小女郎直嘀咕掃興，伸手讓婢子扶她邁下石階，命其中一人回房給她梳妝發、另一人去取新裙钗，在簇擁下纖腰微步出了别院。安陵捏着嗓子高呼“恭送娘娘”，待瞧不見人影，她一骨碌爬起來拍掉身上的土，摸到頸後刺痛的劃痕時呲牙“嘁”了一聲。留在院中的婢女心生不忍，給她遞來一方手帕。

“剛才多有得罪。娘子年幼活潑，你忍讓一些便是，郎主自有教育。”

安陵擠出個憨傻笑容，接過手帕胡亂擦了擦，仔細疊整齊揣進懷裡。

“兩位姐姐方才分明隻是做個樣子，沒用狠勁，我豈會怪你們？這帕子我先收着啦，等洗幹淨了再還給阿姐。”

“哎，你去做什麼？小心娘子又罵你怠工。”

見她想要離開偏院，婢子連忙拉她的衣袖，卻慢了一步，隻摸到窄袖花邊。安陵腳步未停，丢下一句“去東廚幫忙”，眨眼間跑沒了影。

橫豎都是挨罵，既然惹不起，還不許她去躲個清靜喽？

謝氏秉承一貫家風，不講求奢華而喜好風雅。先宰殺活雞熬制肉湯，後取細絹篩面，并以冷湯和攪搓揉，再拉至筷子粗細一尺一斷浸在水中，捏成輕薄韭葉狀丢入沸水炖煮，時人贊其“弱似春綿，白若秋練，氣勃郁以揚布，香飛散而遠遍”。看似清淡，實則色、香、味俱全，與雅客清談正相宜。

油脂香氣氤氲四散，安陵正是長身體的年歲，清晨又進山挑水，現下早已餓得眼冒綠光、控制不住往鍋裡瞟，手中和粥的勺不自覺慢下來。廚娘是上了年歲的老妪，深知這般歲數的稚子食量大也餓得快，對此見怪不怪，推了她一掌戲谑道：

“去吃飯吧，這雞肋我幫你盯着，絕不讓别人搶了。”

安陵雙頰一熱，撇過頭盯着手下菜粥，咕哝個不停。

“阿婆又打趣我，雞肋哪裡輪得到我享用……唔，我不餓。”

“哦，郎主賞的雞肋羹食都被哪個餓死鬼吃喽？”不等她反駁，老妪大笑着用手肘捅捅她，“今日宴席恐怕不會短，你快去吃午食，及早吃完頂替你姐姐們入堂服侍，也好換她們下來歇息片刻。”

安陵這才如蒙大赦，摘下襜衣呼喊“去去就回”，端碗領了自己的粥飯蹲在門檻邊，抓起筷子呼噜呼噜往嘴裡扒。屋檐下還有幾個奴仆，吃相大差不差，誰也不嫌棄誰，一時間呼噜聲此起彼伏，偶爾竄出一個震天響的嗝，引來路過女婢嬉鬧着指指點點。女童對此渾不在意，她掂量一下似撐非飽的肚皮，折返回去欲再添碗，恰在這時，又一個婢子慌張跑來問新茶是否煮畢。

老妪瞥了眼竈台說剛巧，正要提起瓦罐遞過去，安陵急忙放下碗筷搶在婢子之前接住。

“我去送吧。”

“小心，莫要燙着。”

安陵連聲應下，穿過回廊朝往前廳走，一路上心不在焉地和面熟者點頭示意，腦子裡卻隻剩下一件事：能讓半個謝家塢奔忙招待，來客何許人也？她貼牆溜邊走，雙耳仔細支棱起來，待敏銳捕捉到一陣爽朗笑聲，心裡的石頭算落了一半；再緩步邁進正堂，悄悄看向上座首賓，可不就是先前遇見的先生？另一半也踏實了。

一股小小的驕傲油然而生：瞧，你們這般重視的人，可是我慧眼請來的貴客。

然而她終究不知玄離有沒有遵守約定隐瞞山上初見，索性裝作素昧平生，自顧自低着頭上前奉茶。那邊謝公正與玄離聊得暢快，感覺到有人服侍即順勢遞上茶盞；忽然餘光覺察到身邊換了人，再定睛看去，頓時大吃一驚。

“安陵？怎麼是你？”

“妾為大人添茶。”

謝公哈哈大笑，用羽扇去點她額頭。

“你啊，平日裡狂放不羁，現在知道恪守禮法了？虧你明白貴客面前不得放肆，還不來見過夫子。”轉而向玄離解釋，“我方才向夫子提起小女侍讀的書童就是這丫頭，雖然性子野了些，但勝在玲珑剔透，若生為兒郎當前途無量。”

她暫将瓦罐放于旁側俯身叩拜，儀态祝詞令人挑不出錯，顯然被調教得極好。謝家女郎正在下位侍坐，原本安靜陪襯兩位長輩交談，聞言立即讓出半張席子，嫣然一笑朝她招手。

“安陵，我等你好久，你怎的這樣慢？快坐到這邊來。”

“你們私下姐妹情深無妨，鬧到外面來成何體統？”這話雖是呵斥，言語間卻幾乎沒有責備之意，謝公半是好笑半是無奈地與玄離打趣，“瞧瞧，都是被我縱壞了，在客人面前也沒個規矩，夫子見諒。”

自她入堂，玄離始終分了心神在小孩身上。此刻女郎話音未落，忽見安陵微微顫動，接着雙肩略縮，率先向謝公極快一瞥；卻看對方眯起眼，手捋短須，一副欣慰模樣。她最終移回視線盯着面前的青磚，垂眸屏息口中稱“喏”，起身準備退往下座——

“‘疏影風墜絮，暗香雨打萍。何須傷落蕊，此後自天明。’據謝公所言，這兩句是你寫的？”