一到這兒賀新韻馬上離開了自己，站到了許淑平身邊。驚訝随之轉為警惕，她清楚許淑平如今的身份，由此突然聯想到她們來此的目的，帶着懷疑道：“原來是天魄門收養了你。”
“姑母這樣說也不算錯。但不是你想的那樣。”賀新韻坦然說道。
“那是哪樣？”賀永芳瞧着面色沉靜如水、至今一字未發的許淑平，疑心隻增不減。
“并非是天魄門找上了我，而是我爹害怕有人要害他，特定讓我娘和我去投奔天魄門。”
“什麼？！”賀永芳隻知道自己的大哥在十年前突然身故，期間到底發生了什麼賀永識從沒有告訴過她，乍然聽聞賀永诏在死前就已經預料到自己将逢不測，難免驚駭。
“此事說來話長，待日後我再慢慢講給你聽。今日姥姥邀你前來，是為了江湖群豪不日将集結賀家莊的事情。”
賀新韻點出關鍵，一下子将賀永芳的思緒拉了回來。
“你們叫我來？有什麼目的？”她不再盯着賀新韻，而是将目光再次轉向了許淑平。
“和你談一談合作的事。”許淑平開口道，她比賀永芳大了十歲有餘，又兼多年面對小輩養成的氣場，這句話一出口，不像是提議，到有點前輩教導晚輩的的意味。
賀永芳立馬就有些不爽，也拿出一副高傲的口氣：“合作？我憑什麼要跟你合作？”
她的本意，是想問許淑平何以如此笃定自己必須與之合作，可許淑平卻從另外一個角度回答了她：“新韻率先去找你，不是為了别的，而是她相信，在當前情勢之下，隻有你才會從賀家莊的利益出發，做出最佳的選擇。”
這番話帶有恭維之意，卻不容易收買賀永芳，她輕笑一聲：“何以見得？”
“賀家三姑娘，未出閣時便極有主見，一心想闖蕩江湖立一番事業。可她為了家族利益，還是順從父親之意嫁到了伏牛山。單憑這一點就不難看出，她是一個将賀家莊看得高于自己的人。這樣的人在賀家面臨滅頂之災時，絕不會隻顧一己私利，而能将賀家莊上下的安危都考慮進去。”
“還有呢？”
“她自回到賀家莊起，便協助兄長管理莊内大小事，從未出過纰漏。這對于她這樣一個脾氣火爆，并不擅于瑣事的人來說，肯定需要下更多的功夫。既然為此下了如此多的心血，又如何能看着這份百年基業毀在自己手上呢？所以，你比任何人都更習武這次的危局能夠妥善解決，但是你還缺一份助力。”
賀永芳管理賀家莊十分辛苦，可二哥賀永識似乎從未察覺，每年論起功勞來，自己也總是屈居賀新巒之下。許淑平的這番話觸到了她積攢多年的委屈和不甘，說不動容是不可能的。但同時，她也從中聽出了天魄門的刻意用心，于是道：“看來，天魄門哪怕是偏居西面，也從沒有閉目塞聽，反倒對我賀家莊之事關心得緊呐！”
“賀家莊是天魄門舊屬，再加上賀永诏曾是蘇明啟的親信，我們多關心一點兒，也是理之自然。”
“哼！”賀永芳鄙夷道，“少在我面前裝蒜！我大哥早就脫離了天魄門，賀家莊和你們沒有半點幹系！時至今日跑來裝什麼上封，實在令人笑掉大牙！”
“好，我不與你糾纏過去之事，”相比于賀永芳的激動，許淑平就淡然多了，“咱們隻看着眼下。最多四五日，賀家莊就将群豪畢至，向你們逼問賀永诏手上藏寶圖的下落，你們可有應對之法？”
“什麼藏寶圖？我大哥從未提起，那就是沒有！”
“賀永诏死前有沒有留下線索，無人知曉。即便你振振有詞，那些對寶藏虎視眈眈的人會信嗎？你們又如何能夠讓他們相信賀家莊并沒有藏寶圖，乖乖撤退呢？”
這個問題，一個多時辰之前賀永識也提出來過。即使怒氣未消，賀永芳也清醒了不少。
“這麼說，你有辦法？”她問。
“當然。”
“說來聽聽。”
許淑平伸出一臂邀她入座，然後道：“解此危局，你們隻有一種選擇，那就和來挑釁的群豪硬剛。可是賀家莊在武力上無所倚仗，是以必然要尋求庇護。我猜想賀永識也是這麼想的，而且說不定已經有人向他發出了同樣的邀請。”
賀永芳立馬想起了在賀永識書房中，他說的最後一句話。
“是嗎？”她又問，“既然我們還有其他選擇，為什麼一定要跟你、跟天魄門合作？”
終于說到核心，許淑平難得地露出一絲笑容：“從你的角度來說，天魄門是最佳選擇。”
無需賀永芳再問，她緊接着說出來選擇天魄門的好處。
第一，藏寶圖本就屬于天魄門，無論賀永诏手上有沒有藏寶圖或是有關的線索，隻要天魄門出面，強調物歸原主，他人不得染指，至少在道義上能夠壓過企圖尋釁的人。
第二，賀家莊既已重入天魄門，天魄門就需出面護佑，絕不會讓旁人傾軋自己的部署。這樣天魄門就有了名分，可以協助賀家莊禦敵。
第三，事成之後，天魄門會支持賀永芳取代賀永識成為賀家的掌家人，不用再屈居人下，也能伸張其少年時的抱負。
還有最重要的一點，賀新韻作為賀永诏的女兒，會被懷疑為最有可能知道父親秘密的人，若被有心之人利用，将不利于她的安危。唯有與天魄門聯手，才能保證她的安全。
賀永芳捕捉到最後一句的深意，直言道：“你想暗示我什麼？”
“難道賀永識就沒有半點想找出藏寶圖的私心嗎？”
賀永芳語塞，直愣愣地盯住許淑平，仿佛想從她的面上瞧出哪怕一點兒猶疑躲閃，可惜沒有。
“說得好聽！”賀永芳戒備心仍在，“你們不也是要利用新韻來尋什麼藏寶圖嗎，自己行得不正，竟還要惡意揣測他人！”