“這些足矣。”

婦人雖存疑慮，卻并不多問，而是立刻轉身囑咐仆從：

“速将竈上所有蒸餅取來。”

她一慌，正想說不用，那人已得令退出門外。不久，兩名婢女擡着一個裝滿蒸餅的竹筐回到廳内，禀報說庖廚僅剩的三籠屜盡皆在此。安陵惶恐且無奈，兩方又是好一番推讓拉扯，最終也隻能受了。

作别元氏後，她屏退了想要幫忙的奴婢，自己單手拎着竹筐慢悠悠往廂房走，一路上不停在腦中盤算郦姜詢問宴席時該如何對答——然而一句都沒用上。女郎垂眸坐在榻邊，聽聞她進門也隻是稍稍擡眼，開口先問：

“可曾見到孝友？”

安陵微怔，一句“沒有”脫口而出。眼看女郎郁郁寡歡，她放下竹筐爬到郦姜身旁，一手虛摟着她：

“我瞧這蕭家夫妻皆是好客之人，郦兄不會受虧待的。倒是阿姊，多少吃點東西吧，我拿了些面餅回來。”

郦姜輕輕搖頭，不過經她一提醒像是想起什麼，翻腕在奇印中搜尋，片刻後取出一方木盒遞給她。木盒搖晃時發出沉悶喀拉聲，安陵眉梢一揚，迫不及待拆開，竟是郦姜出門采買前約定好給她捎的饴糖。

“阿姊——”她喜滋滋抱着女郎晃了晃。

“你年紀小，進出前宅不礙事，把這個帶給孝友，他喜歡吃糖。”

話音落下幾息都沒有回應，環繞着她的手臂略微用力，郦姜疑惑轉頭。

“安陵？”

女孩默然，捧盒施了一禮，面朝她驅行告退，出門前沒忘記挎起地上的竹筐。

将軍府算不上大，筆直一條路，四四方方的牆，安陵大步流星往外走，途中颠掉一兩個蒸餅，立刻有奴仆趕來幫她拾起準備收走。她請人留步，将粘了土的面食壘在最上層，而後不加遲疑繼續往前院趕。郦孝友剛受完蕭寅宴請，正在衆仆從的前呼後擁中穿過回廊，瞧見她很是詫異，主動上來搭話。

“娘子安好？如此匆忙是要去……”

“阿姊給你的饴糖。”安陵将木盒強行塞進他懷裡，“好好吃飯，阿姊說的。”

少年一愣，推開盒蓋，看見其中黃澄澄的糖塊便柔和了目光，頗為懷念地感慨“原來長姊還記得”。再起擡頭，他忙叫住準備離去的女孩，讪讪道：

“我幼時噬糖，如今卻沒有那般喜歡了，這一盒就贈與娘子吧。”

“我從不吃甜。”

安陵不為所動，沉沉瞥他一眼，拔腿就走。

府門前的軍士看到她紛紛行禮緻意，詢問到哪裡去，是否需要衛隊跟随。女孩心說你們跟去就沒人敢露面了，于是擺手婉拒。一軍士道：

“城中各處都有我們巡邏的衛兵，仙子娘娘若有需要，但差遣他們無妨。”

“多謝告知。”她躬身回禮，唬得那幾人無措起來，連稱不必。

果然如軍士所說，城北巡防森嚴，走幾步便能遇到一二十名手持兵刃的士卒成群結隊路過。可當她往東南去時，沿途所見逐漸起了變化：衛兵減少，街巷髒污，民居越發破敗，偶爾蹿過幾道鬼鬼祟祟的身影，等再扭頭細看時又尋不到人。

風中傳來一陣令人作嘔的氣味，安陵冷不丁被激了一下，弓起背咳嗽不止。突然，正卡在她一口氣沒喘勻的時機，什麼東西從背後撲了過來，裹挾着更濃烈的腥臊惡臭，她神色一凜，伸展擡起來捂嘴的右臂往後一掄——

咚，啪！

那物慘叫一聲，倒飛出去，卻不是因為她的拳頭，而是因為一道紅光。

還沒等她看清發生了什麼，越來越多的身影鑽出廢墟，像是得了号令，從四面八方互相撕扯着向她撲來，嗚嗚哭嚎陰慘瘆人。

是活物還是鬼怪？安陵哪裡見過這等場面，汗毛倒豎，呲牙繃緊了全身。然而不待她有所動作，街上忽然卷起一陣狂風，迷得人睜不開眼。霎時，紅芒大盛，隐約凝出一隻元青色玄鳥；玄鳥振翅長鳴，張口一吐，便在她四周撐起一道屏障。鬼影前赴後繼撞上去，凡觸及者，皆如領頭那般被無情震飛，栽倒在污泥中翻滾呻吟。

眨眼間，一輪攻勢落幕，來襲者橫七豎八倒了一地。安陵摟緊竹筐原地轉了三圈，終于看清他們的面貌——全是災民。

衣不蔽體、骨瘦如柴、已經不成人形的災民。