太不走運了，這奧多摩郡的劍士怎麼一下子多了不少？是在搜尋什麼人…鬼的下落嗎？

病葉在鷹巢山被三名會呼吸法的劍士給追上了，堵在山腰上的一個荒廢已久的觀音堂内。鬼使神差下，病葉竟然對那尊面孔已經腐爛到模糊不清的觀音木雕，許下了願望：

「如果我能夠逃離這三名劍士的追捕，甚至反殺他們，我一定會為您重塑金身，修繕廟宇。」

離奇的是，本處于下風的病葉竟然逮到了其中一名劍士的破綻，将他重傷後，成功地破壞了三人的配合，接着逐個擊破，将這些大約隻有十五六歲年紀的少年劍士們一一斬殺。

病葉抓起了其中一名女劍士的斷臂，張嘴就啃，這是他們三人之中最強的那位劍士，使用的正是五大呼吸法之一的水之呼吸。

「呵呵呵，哈哈哈——」

「多麼荒唐呢！就連神佛都在庇佑着我吃掉你們呢！命不該絕啊！」

病葉拖來那名被他腰斬了的劍士的下半身，從那上面扯下一條腿，迅速地進食着。接連交戰兩場，和四個呼吸劍士交戰，即使他是十二鬼月的成員，身體也消耗了不少能量，急需大量地進食血肉。而修煉武技的劍士們比那些除了稀血體質之外的人類，更具有營養價值，因此，除了鬼舞辻無慘的吩咐，他們這些鬼也樂于捕殺鬼殺隊的劍士們。

再這樣多吃幾個劍士，他會變強的更快，然後進行換位血戰，挑戰下弦二甚至下弦一…有一天成為上弦也不是不可能…

就在病葉啃食着屍塊，陷入對未來的暢想時，他聞到一股淡淡的，像是加了龍腦和冰片的藥香，冰涼且提神醒腦。

嗯…？這是什麼味道…很香，但是不知為何令他反感，惡心作嘔，頭暈眼花…

病葉覺得自己似乎在哪裡聞過…是某些已經死亡的鬼共享來的記憶！

那種帶着涼意的濃郁香氣有毒！

他想起來了！隻要接近關西那一帶，很多鬼都是在聞到這股香味後，突然虛弱下去，像是中了無藥可解的奇毒那樣，頭昏眼花，惡心嘔吐，最後倒地，化作一灘膿水——三個月前，上一屆的下弦二，就是在東京市區内，看到疑似鬼舞辻無慘下令要找的白發男人時，同時在對方身上聞到這股濃郁的香氣，還沒等他接近對方，便在這毒香下逐漸化作膿水，連再生也做不到。

——那股味道！是屬于那隻被前任和現任十二鬼月讨伐多次，但從未成功，那隻盤踞了整個關西的男鬼，在他欣賞的獵物上下的标記！！

那個鬼東西不會從皇宮裡面跑出來了，剛好往自己這邊過來吧？

不是…他不會那麼倒黴吧？他明明是被神佛眷顧着的，幸運的那個人才對…

病葉捂住口鼻，屏住呼吸，扔下了手裡劍士們的殘肢，朝着破廟外奪門而出。

在他離開之後，又過了大概二十分鐘，這個山腰上的破敗觀音堂才迎來了時透兄弟。也因為是顧慮到鬼殺隊的人的存在，身上帶有異香的時透兄弟帶着節子放棄了走石尾根的路，抄了近道，沒有和病葉同路，這才讓病葉暫時逃過了一劫。

但病葉高興得太早了。

追蹤他的可不隻是普通鬼殺隊劍士而已，而是速度極快的風柱。沿着石尾根（注3）走向前進，剛進入七石山範圍内的病葉，被從他身後趕來的風柱給追上了。

“喂！殺了我們四個人的惡鬼，就是你吧？”

“下弦之三？”

病葉本見到來者隻有一人，但在留意到不死川實彌制服上的金色扣子後，頓時一驚——竟然是柱！鬼殺隊竟然出動了柱來對付自己這個下弦中的小角色！！

而那撲面而來的威勢，淩厲的令病葉感到心驚，就像是台風天時，直面海邊懸崖上的勁風。

——難以站立，無法匹敵…這就是，柱？

——不行了，接連地戰鬥…再不逃跑的話，會被殺掉的！！

「風之呼吸——」

「壹之型·塵旋風·削斬！！」

風形成的縱向龍卷，混雜着刀氣，朝着病葉的後背，就那樣席卷過去。

此時仍然是白天，有着太陽。雖然病葉身處在有着茂密枝葉的松柏林内，但仍然有一縷縷陽光，從枝葉的間隙裡灑落在病葉的身上，燒灼出一個個灼熱的孔洞。他忍着疼痛，在逃跑的時候，抓下一大把郁郁蔥蔥的松針。

“啊啊啊啊啊啊啊——”

生前接受過忍者訓練的病葉靈活地側過了身體，躲過了不死川實彌的攻擊後，矮身，在手裡的松針上發動了他的血鬼術。他被鬼舞辻無慘賜名為“病葉”，也與他的血鬼術相關，他能通過在植物上附加病毒後，以發射暗器的手法發射出去，将病毒傳染給其他動物和植物。

深綠色的松針在被病葉注入了病毒後，帶上了枯黃的灰，化作了迅疾鋒利的暗器，鋪天蓋地的朝着不死川實彌當頭罩下。

“是血鬼術——？”不死川實彌揮刀，将這些帶着病毒的松針擊落後，看到周圍的草木樹葉在接觸到了那些灰黃的松針後，紛紛枯敗的模樣，眉頭皺的愈發的緊了。

還有那隻下弦鬼的身法，怎麼跟宇髓天元那家夥有些相似？以前也是忍者？

病葉的身影已經消失在了不死川實彌的視野裡，所幸他的鎹鴉爽籁飛在空中，将那隻病葉的逃竄方向，給看在了眼裡。

“前進！前進！小雲取山方向！！樹林！！”

小雲取山在七石山的西北方，雲取山的南面，位于奧多摩町和丹波山村交界，除了鴨沢-七石山－小雲取山－雲取山這條縱行路徑外，它的北側還有一條蜿蜒的道路，可以在不經過山峰的情況下通往雲取山——這也是竈門一家和時透兄弟經常走下山的路線。

病葉靈活地跳下了一處峭壁後，躲入了有着複雜交通線路的臨水洞穴裡，打算就這樣躲藏着，拖延時間直到晚上。

“呼——逃過一劫，神佛保佑。”

接下來，就是在恢複中等待了…隻要沒有陽光，黑暗就是他的主場。

哒哒——

是三本齒下駄落下，踩在石頭洞穴地面裡的聲音。

一個身披黑色厚重鬥篷的白發少女，突然出現在病葉身後。她美豔的臉上有着豔麗的粉紫色花卉圖案，膚色蒼白，無神的雙眼分别刻着“上弦”“陸”的字樣。

“誰？！”

病葉轉頭的瞬間，身體已經向後一跳，竄去，但他的動作對于這個鬥篷下穿着暴露女仆裝的女鬼來說，太慢了。

粉色的華麗腰帶，從女鬼的身後竄出捆住了病葉，将他拖到了身前。

“上…上弦六…”

直到病葉的頭顱被女鬼的腰帶斬下，身體被一隻從黑暗中冒出的綠發男鬼給吸收，他都沒能明白為什麼自己會被突然出現在這裡的上弦鬼出手擊殺。病葉的眼睛死死地盯着這兩隻鬼眼中的字樣，又驚又恐。

“身體…為什麼無法再生…甚至在逐漸溶解…”

女仆裝少女身後的腰帶再次揮動，朝着病葉的頭顱斬下時，病葉終于聞到了那腰帶的末端，散發着那股令鬼厭惡的冰涼香氣。

那女鬼僵硬的臉上，扯出一抹詭異的笑容，用着那甜美卻帶着空洞回音的聲音說道：

“自上次一别，已有一百一十年餘未見鬼舞辻君，别來無恙否？”

“承蒙鬼舞辻君前近侍珠世君協助，鄙人業已克服了日光及藤花毒之弱點，有意東進，将關于原以東盡數納入鄙人麾下。特來宣告，望君知悉。”

意識消散之際，病葉聽見了鬼舞辻無慘正在他的大腦内怒吼訓斥的聲音。

「混賬！！又是你！！」

「妓夫太郎果然是被你抓走了！！」

*****

和歌山県有田郡下津木，廣川東岸

虎杖悠真走進這個早已荒廢多時，隻剩下了幾塊台階石和礫石，約1米見方的小寺院。他彎腰，用手撥開了小腿高的雜草藤蔓，露出幾塊已經斷裂，被風化了棱角的墓石。

他耐心地去掉了這些雜草和藤蔓後，拍掉了大概是碑石和戒名碑上的土塵，帶着薄繭的手指撫摸着上面已經模糊不清的刻字，這裡曾經是繼國家的菩提寺，也就是埋葬和供奉着繼國家祖先遺骨的場所。随着這個世界繼國這個姓氏已經斷絕，繼國家的菩提寺已經荒廢，甚至倒塌了數百年，都無人修整打理。

但這難不倒虎杖悠真，這個世界繼國家的祖墳和他的世界的相差不大，除了骨骸少了點，缺少了叔祖父和便宜祖父後代們的骨骸外，基本是一樣的構造和擺放順序。

——也許這個世界的“繼國十真”并沒有活過“那一天”吧，因為如果他存活下來，哪怕變成了食人鬼，一定也會收斂所有人的骸骨，放到這裡擺放的。

虎杖悠真獨自一個人打理了一會這些幕石，清出了一塊地方，放入裝着繼國詩骸骨的瓷罐，立了新的戒名碑。他打算在殺掉黑死牟前，從他口中問出繼國緣壹的埋藏地後，将繼國緣壹的骸骨也遷移過來埋葬。

至于黑死牟，隻能留個衣冠冢了呢——因為鬼死了之後，是不會留下骸骨，也沒有資格被後人憑悼祭拜。

“我的祖父大人啊…一定感到很‘惡心’吧？作為您的後代的我，竟然學會了您們兩位的呼吸法，甚至将劍技一起使用——是不是很厭惡、很嫉妒成狂呢？”

“一想到您會過得不好，活得痛苦糾結，我就感到十分愉悅呢。”

那麼，接下來就去這個世界的“繼國十真”可能建立山城的地方看看吧，幸運的話，說不定能找到一點“繼國十真”和當年那些手下們的骸骨碎片。

但或許也沒有吧，畢竟暴露在外面幾百年了，已經化作塵土了也說不定。

應該也快了吧，他讓曾經是上弦六的節子殺掉了那隻下弦鬼後，又說了那一番挑釁似得話語，那位傲慢又膽小鬼之始祖，很快就會忍不住了吧。

最可能的應該是，用鳴女的能力，把他關進了無限城後，讓十二鬼月圍攻他，消耗了他之後，最後親自出手。

“雖然活了千年，不過應該勉強可以入口吧。”