是誰？天魄門可有追查？”

黑暗中，賀新韻握住她的手，柔聲道：“姑母先别急。姥姥當年來過賀家莊，可是并沒有什麼收獲。不過不要緊，幕後之人觊觎藏寶圖多年，這次在武林大會上已經露出了尾巴，隻要我們和天魄門一道守住寶藏，不怕惡人一直藏在背後。一定能将其揪出來，為爹爹，也為我娘報仇！”

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一晚上發生了太多事，又說了太多話，賀永芳睡得很沉，若不是心腹侍女上來，她還不知道外面已經鬧翻了天。

“怎會回事？”睡夢中被人叫醒，賀永芳的脾氣立刻就按捺不住了。

“三小姐，你快去看看，新韻小姐被二老爺抓了！”

賀永芳一骨碌從床上翻起：“新韻？二哥？！”

她趕到莊主院中時，果然看到賀永識、賀新巒帶着人将賀新韻圍在書房外面，連一向憊賴的賀新川也披散着頭發在遠處看熱鬧。

賀新韻手持一把又薄又短的刀，正在和會武的幾個莊客對峙。目前來看，她還沒有失手。賀永芳一見到如此情形便暗道不妙，随即閃身護在了賀新韻身前。

在十步以外觀望的賀新巒見狀，立刻道：“原來是姑母把人帶進來的。卻還故意不告知父親。怎麼？姑母是覺得在這賀家莊自己說了算？”

“新韻本來就是賀家的人，她想來便來，禀報莊主做什麼？難不成二哥作為她的叔叔，竟會不準她進莊嗎？”