紀伊國高野山地區楊柳山，赤築山城對側，鹧鸪峽館

這裡是新建的屬于繼國十真的這一派的居城和統治中心，與軍事堡壘赤築山城隻隔着一河谷。

巨大的白貓如果舒展他的四肢，便能夠将繼國十真徹底的掩埋在他的身體和毛發之下。他像一隻有着長毛的大雪豹，将毛發鋪在地上，化作一大片春日裡不散的積雪。

大貓伸出指爪，撥動着面前刻了平假名和數字的薄木闆。

繼國十真打算用這個木闆和大貓溝通。

——至少他現在知道這隻貓叫做「悟」了。

“我該怎麼幫悟先生變成人類呢？”繼國十真一手撐着腦袋，一手放在案幾上，微笑着看着大貓擺弄面前的小木闆，“悟先生知道很多啊。”

“咪嗚——”（知道超多喲，包括你會娶很多老婆，還會有小孩诶。）

“喵嗚。”（我還知道，你是怎麼死的呢。）

但五條悟為了避免再一次被妖怪傳送出去，他并沒有說出實情。他用貓掌撥動着嵌在木闆上的鐵環，緩慢圈出一個個平假名字符。

「因為小悟是你唯一的貓嘛。」

「小悠真是小悟未來的伴侶哦。」

“未來的伴侶？哈哈，悟先生真可愛啊。就這麼喜歡鄙人嗎？”繼國十真抓住大貓故意揮過來的尾巴，看着那尾巴環繞着他的小臂，尾巴尖扭來扭去，“唯一的貓啊，那倒是可以啊。”

唯獨不會是唯一的伴侶，這個詞語太過于沉重和珍貴了，繼國十真不認為自己能有這麼美好的感情和選擇。

“我和借宿在泷稚館的綠萼已經訂婚了，在那孩子正式着裳後會完婚。”繼國十真瞄了一眼不知道是誰放在政務下方的女子畫像，撇了撇嘴，青澀的眉宇間逐漸聚攏起了不耐煩，“…真是的，催什麼啊？而且這些嬌嬌柔柔，興趣是繡花管家的小鬼有什麼好的，一個能陪玩（打架）的都沒有。”繼國十真忽略了自己也大不了幾歲的事實。

“喵嗚——”（就是！那些小女孩隻會哭吧！而且除了老子誰會陪你打架嘛。）

「對呀！那些剝奪青少年的青春的爛橘子最可惡了。」

「小悠真還是個14歲的小孩子呢。」

“我15了。”雖然是虛歲…

奇怪，他是從哪裡知道「虛歲」這個詞的？不是一出生就是1歲了嗎？

“伴侶這種東西可望而不可即，還不如讨論下比較易得的同伴…”

“因為，同伴…”

繼國十真的腦海裡閃現了一片花海，和一段有着回音的對話：

「呐，■■、■■就算我們未來變成老爺爺和老奶奶，我也希望能和現在一樣呢。」

「我才不想變成老奶奶啦，■■」女孩有些不開心地說道。

「就算變成老奶奶，■■也是最漂亮的那個哦。」第二個男孩開口了。

「啊，■■哥你好讨厭啊…■■你快看■■哥啦！」女孩撒嬌道。

「但是那樣一定會很有意思的。」最開始說話的男孩笑着附和了。

「一定是哦。」

山野間的花海和少男少女們的嬉鬧聲，刹那間被一片黑暗所取代，虛幻的撕扯般劇痛從頭顱深處迸發而出，飛速蔓延至四肢百骸。繼國十真有種感覺自己的胸口像是被什麼東西給貫穿後，無形的嗜血野獸從他的腳趾開始撕咬着他的身軀。

這突如其來的、綿延不絕的劇痛沖擊着繼國十真全身的神經，與這劇痛伴随而來的是一幀幀血紅色的畫面閃爍和一張張奇怪的面具在他面前飄蕩。最後，這些畫面一個個暗了下去，一個幽深的暗巷浮現在繼國十真面前。

暗巷裡除了有着腐爛垃圾和老鼠死屍的臭味之外，更是散發着一股濃郁到令人發嗆的血腥味。整條暗巷的地面和牆面幾乎被暗紅的血液和細碎的肉末給塗了個遍，一個頂着被血染紅的金發的高大怪物拖着腰後紫色的觸手，蹲在地上，手捧着一截有着白袖子的手臂，大口啃食着。

咔嚓咔嚓——咕噜——

被怪物活活撕下手臂的青年還活着，但見那沒有起伏的胸廓和幾乎微不可察的出氣量，斷裂的脊椎和被掏空的腹腔，不用想。他的雙腿因為内部骨頭一寸寸地被敲碎成渣，皮肉成了裝住骨渣的肉套子，詭異的扭曲在了一起；青年僅剩的左手握着一把斷掉的劍，雪白的制服和胸口上挂着的銀色逆十字已經被染成了血色。

人死之前，最先消失的是視覺…最後才是聽覺。

「為什麼出現在這裡的人…是你？」

「你為什麼要來？」

在聽覺消散的最後一刻，青年聽見了另一個聲音，那是個歇斯底裡的熟悉男聲：

「連你也要抛下我了嗎，■■哥？」

在繼國十真眼前剛出現幻覺的時候，五條悟變成的大貓正賴在有陽光照射的地面上，發出舒服的呼噜聲，懶洋洋地撥動着跟威加盤（注1）相似的木闆。

“喵嗚～”（怎麼不說話了？紙片人有老子好看嗎？）

“……■■。”

五條悟擡起頭，蒼藍色的美麗眼睛盯着突然低下頭，不知道在念叨着誰的名字的繼國十真，警惕的豎起了耳朵。

“嗷！？”（Fu什麼？那又是哪個偷腥貓！）

然後他嗅到了空氣裡越發不對勁的氣味。

“咪？”（你怎麼了？）

巨大的白貓唰地一下跳起來，蹿到繼國十真的面前的案幾上，撲到仿佛陷入白日夢魇一樣面色發白，渾身上下大汗淋漓，身體不由自主顫抖着繼國十真身上，貓掌重重的在繼國十真臉上拍打了數下，才将人從夢魇裡給淺淺的拉了出來。

繼國十真伸手，松松的抱住了面前的大貓，深深的在那叢雪白裡呼吸着屬于貓的氣味。他擡起頭，露出一雙帶着痛苦、悲哀和恨意的眼睛，原本屬于繼國十真的一絲童真也完全消退而去。

人類疼痛到極緻的時候，是發不出聲音的。

那段宛如無根之萍的影像裡，「他」被面具人反複虐殺的記憶穿透了他的大腦，動搖着他的靈魂，他所見到的幻影仿佛成為曾經發生過的現實，投射到了繼國十真的軀體上，令他渾身上下都在發出超負荷的哀鳴。

青年臨死前所遭受的一切，令繼國十真身曆其境，就仿佛是他自己親身經曆過的一樣。

不，那個倒在地上，被怪物虐殺活吃的青年，就是他…的上一世。

痛，非常痛…這是自他作為繼國十真出生以來從未有過的痛楚，遠比他第一次将呼吸法轉換為日之呼吸之時，從内到外來的灼燒感來得更加劇烈。

……可以忍耐，也不得不忍耐，沒有選擇的餘地。

懷裡看似綿軟溫熱的大貓，那蓬松的毛發下本是堅硬結實一塊塊肌肉，卻在繼國十真的懷裡松軟了下來，像是一團發酵了的柔軟面團，溫馴的攀附在他的肩膀上，一下又一下地舔着他臉上的汗水。

繼國十真聽着大貓身上發出響亮的呼噜聲，臉直接埋入那厚厚的被毛裡。

“喵嗚。”（做噩夢了嗎？）

“…嗯。”繼國十真發出一點模糊的鼻音，夢裡失去雙腿和右臂的感覺，讓他現在對自己的肢體仍然有種不真實的無力感，“幻覺…吧。”

“喵嗚。”（小時候的青橘子真可愛诶，竟然會做白日夢哦。）

巨大的白貓一用力，将年幼的飼主撲倒在新獵的狼妖毛皮地毯上——繼國十真前些天為了練劍，帶着香川山吹幾人挑了個狼妖的老窩，還順便掏了極樂鳥的老巢。這些天城主居館多了不少肉和蛋便是這麼來的。

繼國十真動了動自己的右手，發現仍在顫抖着，幾乎推不開這隻比他還高的貓，索性放棄起身，虛虛的抓着大白貓狂吸。

“最樂觀的情況，還有12年…不，11年…”繼國十真其實不太喜歡這種知道自己死期的感覺，他總覺得這點時間并不夠讓他完成稱霸形勢複雜的紀伊國，“繼國元月存活的長子今年元服，迎娶湯淺城主的女兒後，接下來便是把小兒子過繼給贊岐那邊了……繼國元月是在賭繼國林月不會夭折嗎？”

不，或許在賭繼國十真也開了斑紋，即将英年早逝，且子嗣不豐甚至年幼早夭，最後繼國十真打下的領土隻能交由兄弟或過繼兄弟的子嗣，來繼承他的位置。這也是這個時代常見的操作。

事已至此，繼國十真現在也不會後悔自己當初的選擇。至于他死後…一切都與他無關了。

人死之後誰管那洪水朝天？

五條悟扒拉着繼國十真發紅的發尾，蓬松的尾巴用力地甩了甩，心裡很不是滋味。

哪有什麼11年呢？隻剩下8年啦，或許那時候他的虎杖悠真就會回來了。

但是…斑紋從來就不是神明憐憫人類而降下的恩賜，而更像是詛咒，通過壓榨了人類體内數十年的生命力和潛能，來換取短短幾年的強大力量。

他想起了被封印到禦門疆之前，虎杖悠真那飛濺到他臉上的血，灼熱的，猩紅的，挂在他的眼睫毛上，如蝶翅上的露珠般，顫巍巍地無聲落下，在他的臉頰上劃出一道血痕。

“悠真能不能多愛惜自己一點呀？你這樣老師會擔心的。”

他可是清楚記得在那個異世界裡的記錄中，知道那個世界的繼國十真是如何死去的——即使活到了24歲，仍然和手下遭遇了名為黑死牟的惡鬼，繼國十真以自己的身體體腔裝滿了火藥，殉城而死。