這位南陽公主當真不像個公主，性子出奇的溫婉謙遜。郦姜一口回絕了邀請、表示隻願在房中清修，安陵無奈，不得不如實轉告。誰知元氏沒有露出半分不耐和怨怼，而是在階下遙遙叩見仙女娘娘，随即婷婷行至女孩面前又是一拜，禮數周全，全無纰漏。

“不知仙童願前往否？”

阿姊辟谷了，她可沒有！安陵揚起眉梢，杏眸晶亮。她早就在等這句話，不過是礙于身份矜持着，眼見婦人瞌睡遞枕頭，索性直接順坡下驢。

“多謝夫人！”

若對郦姜恭敬還能解釋為敬畏神仙，但待府中奴仆和善，或許隻能說是婦人本性如此。一名婢女用銅盆端來熱騰騰的水，水面還漂了幾朵幹花，她以為是菜就伸手去接，想着離桌更近能幫忙擺盤。婢女頓時花容失色，将銅盆舉過頭頂跪下，手臂顫抖，低頭連聲告罪。安陵不解，局促僵在那裡，元氏連忙解圍：

“家裡人不懂事，豈能讓貴客親勞？請淨手。”

婦人自己接過銅盆端到她面前，安陵本想說這水淨手太浪費，不如拿來喝——可頂着那熱切目光實在開不了口。不得已，她強忍着不适，在熱水中沾一下又迅速抽出，立刻有人上前執起她的手輕柔擦幹。元氏面容含笑，轉頭把盆遞向那婢女，溫聲道：

“下去吧，莫要讓将軍知曉，今日就當無事發生。”

婢女磕個頭，接過盆，慘白着臉退出門外。

“讓仙童見笑了。”

安陵很勉強地擺擺手，暗中掐自己一把，撐起笑臉落座。

菜肴稱不上豐盛，但勝在精緻，葷素搭配得當。她夾起菜小口嘴裡送，慢吞吞咀嚼着，感覺差不多該吞了就滾動喉嚨，仿佛所食并非佳肴，而是什麼難以下咽之物。每當有人靠近宴席，或端盤，或斟茶，她總會受驚似的抖一下，注視婢女做完退至一旁才願意重新舉筷。

元氏注意到這點，關切詢問：

“莫不是菜品不合胃口？”

“不是……”

婦人想了想，又道：

“那叫這些奴婢都撤下去？”

她忙不疊點頭。

安陵總有一種錯覺，好像自己正附身于那些奴婢一樣，或立或跪，透過無數雙眼睛審視着宴席中的女孩與婦人。膝骨久跪的麻、茶壺傳來的燙、衣裝單薄的寒、戰戰兢兢的懼……明明這些事她一件都沒有做，可分不清是幻覺還是什麼，四周那些朦胧人影仿佛都是她的化身，彼此感知連通，喜怒哀懼奔湧，最後一齊彙聚在她的意識中。

腦海裡的堤壩嗡鳴，顯然已是不堪重負。

等衆婢女退出屋門，席間隻剩她與元氏二人。激蕩的潮水終于退去，安陵如蒙大赦，恍惚着吐出一口濁氣，垂下頭抱碗扒飯。元氏沒動幾口，隻顧着給她布菜，點滴關懷潤物無聲，宛如一位慈母，這令她想起了郦姜——噩耗傳來之前、待她極好的郦姜。

家中有變，阿姊悲痛抑郁，她都懂，因此格外乖巧。隻不過獨處時，偶爾有那麼一點點……不是滋味。

如果能查明郦伯身亡的真相，阿姊會不會好受一些？

思及此，安陵眼珠一轉，若無其事地與元氏閑聊，從宴席說到後園山石，繼而惋惜這天寒地凍泯滅了一副好景緻。

“倒是苦了您，還要跟随将軍到這戰亂之地受累。”

元氏笑吟吟的，兩頰紅潤，露出一副小女兒的嬌俏态。

“我是他的妻，他到哪裡，我自然要跟到哪裡。”

“将軍英勇神武，夫人蕙質蘭心，所謂‘窈窕淑女，君子好逑’，如此恩愛，真是令人豔羨。”

“老夫老妻，說什麼恩愛不恩愛的，他可沒少欺負妾身……仙童莫要取笑妾了。”

婦人兩頰浮現一抹紅暈，忸怩着把話頭略過去，安陵應着聲咯咯笑，眉眼彎彎，瞳仁卻時刻緊盯元氏的神情波動——率性自然，不似作僞。

蕭寅頗受朝廷依仗，還與當朝公主鹣鲽情深，究竟有何緣由謀反？退而言之，即使他心懷不軌，作為枕邊人，公主豈能沒有絲毫察覺？

心裡那柄秤開始不由自主傾斜，女孩借低頭扒飯遮掩面上凝重之色，已粗略有了計較。不過她時刻謹記玄離教誨，沒敢放任秤杆一偏到底，而是在心底寫下“權貴”二字，圈起來記上一筆。

看來遲早要去拜訪一趟元仲卿。

水足飯飽，賓主盡歡，安陵起身告辭。元氏早有準備，召來一衆手捧木匣的婢女，匣中盛有各色流光溢彩的珠寶器物。她再三推脫，終耐不住主家熱情，又不願無功受祿，便指着桌上那盤幾乎沒動過筷的蒸餅道：