傍晚蕭元嘉回到長公主府，府裡還是沒有收到關于柴奉征的任何消息。

下午陳子安對她說過的話言猶在耳。

“今上有意變革，女子書院雖然記在皇後名下，卻也不過是陛下抛磚引玉的其中一環。”

“變革？”蕭元嘉秀眉微蹙。 “他才一統天下，要行什麼變革？”

“就是因為一統天下，所以才要變革。”陳子安微微一笑：“你我皆知，大陳之所以覆亡，離不開世家腐敗，朝政由甘心偏安一隅而隻顧明争暗鬥的烏衣巷中各姓子弟把持。”

“大陳如此，北周又怎會不是？”他意味深長地看了蕭元嘉一眼。 “荊王當年流落江陵是李家和楊家之争的結果，這些你我都自是知道的；可是當今陛下看到的，不是北方兩大門閥之争，而是在過去數百年來一直掌握着天下命脈的舊世代和像他這樣－－或者像荊王這樣－－野心勃勃而不認同那些舊派門閥的新世代之争。”

蕭元嘉張了張口，想要反駁柴奉征并不是和他長兄一樣野心勃勃的人。但她想到了柴奉征用她之名盡得荊州軍民之心，縱然他是為了求生，自己又何嘗不是說過他這人貪心得很？

想到這裡，她便乖乖閉上了嘴巴。陳子安似乎也看到了她的猶豫，笑容一滞，卻很快便接着自己開了的話題說道：“在這場世代之争裡，幽王代表的自然是老派門閥一方，皇後雖然是楊氏出身，但她開設女子書院，顯然背棄舊世代的條框和束縛，自然是選擇了站在陛下的新世代那方。至于荊王……”

蕭元嘉輕輕一笑，她已經知道了答案：“他站在這個位置，根本沒得選擇。”

她頓了頓，嘴角微笑漸漸漫上了一絲苦澀：“其實我也沒有。”

陳子安眸光深深地看着她，“其實元嘉你擁有的力量，比你想象中的要多。”

“前陳舊人在當今朝廷舉步維艱，難以得到周帝和洛陽遷來的同僚信任，就算官複原職也是徒有虛名；反而你和皇後相交，得她把女子書院交托給你，這座書院既是天家、世家和庶民之間的橋梁，也将是旁人求之不得的人脈。”

“你問我大陳還有什麼可以為你所用的力量，”他定定地凝視着她，溫潤一笑：“書院裡每一個大陳的女兒郎，既是你的責任，也是你最堅強的後盾。”

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她一邊想着事情，腳步已經不自覺地走到了後院的佛堂前。

木魚的敲擊聲随着誦經的渺渺之音從堂中傳來，蕭元嘉深深吸了一口氣，舉步入内。

長公主跪在正中的蒲團上，雙手合十，面對着堂上的金身佛像。

聽見身後的腳步聲，她依舊神色平和，手中木魚的節奏也絲毫沒有受長短不一的腳步聲所影響。

外面山雨欲來，為何她還能如此平靜？

就像兩年前蕭大将軍的死訊傳來，她也是這般平靜的接受，然後過起了這種不聞不問、與世無争的生活。

蕭元嘉心生一陣莫名不忿，就在這時長公主念完一卷經文，轉過身來，正好将她眼裡的烈火燎原盡收眼底。

驚惶之色一閃而過，蕭元嘉垂下眼簾，硬邦邦地喚了一聲：“母親。”

長公主臉色平靜，看不出喜怒哀樂。她由跪改為坐，伸手虛指佛前的另一個蒲團。 “過來坐下吧。”

蕭元嘉擡首望着高高在上的金漆佛像，佛面平和悲憫，和長公主如出一轍；佛身正襟危坐，就算天塌下來也不會動一根指頭，也是和長公主一般模樣。

她不信神佛，也不喜歡在長公主虔誠信仰的神佛座前和她說話。

在這一刻，她卻想起了她的父親。那個把她迫回建康，然後一心赴死的父親。

而她的母親，由始至終都知道她的丈夫是在安排他的死路。

“我一向認為，隻有弱者才會求神拜佛，因為他們無法左右自己的命運，才會把希望寄托在神佛身上，祈求上天的眷顧。”

蕭元嘉緩緩走近，在蒲團上坐了下來。她的視線下意識地避開了堂前佛像，卻是直直地落在了相對而坐的母親身上。

“可是，活着的人，難道就比死去的人軟弱？”

有時候活着比死去甚至需要更大的勇氣。這是薛道明說過的話，也是長公主的寫照。

長公主似乎笑了，笑意淺薄得讓蕭元嘉幾乎以為那是她的幻覺。