朱五七初見沈夜北，是在即将夜襲古牧地城的當天黃昏。

那時她正和手下衆“将領”讨論當晚偷襲事宜，一個名叫小六子的少年就歡快地跑了進來，邊跑邊喊：“七哥，七哥！官……官軍來了！”

官軍？

當等待了一年有餘的“救星”真的從天而降之時，複仇軍衆人臉上反而沒有多少興奮或者欣喜之色。為首的朱五七反應也同樣冷淡：“哦。是誰帶的兵，劉錦棠麼？”

劉錦棠乃此次西征軍中的湘軍統領，和執掌淮軍一部的榮全齊名，并稱“東南兩大名将”。與以不入流的“奇襲”出名的沈夜北相比，這兩位可是有實打實的正面戰場功績在身的将領，此次被沈夜北調來協助作戰，其目的可想而知。

然而高屋建瓴的朱五七不常有，絕大多數都是小六子這樣沒什麼見識的普通人。他天真無知地撓了撓後腦勺：“……是個長得特漂亮的男人，大高個兒，好像還是個二轉子？”

一聽到“二轉子”這三個字，朱五七粗濃的眉就蹙了起來，似乎感到有些不可思議；于是半分鐘後，那位令她好奇的二轉子就被請了進來。

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朱五七對沈夜北的第一印象不算太好。倒不是因為先入為主的、對官軍“姗姗來遲”的埋怨，而是她單純的憑借直覺，不太喜歡這位相貌陰柔的官軍首領。

沈夜北其實并不像女人，至少氣質不像。但在一群衣衫褴褛、渾身髒兮兮、黑黢黢的“難民”之間，他那張五官過于精緻的雪白臉龐顯得與周圍環境格格不入。雖然不想冒犯自己的性别，但朱五七還是忍不住發自内心地想——賊老天，他長得真像個娘們兒。

她的直覺是對的。

這個雖然漂亮得不像話、但一點兒都不讨人喜歡的男人是個冷漠且獨-裁的混蛋。他以征西将軍之尊“莅臨”她所統轄的複仇軍總部，不是為了拯救他們，而是要利用他們即将施行的偷襲，來完成西征軍接下來的“計劃”。

複仇軍畢竟都曾是些普通得不能再普通的華族百姓，而華族這個群體，不到活不下去的地步是不會反抗的——即便心中有怨，可真正面對朝廷命官之際，一個個的卻都忍氣吞聲地低下了頭。唯獨朱五七不慣毛病，冷着臉道：

“首先感謝将軍‘百忙之中’抽空來見我們這些難民——好了，客套完畢，咱們敞開了說罷！你們官府有槍有炮又有軍隊，結果卻放任那些回鹘人虐殺我們華族百姓一年有餘、連個屁都不放……百姓們被屠殺的時候，你們在哪兒，啊？！到現在居然還有臉來要求我們配合你們的行動——撒泡尿照照鏡子，你們配麼！”

她這一通直白到不能再直白的質問，把在場其他複仇軍都給吓得夠嗆。沈夜北身後的幾名将官勃然大怒就要拔槍，卻被前者按下。

“我為你們帶來了武器、糧食和裝備，就在外面，可以去取了。”

既沒道歉，也不解釋。他隻是心平氣和地叙述着他此行的目的——而他來到這裡，顯然不是為了和他們吵架的。朱五七一腔怒火沒了放矢之的，竟忍不住一拳就要揍上他那張可憎的臉，卻不料下一秒她的手腕就被死死鉗住！

鉗住她手腕的人并非沈夜北，而是他身邊影子一樣的冷峻男子。他的聲音依舊毫無起伏：

“你們的糧食已經撐不過三天了。按照你們的遊擊策略，這次夜襲将是迄今為止規模最大的一次——相信我，你很需要那些武器。”

“……”

最初的極度怨恨和憤怒逐漸消散，理性重新回歸大腦的朱五七終于冷靜下來。她冷冷地看向同樣神情冷酷的“影子男人”——陳危。

“放手。”

右手重獲自由後，朱五七才揉着酸痛的手腕，語氣也平和了些許——她轉頭吩咐之前的少年：“小六子，你帶幾個弟兄出去看看。”

……

待清點完沈夜北帶來的武器糧草，朱五七才有些難以置信地回看向沈夜北：“你給我們這些，有什麼條件？”

“沒有條件。”沈夜北簡潔地回答了她的問題：“不過，你們行動時要帶上我們。”

他這句話很奇怪。“帶上”？難道要她來領導這位官軍之首嗎？

朱五七的疑問在夜色降臨之後，就得到了明确的答案。沈夜北帶來的全部士兵不超過五十人盡數融入她的隊伍，而他自己也身先士卒地加入了複仇軍“先鋒隊”——當然，隻是暫時性的。

你為什麼要這麼做？到底有什麼目的？她無數次想質問沈夜北，但他那淡漠的神情成功地讓她一次又一次失去了追問的興緻。

其實答案根本無所謂。她隻需要知道——他沒有任何理由坑害自己和自己的弟兄們，這就夠了。

虔誠的獨神教徒們睡得一向很早，因為他們第二天清晨五點就要醒來，面向太陽撅起屁股做例行的一日七次禮拜儀式。現在古城裡的居民已經隻剩下原來的十分之一不到，其中大部分還都是從其他地方被驅趕過來的回鹘人：馬文得要用這些人來“稀釋”城中所剩無幾的華族人，盡管這些懦弱的華族人已經全部皈依獨神教、成了他們的新奴隸。