四月荼蘼五月槐，六月蝶飛入芸苔。
草長莺飛，冬去春來，骨殿梨花開得正豔，靈殿山桃将将含苞，更不必說距山巅最近的心殿，臘梅才在未消融的冰雪上落盡了。後世有詩曰：“人間四月芳菲盡，山寺桃花始盛開。”說的便是越往高處草木生長越慢。
但安陵沒侍弄過花草，不懂這些道理。等歸巢燕啄起了新泥，苗圃裡卻不見綠意，她委實坐不住，在藏書室裡挑燈奮戰幾晚，終于翻出一點關于溫房的記載。營建溫房需要火行法陣，可她對符知之甚少，唯有年節玩鬧時玄離随意教授的幾道，以及在封神台上悟出的通靈陣，思來想去，還是隻得求助朔榕。
聽罷前因後果，朔榕思忖片刻，揚起嘴角。
“那你也要應我件事。”
“但憑師叔吩咐。”安陵再拜。
“勝過楚林，要大勝。”
于是次日校場操練時，楚林驚恐發現，一向對他頗為留手的女孩照常行完切磋禮，接着便像發了瘋一樣傾盡所能猛攻過來。
“不是，阿姊，你來真的啊？”
回答他的是一陣狂風驟雨般的連斬，密不透風，一刀連一刀，絲毫不給人喘息之機。幸而少年平日裡松懈歸松懈，到底是學進去了幾分，竟在刀光中抓住間隙反手一劍，逼退安陵的同時趁機抽身，步法飄逸靈動，還潇灑挽個劍花。
“好，既然如此，我也要動真格了！”
……
四十七回合後，大敗而歸。
刀背懸于頸側三寸，楚林連忙認輸，灰溜溜地爬起來。他一退場，圍觀的弟子們便都看着他笑，有的叫道，“楚林，你一定是又偷懶了。”楚林睜大眼睛說，“你怎麼這樣憑空污人清白！”于是衆人哄笑起來，校場上充滿了快活的空氣。
“好了，别淨顧着笑别人，遲早輪到自己。”朔榕抱臂肅聲道，“從今日起你們輪流選出和安陵切磋，一人勝出，全員少練一刻鐘。”
全場鴉雀無聲，須臾，某弟子謹慎發問：
“能累加嗎？”
“能，每天比三場，每場一炷香的時間。有異議的現在提。”
“我有。”楚林舉起手，往校場中央瞄一眼，“阿姊還沒同意。”
衆人齊刷刷将目光投向矗立中央的女孩。安陵原本拄着刀微喘，見大家看過來，迅速挺直脊背站立，朗聲道：
“我接受。”
“阿姊！”
“孟敬言，你第一個。”
朔榕開口，被點到姓名的女弟子立即出列，幾步走到安陵面前，手中雙鈎一碰，躬身行禮。
“師妹，得罪了。”
安陵默然回禮，退後兩步拉開架勢。
随即，兵刃相接，精鐵撞擊聲铿锵作響。看了不忍，不看又擔心，楚林糾結半晌，最終跳着腳埋怨：
“這麼折磨阿姊，不怕小叔回來找你算賬嗎？”
“他敢。”朔榕嗤一聲，懶洋洋作答，視線卻牢牢鎖定場中争鬥的二人，“況且我哪裡折磨她了。”
“阿姊的确比我強，但那是因為我太弱。其他師兄姊哪個不是修行多年，數次洗髓伐骨，體質早就異于常人，阿姊從長安回來才開竅，怎麼可能鬥得過？”
“呵，既然清楚自己弱，還不下苦功夫？”
“元君！現在在說阿姊的事，不許打岔！”
“是你拖累了她的進度，而我在發掘她的潛質。”
場中二人越戰越快，孟敬言看似娴靜，但招招淩厲果決，本該極難操縱的雙鈎在她掌下俯首帖耳，于是那鈎法詭變莫測，縱是場外衆人也難說能看懂幾分。
外人尚且如此，身在局中的安陵則更為吃力：她慣用蠻勁施壓，以至出招收手俱慢兩成，對上刀劍還好說。可雙鈎勝就勝在一鈎，可捉拿，可翻扣，若遇封鎖，必遭繳械，唯有觸之即離方得僥幸逃脫——但如此一來，僅剩那點優勢便蕩然無存。
怎麼辦，怎麼辦？
既要應敵，又要想對策，還要運轉靈氣，她一心三用，稍微跑神，手上動作便出了纰漏，鐵鈎抓住時機橫面拍來。隻聽沉悶的一聲“噗”，安陵眼神一滞，順着背後傳來的力度單膝跪地，沒忍住吐出一口酸水。
“停。”
打斷的同時，朔榕瞬身出現在安陵左側，手抵在她後心，掌中泛起一層單薄綠光。孟敬言惶恐湊上前查看情況，女郎擺手示意她别靠近，又甩出一道隔音障，這才低頭看向試圖掙紮起身的女孩。
“别動，趁這時間反思原因。”
“我跟不上她的速度。”後背的鈍痛擴散開來，安陵捏緊拳頭，咬牙喘了一聲，“太快了，比楚林快，凝聚護體靈氣耗費太多精力。”
“不知道護哪裡就護心脈，皮肉沒你想象中那麼脆弱。”朔榕頓一下，又壓低聲音道，“心殿傳承的那個法術，玄離應該教給你了吧？”
心殿傳承？安陵一怔，心裡反應過來大概指的是通靈陣，但面上仍舊裝傻充愣：
“什麼法術？”
“不必裝糊塗，好歹同出一脈，雖然先閣主和玄離都沒明說過，可我也不是傻子。你剛才出手有幾分那個味道，否則根本撐不到這會兒。”
“……是，弟子所學不深，但每晚都在溫習。”
除此之外安陵委實不知該說什麼，隻好悄悄扭頭打量女郎的神色。朔榕卻忽然收回探查那隻手，說“别想太多，相信自己的直覺”，旋即卸掉隔音障退出場外。
“震了一下，沒有内傷。繼續。”
孟敬言湊過來，歉疚地扯出個笑，安陵搖搖頭，深吸氣拎刀起身。
兩人又戰至一處。
然而這次安陵變了路數。如果說先前是蠻牛沖撞，以大開大合進攻為主，現在倒像隻狸獸，步法輕巧，左右漂移。這刀不是刀，是狸獸的爪，冷不丁拉近橫掃，雙鈎照例來鎖，卻見它一拍不成迅速後撤，優哉遊哉地滿地亂跑。狸獸每一抓都虛虛實實，防了就退，不防就忽然變招突刺，孟敬言忍不住蹙眉。可單刀手長本就占優，她不敢貿然追擊，隻能随對方玩鬧似的跑動謹慎走位，打起十二分精神應付。
校場外，休說其他弟子，即便是急得上蹿下跳的楚林也看愣了。他咦一聲，抓了抓腦袋，不确定道：
“這步法……是我那套劍法裡的‘赤水八隅’嗎？”
“不完全是，畢竟劍走輕靈、刀行厚重，安陵更習慣穩紮穩打，隻是借鑒一二後加入自己的理解。”朔榕樂不可支，偏頭去瞧看傻了眼的少年，“有何感想？對練三個月，你還沒琢磨明白，人家已經偷完師開始變招了。”
“這、這……”
楚林目瞪口呆，說不出話。
“你與她交手，是否感覺出什麼？”
“唔？我想想……好像……阿姊能看透我的進攻？比如我打算錯身之後歇步回抹，那個角度她明明看不見我擡手，卻能知道劍鋒去向。”
朔榕露出個了然神色，眯起眼睛，半晌，莫名笑了一下。
“和玄離切磋過麼？”
“啊，小叔？小叔不擅長兵戈吧？”
“比武藝，他的确不如我。”朔榕張狂地揚起下巴，語氣卻沉下去，“但就是赢不了，無論多努力都赢不了。箭，射歪一寸，最多勁風擦斷幾縷頭發；矛，刺斜半分，碰到衣角就算了得。他能預判你所有動向，仿佛渾身都是眼睛，周身沒有一處死角。你會覺得自己分明隻差一點點，可永遠都是差那一點點。”
楚林神情放空，近乎呆滞，喃喃自語道：
“……是人嗎？”
“不過如果他心知自己有虧欠，也會乖乖滾過來讓你揍一頓。”冷哼一聲，朔榕又補充。
想到十歲那年舉閣“迎接”玄離歸山時的盛況，楚林咯咯笑出聲，雙手叉腰。
“決定了，等小叔回來就讓他收我為徒，我也要學那個稀奇古怪的本事。”
“你？省省吧，連這般簡單的劍法都沒學透，當心貪多嚼不爛。”
少年洩了氣，牙酸地咧咧嘴，仍不忘給自己找補：
“不怪我笨，是阿姊天賦太高。我若有她的悟性……”
朔榕斜眼睨他。
“我瞧你天賦也很高。”
“我？我有？是什麼，快告訴我！元君，求你了——”
“沒心沒肺的天賦。”
“……”
楚林肉眼可見地萎蔫下去，朔榕咂嘴，狠狠揉一下他耷拉的腦袋。
“不騙你。頭腦清澈，胸無城府，來日渡劫成仙不易生心魔，算最享福的修行之路了。反倒是……”
她話音未落，不遠處忽然爆出一陣歡呼。擡眼看去，原來場内纏鬥良久，安陵終于趁孟敬言力竭一刀挑飛了雙鈎，弟子們雖痛失偷懶良機，但仍圍着校場歡喜雀躍。衆人簇擁下，安陵又重又急地喘着氣，随意抹一把汗朝女郎望過來，杏仁眼閃閃發亮。楚林催促她說完下半句，朔榕抿一下唇，搖搖頭。
“沒什麼，當我沒說。”
然後沖安陵微笑緻意。