捉妖驅鬼不難，舉手之勞，但這謝氏如何招來大妖、是否值得相救，便需要額外思量一二。玄離有心打探他家中情形，寒暄幾句後起了話頭：

“我确有一事不明，聽引路的小郎君稱您為‘恩公’，又是怎的？”

“慚愧，我勸過他們改口，他們不願而已。夫子可知當年浮山堰之事？”

“……自然有所耳聞。”

豈能不知？人界分作南北兩朝，各自裂土封王，對峙已久。十年前，南朝皇帝圍困壽陽卻久攻不克，盛怒下命造浮山堰以蓄洪淹城，緻使淮水泛濫吞沒萬頃良田。不僅如此，築堰極度損耗銀兩勞力，民間多疾苦，百姓背井離鄉者甚衆，賣兒鬻女、易子相食屢見不鮮。

待後知後覺意識到災情時，被他寄養在民間的孩子已經死不見屍。

這話題太沉重，謝公歎口氣。

“我雖無本家之能，但多年來積蓄還是有的，且出了些錢财盡己所能助災民立身，孤幼者留在家中充任奴婢——那些少年是已然長成的稚子，留在家裡當差，算是有個糊口的營生。”

玄離微微颔首，由衷稱贊：

“謝公仁厚，必有善報。”

可惜了，若那個孩子也有這般好運……

“不敢當。小兒皆已加冠，各自赴外地求學謀官，隻餘小女年幼待字閨中。我收些童男童女在身側，姑且排遣膝下寂寞罷了。”

天災人禍年年有，相比之下浮山堰連插曲都算不得，便這麼被輕描淡寫略過去了。二人對坐閑談，百家學說無所不及，引得謝公時而唏噓慨歎、時而撫掌大笑，在此按下不表。

且說安陵自泉山與玄離分别心知誤了時辰，于是途中未敢停歇，匆忙趕回謝家塢後刻意避開前街挑窄路繞遠，從後院牛棚處的側門潛進主宅。她先把水桶托給東廚交代了果釀事宜，再将扁擔歸還柴房，又仔細清理了襦裙和鞋邊的泥土并捋平褶皺，躊躇片刻，終是推開偏院門扉進去屈膝下拜。

“妾身……”

“怎的這樣溫吞？快過來，我正要扮傩戲玩。”

說話的是個與她一般年歲的小娘子，梳雙環靈蛇髻，頭插翡翠步搖金銀花钿，額間一抹精巧梅花妝，膚如凝脂巧笑嫣然，削蔥根似的纖纖玉指提着絲質彩繡石榴裙，身邊陪侍數位年長幾歲的婢子。見她心情愉悅，安陵稍稍松口氣，貼着笑走上前：

“娘子今天想玩什麼？”

“唔，讓我想想，牛郎織女相會？非吉，不妥不妥……狐仙娶親？這個剛玩過……那就百鳥朝鳳，我是最尊貴的鳳鳥！”

她伸手指着一個婢子，“你扮作黃鹂”；又指向另一個，“你是山雀”；最後輪到安陵，她蹙眉思索幾息直搖頭。

“不成，像你這般粗鄙，想來沒有什麼合适的禽類。”

“我是斑鸠，斑鸠。”安陵忙将兩臂蜷在身側扮成圓鼓鼓的肚子，一邊有節奏地點頭一邊模仿叫聲，“咕咕咕——咕咕咕！”

“嗯，馬馬虎虎。我來論戲。”女郎扶着婢子站上磚石，前跨一步，怒叱，“大膽鸠鳥！身為家仆卻窺觑我良人，你可知罪？”

安陵眼珠子一轉又眨了眨，當即順着話頭跪地肅拜。

“臣冤枉，請娘娘明鑒！”

“我且問你，我父母與他長輩約為婚姻，那小郎君為何仍不上門提親？是不是你施法從中阻撓我們相見？”

“娘娘容禀，此事臣概無所知……”

“還敢狡辯！來人，先打她二十悶棍。”

兩側婢子各折了樹枝一擁而上将她圍住，安陵不敢躲，把身子縮起來任她們打，像一隻入定老龜。枝條盡往兩股和脊背落下，不經意間有尖端劃過脖頸，刮出一道滲血珠的紅印。不多時，院外忽然傳來叩門聲，衆人停下動作，隻聽來者通傳：

“小娘子，家中有貴客登門，郎主讓您去正堂赴宴。”

“知道了，告訴阿爺我等會兒就去。”