“這些年你去了哪兒？我們都以為……”

“以為什麼？”賀新韻稍稍拉下一點臉，“二叔一家肯定盼着我早就葬身荒野了吧。”

“你這是什麼話！”雖然賀永芳和二哥一家的關系并不多麼融洽，可是也不願意聽到别人這樣直白地指斥他冷血無情。

“侄女可不是說笑。我爹死的蹊跷，連他的妻女也随之身死，如果真的顧念骨肉親情，二叔為何從不徹查此中真情？我流落在外，二叔可曾着人尋找過我？”

賀永芳不語，她其實早就明白，賀永識并不希望賀新韻回來，隻是一直不敢承認罷了。

“那你這些年是怎麼過來的？難不成是你外祖家把你藏起來了？”

“當然不是，收留我的另有其人。之所以一直沒有出現，是不想被二叔用作和别家聯姻的籌碼。”

關于聯姻，賀永芳的感觸比誰都深，聽到這句話，怎能不理解她不願回家的顧慮。她拉着賀新韻的手坐下，柔聲道：

“這幾年過的好嗎？可有受苦？”

“收留我的人家待我極好，從來不給我臉色瞧。”

“那就好。”

話雖這樣說，可她的眼睛還是貼在賀新韻身上，看了又看。

賀新韻不免笑道：“我說的是實話，姥姥待我就像對待自己的女兒一樣，無微不至的，我在她那裡住了十年，一句重話都沒聽過。”

“姥姥？”賀永芳疑惑道。

“嗯……”賀新韻頓了一下，“她也一起來了，一會兒我帶你去見她好不好。”

“好。”既然是賀家的恩人，賀永芳當然要好好感謝一番。

賀新韻也觑着她的臉色，小心問道：“姑母怎麼不問問我，既然一直躲着賀家，為何偏偏要在這個時候回來？”

賀永芳當然有此疑問，隻是相比于和侄女的重逢，這件事顯得不那麼重要，才一直沒有着急問出來。

“那你就說說，為何偏在此時回家？”

“姑母可是剛剛從二叔那裡回來？”

“嗯？”賀永芳眯起眼睛，不明白她究竟想說什麼。

“侄女聽說，不少江湖人因一個傳說，正往賀家莊方向而來。”賀新韻擒住微笑，故意把話停在這裡。

“你怎麼知道？”這是繼賀新韻出現之後，賀永芳第二次受驚。賀家因消息靈通，才盡早知曉的事情何以賀新韻也早就知道？

“侄女怎麼知道的不重要。重要的事，賀家當前可有妥善的應對之法？”

賀永芳放開賀新韻的手，突然離開些許，像是打量陌生人一樣定定端詳着她的神色，然後問了一句：“你到底是為什麼回來的？是不是有人脅迫你，讓你回來和家裡人為難？”

賀新韻早已料到此節，從容答道：“我回來自然有目的，隻不過并非姑母想的那樣，并沒有人脅迫我。”

“難道你有應對當前形勢的法子？”循着她給的暗示，賀永芳問道。

“是。”賀新韻隻回答了一個字。

“怎麼可能？我不信。”

“侄女帶你去見一個人，見完之後，姑母就能知道侄女的底氣從何而來。”

賀永芳将信将疑，但想到自家侄女至少不會害她，便願意與她同去。兩人出門，賀新韻對着房頂叫了一聲“譚叔叔”，譚修明立即從高處墜下。

“他是誰？”賀永芳十分戒備。

“這位是人稱‘百步穿楊’的譚修明前輩，他是來保護我的。”賀新韻介紹說。

“保護你？你來自己家，為何需要人保護？”

對這個問題，賀新韻也不急着回答，而是拉住賀永芳的手：“一會兒你就知道了。”

三人穿過夜色，從後牆翻了出去。賀永芳再次疑惑，自己家哪個門不能走，非要翻牆？賀新韻隻說：“最好不要讓人知道我回來了，還和你在一起。”賀永芳再問為什麼，她仍舊還是那句話，“過會兒你就知道了。”

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“你是‘天目三英’之一的許淑平！”

一見到許淑平，賀永芳就認了出來。她少年時曾聽過她的鼎鼎大名，彼時也向往着能像她一樣在江湖上闖出名聲。