豈料蕭寅像是早有準備，由坐改跪直挺挺起身，龍行虎步踏出，一雙濃眉豹眼惡狠狠緊盯元仲卿。不等後者話音落下，他立刻咄咄接續：

“按慣例，派遣使者慰軍必有衛隊相随，敢問此次朝廷派出了多少人馬？叛軍如何能得知來使的路線行程？況且此次來使并非押送軍需，既無糧草也無錢财，叛軍又何必冒險伏擊？再者，事發已久，連我請罪折子的批複都已送達數日，朝廷為何遲遲不肯派人為郦公斂屍，甚至勞煩娘娘與公子親自前來？”

“因為……那是因為……”

同位武将，元仲卿在氣勢上卻完全不敵，禁不住壓迫向後略微躲閃。他面皮抽動，視線在屋内梭巡一圈，先看安陵，又望向郦姜悲戚的面容，而後側移幾寸，朝女郎趴伏下去叩拜，神色中滿是祈求之意。

“娘娘容禀，郦伯為人光明磊落，即使确與一些大臣有些政見不合，朝廷又怎會無端殘害忠良？請娘娘寬限幾日，我即刻修書寄往洛陽，一定替郦伯讨回公道。”

你寫信詢問，難道那邊會如實告知？安陵嗤笑，本想冷嘲一番，稍加思忖，嘴角又動了動，最終咽下未出口的譏諷。左右犯錯的不是元仲卿本人，親眷有罪，不該牽連無辜。她記起玄離囑咐過謹慎行事，便貼在郦姜背後，小聲道：

“阿姊，此事應與南平王無關，不必理會。”

經先前那番草拟計劃，郦孝友已對女孩頗為敬佩，見她有話要說，也悄悄傾身詢問。

“娘子以為該當如何？”

“這蕭将軍所言頗有幾分道理，但不可盡信，我以為……”

她還準備說些什麼，那邊占據上風的蕭寅唐突插話，轉回身對女郎拱手。

“娘娘，我對永甯伯敬仰已久，隻是如今前線戰事吃緊，難以騰出人手護送棺椁歸京，又怕幕後之人另有謀算，不得不暫将其葬于城東郊外。待有朝一日查明真兇，告慰郦公在天之靈，蕭某自會請郦氏族親遷移墳冢。娘娘意下如何？”

終于，所有人的目光不約而同落在女郎身上。郦姜緩緩挺直脊背，盈盈一拜，垂眸颔首。

“就依将軍所言。但可否讓我先行祭拜父親，歸家後也好對母親有份交代？”

“好、好，娘娘孝悌忠信，蕭某感佩。且等我籌備幾日，屆時便率部随娘娘到城郊吊唁，設立祭壇，宰殺牲畜，讓三軍共祭永甯伯！”

商議畢，祭祀之事就此敲定，蕭寅還想留飯，郦姜以孝期不便宴飲推脫了。前者十分通情達理，并不強求，轉而命人騰出将軍府廂房供他們落腳，并且調撥兵馬将内院外宅層層保護，防備嚴密得連隻蚊蟲都飛不進來。

這究竟在防内還是防外？安陵坐在階前心神不甯，冥冥中直覺哪裡不對，卻說不出個所以然，苦苦思索無果，隻得作罷。

郦孝友是外男，不便入内院，此處廂房隻有她與郦姜兩人。女郎神情恹恹，一進院就回屋休憩了，徒留她坐在這裡，回憶着正堂内所見所聞，拆解攪成一團亂麻的思緒；又因手中閑得發慌，順帶撥弄腕上那一十八顆串珠玩。

珠子滾圓，渾然天成，簡直不像打磨出來的。

天下熙熙皆為利來，郦伯一死，誰能從中獲益？蕭寅，叛軍，還是朝廷？

說起來還沒問過阿姊是什麼料，興許是煤精石吧。

今日觀元仲卿面色異樣，是不是應該找個機會聽聽他的說法？

“給仙童請安。”

“仙童？”

“哎！”

女孩正兀自發呆，冷不丁意識到有人呼喚她，立即眨巴着眼睛揚起頭。面前站了整整一排衣着光鮮的婢女，再往前則是一位華貴的宮裝婦人，穿金戴銀，修長指甲養護得極好，白面湯餅似的十指交疊，頗有幾分娴靜韻味。

“您是……？”

“妾身元氏，乃征西将軍之妻，特奉将軍之命前來侍奉仙女娘娘用餐。妾已在後園水泊廳備下清淡飲食，懇請娘娘賞光。”

元氏，又是元氏，安陵捂住心口深吸氣，強行穩住思緒。

“敢問您也是皇室宗親？”

婦人明顯一怔，不知她何出此言，卻仍舊恭敬作答：

“妾确實蒙受皇恩……曾獲封南陽公主。”

安陵頓時一個頭兩個大，暈暈乎乎，腦子都有點不太靈光。

堂堂公主伏低做小低聲下氣請我用餐？！

這天下究竟有多少皇親國戚，竟随意都能碰到兩位？