“我家主人志向遠大,兩位姑娘若是有興趣,不如随我去見一見她,如何?”
這一次樂青瀾沒有征求紫璇的意見,而是直接應允:“我還真有些好奇你家主人到底是什麼樣的人。見就見,他還能吃了我們不成!”
碧荷連忙笑吟吟地擺手:“怎麼會呢!我家主人最是愛才,就算你們不願為他效力,他也會封足了銀兩,好好遣人送姑娘們回家的。”
“那就走吧。”樂青瀾站起來,一樣笑着說道。
碧荷卻沒有跟着站起,而是依舊笑着:“不過我家主人有個規矩,還是要提前告知二位,免得一會兒生出龃龉。”
“什麼規矩?”
“主人家業大,觊觎的人也不少,是以他的居所一向小心戒備,尋常人不得接近。所有前去面會的人都需蒙上眼睛,聽我們的安排。”
樂青瀾隻沉吟了一瞬:“行,江湖是非多,小心些也正常!”然後将仍然坐着的紫璇拉起來,順勢捏捏她的手心,讓她不用擔心,自己有辦法。
碧荷便親自帶她們下樓,從大廳一側的小門出去,門外已有一輛馬車在等候。兩人上車坐定後,蘭心遞過來兩幅黑色的眼罩讓她們帶上,然後自己也坐了上來。
樂青瀾半躺在車内,毫無形象可言,紫璇則靠着車壁安靜坐着,仔細聽着周圍的聲音。車子發動,轱辘聲響起,漸漸地遠離街市,向着城外而去。
馬車走了很久,久到樂青瀾睡意上湧,直接卧在車中睡着了。出城之後,人聲漸息,蘭心也仿佛入定了一般一句話都不說,除了轱辘摩擦地面的聲音之外再也聽不到什麼,紫璇便放松下來:事已至此,隻能走一步看一步。
馬車停下時前後猛地趔趄了一下,晃醒了沉睡的樂青瀾。紫璇猜想一定是到了目的地,便一把扯下眼罩,果見車門打開,一個和剛才酒樓中掌櫃的差不多打扮的女子等在車外。
蘭心道:“到了,兩位姑娘趕緊下車吧。”
等候的女子向她們抱拳:“小女墨菊,是這裡的管家,我家主人聽聞兩位姑娘造訪,特地叫我出來迎接。”
趁樂青瀾回禮寒暄,紫璇快速瞄了一眼周圍,當前所在是一處大宅院,大門雙開,上有門釘,很是宏偉。門外值守的人背着刀,目不斜視、站得筆直,一看就是訓練有素的護院。檐下有一方匾額,寫着“木蘭山莊”。
“又是木蘭,看來這裡的主人很喜歡木蘭花,是以居處酒樓都以木蘭為名。”紫璇心道。
“我家主人規矩,進入山莊的外人一律不可以攜帶兵刃,兩位姑娘……”墨菊從身後女使手中接過一個托盤來,端在自己胸前。
紫璇解下自己的佩劍,放在了托盤上。樂青瀾也交出了自己的短刀。
墨菊引路,進門、繞過影壁、經過前院,再穿天井和回廊,終于看到了一處大屋。屋壁上嵌着大窗,此刻四面窗戶盡皆洞開,即使相隔還有一段距離,也能看見居中主座上坐着的是個女人。
“女人!”樂青瀾和紫璇對望一眼,這些女子所謂的主人、東家竟然也是女子。她們還以為這位主人隻是别出心裁,才在酒樓中設置女使以招攬生意,或着以此為掩護經營暗娼,下意識覺得肯定是個男的。
墨菊看出她二人的驚訝,笑道:“我家主人是個奇女子,最看不起‘男女有别’,但凡男人能做的事她都能做得更好。”
她對自己主人的驕傲和敬服溢于言表,全然不是出于僞飾,更讓樂青瀾和紫璇感到驚奇,均想:适才關于“主人”的猜想未免過于狹隘。
進到屋中,莊主起身迎接,樂青瀾和紫璇雙雙謝過,與她隔着一張巨大的圓桌落座。
走進了,紫璇才看清楚對面的莊主大約在四十到五十歲之間,之所以拿不太準她的年紀,是因為她的氣質中既有上位者的威嚴沉靜,也有年輕人的意态飛揚。
“墨菊,你也坐。”莊主吩咐。
墨菊也不推拒,行過禮也在桌上找個位子坐下。
莊主先問了她們的姓名,兩人都如實告知。她笑道:"如今江湖中也有像兩位這樣技藝高超、英姿飒爽的女孩子了,真是一件值得慶賀的大幸事。"然後重重拍了兩下掌,緊接着便有一隊女使從她身後的屏風後魚貫而出,每個人手中都端着一個檀木托盤,托盤中則是各式杯盞。
“既然是幸事,就不能不共同舉杯以作慶賀。”莊主指着在桌邊圍成一圈的女使,“我素愛花卉,這裡處處都有花卉圖案裝點,連吃飯飲酒的器皿也是如此。”
紫璇順着她的話看去,那些杯盞果然是模拟不同花卉燒制而成的瓷器,器型獨特之外兼有釉色青翠油潤,實是難得一見的上品。紫璇也隻在小時候偶爾幾次陪徐淑平外出拜訪名門時見過一二,而這裡居然有一整套,足足十六隻。