“又是彈劾沈夜北畏葸不前的？”

楚慕興緻缺缺地一擺手，道：“留中不發！連續彈劾三次以上的，下旨訓斥幾句，讓他們少來煩孤。”

“……不是的，王爺。”掌印太監抹了把臉上的汗，小聲道：“剛剛兵部來報，說是北部西域古城、瑪納斯、達坂已經克複，擊斃敵軍五千餘人、俘虜兩千餘人。目下西征軍正往伊郦城及托克遜而去……”

咽了口口水，他那菊花似的老臉上才浮現出小心翼翼的喜色來：“是，是大捷啊！”

“哦？”楚慕臉上倒沒有多少欣喜之色，而是問起了另一件事：“孤怎麼記得，七天前還有人彈劾他按兵不動呢？”

掌印太監：“奴才聽兵部的大人們說，沈将軍是六天前忽然發的兵，把那幫強占天山幾大要塞的叛軍打了個措手不及、丢盔棄甲、落荒而逃！”

也就是說，沈夜北隻用了六天時間就攻下了北西域大部分被占城池——他果然沒有錯看此人。

“既然如此，你方才又為何面露懼色？”

楚慕的目光落在掌印太監冷汗涔涔的臉以及他手中捧着的奏疏上，莞爾道：“這些又是什麼，不會是衆臣請求嘉獎沈夜北的奏章吧？”

“……”

掌印太監張了張嘴，好半天才怯懦地擠出一句來：

“是，是，是彈劾……彈劾沈将軍，殘虐暴戾，濫殺平民的……”

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說回四日前的古城。

此城自被馬文得所率回鹘部占領以來，城内就幾乎成了人間地獄。由于古城原以華族為主，而當地守軍撤出之後，溫馴老實的華族人就成了待宰羔羊：

于戰事而言，他們是戰敗方的平民；于宗教而言，他們又是十惡不赦的“異教徒”。于是“奇觀”出現了：

不足五千人的回鹘叛軍像驅趕羊群一樣，将華族平民們趕到城中央的大空場裡，随便點了把火燒成了一堆又一堆人形烤肉。大火足足持續了七天七夜，被屠殺的華族超過二十萬人！

這場災難之中，隻有少數華族逃了出來，并在接下來的一年多時間裡分散于古城四周，苟且偷生。然而即便是比羊還溫順的華族之中，也終有保持着血性之人——

“複仇軍團”。

其實，與其說是“複仇軍團”，還不如說是複仇民團。顯然，這些由百姓組成的散兵遊勇并不能抵擋裝備着精良武器的回鹘叛軍，因而一直隻能在城周圍打遊擊。他們等待楚國官軍“營救”已經太久了，久到就連他們自己，都已經對重回家園失去了全部希望……

那個時候朝廷在幹什麼呢？

在内讧，在争權，在忙着和洋人在不平等條約上讨價還價。

甚至當初就“要不要收複西域”這一議題上，朝中都分成了兩派。一派主張盡全力保住内陸地區，加固海防，放棄西疆；另一派則主張即便是内憂外患也要收回西疆領土，否則将無顔于地下見列祖列宗。

這一切争議終結于隆懿太後薨逝之後。是攝政王力排衆議，在國庫極端空虛之際仍拿出了三百萬兩白銀支持西征軍的行動——這一點，無論楚慕此前究竟做過多麼離譜的悖逆或者錯誤之舉，都無法否認。

從某種意義上說，沈夜北如今所要完成的，其實并不是最困難的部分。

與世人預想中截然相反，複仇軍團首領朱五七是個女人——一個年僅十九歲的華族女人。這位十九歲的姑娘一頭幹淨利落的短發，膚色微黑、身形矯健，說話辦事粗犷直爽，沒有絲毫尋常女子的嬌柔之氣。

從白手起家、建立起複仇軍團以來，她就已決定放棄女子身份，作為男子活在這操蛋的世道裡了。

男人不敢幹的事情，我來幹！男人不敢殺的侵略者，我來殺！

也正因如此，這個性情剛烈勇猛的姑娘帶領着她的“軍團”，活着等到了等來支援的這一天，也活着見到了那位傳聞中的“膽小鬼”征西将軍——