殊不知她故作鎮定，蕭寅亦是暗自心驚：遠遠駛來一輛朽木敝車，尊位女子垂眉斂目似悲似泣，服青霜之袍非錦非繡，周身瑩澤環繞，仙姿佚貌，不可名狀，與神龛土像雲泥之别。禦者豆蔻年華，稚氣未脫，靈眸絕朗，俯仰顧盼間機警如瑞獸。

初冬時節，天寒地凍，此二人卻仿佛渾然不覺，且形貌舉止不似等閑之輩。他本就忐忑不安，躊躇間對斥候的鬼神之說輕信了三分，于是夾馬上前拱手道：

“不知仙女娘娘駕臨，蕭某有失遠迎，請娘娘降罪。”

他闊腰圓勝過常人，在一衆武将中也如鶴立雞群，且能調動大軍壓陣，安陵心思一動，便知這位恐怕就是傳言中疑似謀反的将軍。身形已經比不過了，但氣勢上總不能輸，她挺直腰杆竭力往上頂，兩臂向外打開，昂首挺胸道：

“你便是蕭寅？”

蕭寅見女郎不曾言語，隻有駕車的那位小娘子開口問話，以為是仙人不悅，因此越發恭敬。

“回仙童的話，正是在下。”

“可曾知曉仙子何故親臨長安？”

“知道，知道。”

“我家娘子清修多年，不問俗事；但郦公畢竟有生身之恩，父女緣分合該盡最後一程才算圓滿。此乃天命，還望足下成全。”

“娘娘有命，蕭某定當肝腦塗地效勞。”蕭寅遙遙一拜，撥馬讓出道路，身後衆人紛紛躲至兩側，放眼望去可見長安城内的房屋街巷，“此處說話頗為不便，鬥膽請諸位入府衙一叙，待我如實禀報其中隐情。”

去，還是不去？女孩和少年對視一眼，又不約而同看向郦姜，見女郎默默颔首才放下心來。安陵比個“請”的手勢，讓蕭寅從前引路，然後揚起鞭，驅車入城。

久仰長安盛名，且有古體大賦連篇累牍、極盡華麗的渲染，安陵原本對書本記叙的天子之都憧憬萬分，可眼前這滿目瘡痍卻震得她說不出話。

民居破敗，無一座完好，百姓多為老弱，三三兩兩擠在斷壁殘垣之間，衣不蔽體，形銷骨立。童稚望向這邊又驚又懼，長者卻捂住他們的眼睛，畏縮着垂下頭叩迎大軍。馬隊緩緩踏過肮髒的泥地，遠處飄來一股黑煙，散發着濃烈的惡臭焦糊味。

郦孝友被嗆得直咳嗽，尚不知那是什麼，安陵卻聞出這是燒屍的氣味，當即被熏紅了眼眶。她幼時見過不少逃難的災民，皆不成人形，像一具具骨架，烏泱泱聚集在壽陽城外祈求援救——可亂世當前，城裡也僅僅勉強夠自保，如何救得了這麼多人？于是幾天後，災民開始大批死去，為防止爆發疫病，壽陽百姓不得不集中焚燒屍骸。

記憶中的畫面與眼前所見緩緩重合，女孩有些喘不上氣，隻能強忍着熏出的淚閉目，不去看這等慘烈景象。忽然，她身側傳來喟歎。

“仙子仁心，不願見災民受苦，我這就命人把他們驅散。”

“不忍便不看，不看便當作不存在，這算哪門子仁心？”安陵睜眼瞥過去，是個而立之年的男子，他特意夾馬與驢車并行，湊近了看，甲袍下的常服繡工極為繁複，“我乃仙家道童，一心向善，郎君莫要折辱于我。”

“折辱？怕是在說笑吧。”

那人面露譏諷，言辭頗有咄咄逼人之意。

“我聽說仙者至仁至善，以庇護蒼生為己任，故百姓多修築廟宇祈求安康。然而百年來，這世間禍亂滔天，哀鴻遍野，敢問可曾有一位仙家顯迹救黎民于水火？去年的壽陽水患，今年的關隴饑馑，仙子既然不忍，為何從不施以援手？難道隻有自己的生父算人命，其他人都是草芥？”

喉嚨上下一滾，安陵驟然發覺唇舌難聽使喚，張開嘴卻發不出聲，直到一滴熱淚啪嗒落下，僵直的舌頭才重新活過來：

“壽陽……水患？周邊各縣呢？”

男子似沒料到她對此事極為在意，默不作聲地思索一番，而後歎息搖頭。

“僞朝趁機興兵，刺史舉城降敵，自此朝廷再無消息。仙子在壽陽有故人？”

她回過神，正準備找借口搪塞，卻聽郦姜洩露一句輕咦，頻頻回首張望。她趕忙拭幹淚，側身詢問：

“阿姊，何事？”

“感覺有人在盯着我們。”女郎環顧四周，卻未見異樣，微蹙的眉心稍稍舒展，“罷了，并無惡意，興許隻是城中百姓。”

安陵點頭應和，又轉過去面對男子，鄭重抱拳施禮。

“這些事我從前不知，更不敢妄斷，請等我回去查明之後再來答複。足下如何稱呼？”

“南平王，元仲卿。仙子若要尋我，到洛陽報上南平王名号便是。”