蕭元嘉沒想過長公主的這一關這麼易過，瑾瑜本人對于上學也是帶着憧憬。烏衣巷裡的其他世家卻并不都這麼想。

在劉家、崔家兩位郎君都因她之故被人打得半死不活之後，宜陽郡主蕭元嘉早已從曾經人人趨之若鹜的天之驕女，變成如今人人唯恐避之不及的天降災星。

整條烏衣巷裡唯一和她說得上話的，大概便隻有陳子安一人。陳子安也遠遠比她懂得遊說之道，早已說服了陳衍讓小女兒去上女學，直接免去了蕭元嘉和陳衍見面的尴尬。

蕭元嘉也就在年三十晚的除夕宮宴上，見到了這位最小的表妹嘉苑。

年僅六歲的新蔡公主陳嘉苑是陳子安最小的妹妹，和他并不是一母同胞，而是由陳衍的後妃談婕妤所生。陳衍降周改封安樂公之後，本來的皇後崔氏還可以以正妻的身份獲得诰命夫人的身份，後妃本來就是妾室，偌大的陳室後宮一下子變成無名無份的平民，身份便尴尬至極。所以陳衍的後宮三千，沒有子嗣的都被放歸母家，子嗣已經加冠了的都跟着兒子另外開府，隻有幾位世家出身、受陳衍重視的寵妃得以留在安樂公府，而這位談婕妤背後沒有世家大族，不受陳衍寵愛，卻因為育有幼女，也就不得不一并留下來。

可是這幾年就連陳衍本人也是如履薄冰，更何況一位沒有家世、沒有地位，隻有一女的小妾？若不是得陳子安照拂庇佑，談夫人母女在京中也絕不好過。

而過去身為庶公主的陳嘉苑也沒有資格出席招待外臣的宮宴，搬出皇宮以後，這年除夕反倒是因為準備入讀女子書院的緣故，算是托了蕭元嘉的福被皇後親自邀請，和安樂公夫婦、世子陳子安、長公主一家等兢兢業業扮演吉祥物的前陳宗室一同入宮赴宴。

小女孩才剛懂事，對于皇宮的記憶也不怎麼深，在宮中一邊走着，一邊好奇地東張西望，還一邊童言無忌地東拉西扯。

“這裡就是哥哥從前住過的東宮嗎？”

“我記得以前在這裡偷偷看過表姐練劍，那時候就覺得表姐好厲害，好想有一日能像表姐那樣。”

“以前我在宮裡走動都要偷偷摸摸的，母親都不讓我出外，現在反而可以好好看看，嘉苑好開心。”

小女孩天真無邪的眼珠骨碌碌的，孩子的記憶裡隻有零碎的片段，而這些片段往往都是快樂的，拼湊而成的記憶裡隻有他們回憶裡的高光時刻和對于未來的憧憬。

蕭元嘉和陳子安隔着女孩對視一眼，後者溫柔地摸摸小女孩的發頂：“外面的世界還大得很，嘉苑現在是自由之身，可要好好去看看。”

“自由？”小女孩一臉疑惑，她并不懂這兩個字的深意——難道自由就是不用受母妃管束，可以像現在那樣在宮中到處行走？可是她知道她的父皇不再是父皇，也不再是這座皇宮的主人，難道這還是好事不成？

哥哥的動作極盡溫柔，話音裡也是充滿寵溺的笑意，可是他的眼睛深處，似乎隐隐有些憂傷。

小女孩嘉苑的心裡正遲疑着，另一旁的蕭元嘉卻止住腳步，蹲下身去與她平視，神情認真、一字一頓地說：“自由就是你可以選擇自己想要的人生。 ”

“自由本身并沒有好與不好，一切都是取決于你所做的選擇。所以你長兄希望你出去走走看看，也希望你去書院上學，這樣才能在長大後為自己作出最好的選擇。”

她淡淡一笑，也不知這話是說給小女孩聽，還是說給那個需要和自己和解的蕭元嘉聽：“因為長大成人，本來就應該代表一個人要為自己作出選擇，并為這些選擇負上責任。”

而不是像所有人曾經對她說的那樣，長大了就要跟從那些舊世代的規則，負上那些所謂成年人該負的責任。

小女孩似懂非懂地點了點頭，陳子安朝蕭元嘉笑笑：“我們給她說這些道理，她這個年紀還是難以明白。”

蕭元嘉卻忽然覺得有些欣慰，輕輕慨歎：“也幸好她不明白。”

“大表兄你把她保護得很好。”

“有些事，女孩們是不該去明白的。”

身為女子，對于“長大”的無奈，長公主一早就明白了，她蕭元嘉也在兩年前明白了，但這種明白也意味着磨平棱角，意味着她們不再是最真實的自己。

所以，如果他們能把小嘉苑保護得好，她希望小嘉苑和以後來書院上學的女孩兒永遠也可以不去明白。

兩人心有靈犀般相視而笑，小女孩看着兄姊，也仿佛感受到他們之間溫暖的氣氛，也不禁傻傻地咧嘴一笑。

這一幕樂也融融的畫面落在遠處的兩人眼中，一人毫不掩飾惡意的戲谑一笑：“南朝世家迂腐至極，一向講求門當戶對，陳氏和蕭氏都是百年世家，陳世子和蕭郡主本來就應該像這樣……”

“琴瑟和鳴，舉案齊眉，成就一對神仙眷侶——而不是屈尊降貴的和我們這種北方來的粗人蠻子厮混。”柴旭晖惡劣地笑着，一字一頓地直刺進聽者的心尖處。 “你說是嗎，六弟？”

他說的是粗人蠻子，可是那話中有話，隻因聽者何止是一般的“北方粗人”，他本來就是主人的家奴。門不當戶不對，全憑主人一時的心意寵幸垂憐，說是“厮混”還真是委屈她了。

柴奉征一言不發，徑自舉步離去，不再看所謂兄長那副“你們耐得我何”的嚣張面容。