五月鳴蜩，六月精陽，周遭已隐隐醞釀出暑氣；泉山卻因那一汪泉水的滋潤和滿山華蓋的蔭蔽多了幾分清涼。自雲霧中向下望去，入眼處盡是郁郁蔥蔥的林海，在風中微微起伏。其中潛隐着諸多鳥獸，不時傳來幾聲啼鳴，忽然遊魚似的擺尾拍浪，卻又尋不見了。

玄離遠遠感知到泉水的清冽，擡手撤去禦風訣飄然落在林間，又仔細收斂起周身活潑的水屬靈氣，正了角巾、理了長衫，搖着麈尾不慌不忙走在道上，恰是個雲遊隐士的模樣。

山坡稱不上陡峭，僅一條土路蜿蜒前行，沙塵細碎，零星歪倒着幾棵嫩草，像是常有人往來。

天朗氣清，山峻水秀，辜負這等美景豈不可惜？他昂首想要吟上幾句應景的詩文，可轉念一想：此時恰逢開山伐獵的時節，若驚擾了飛禽走獸，農戶免不得空手而歸，那他豈不是罪過？

于是噤聲作罷，自顧自地趕路。

不料沒走多遠，半山腰忽然傳來一聲呐喊，激蕩山谷，餘音層疊擴散。緊跟着是忽高忽低的曲調：

“投我以木瓜，報之以瓊琚——”

“投我以木桃，報之以瓊瑤——”

“匪報也……”

“……匪報也，永以為好也。”

這聲音稚嫩得很，似是雌雄莫辨的總角之年，不過勝在中氣十足，接連唱了三遍仍未顯出疲态。後勁有餘，玄離暗贊一聲健旺，頓時興起。

雖說窮苦人家的孩子常自幼幫襯家中，但僅限于拾柴拔草之類的活計，山野多虎豹，哪家長輩寬心讓這麼小的童子孤身進山？況且尋常百姓會認字已是了得，又如何供得起私學？

他立在樹蔭下等了片刻，終于瞧見一個身影穩穩當當向這邊走來。

杏仁眼，柳葉眉，兩髻各垂一縷青絲，衣袖挽着推至上臂。翠綠對襟襦裙高高提起系個結，長擺松垮垂至膝間，露出雙足健步如飛——竟是個女娃娃，還馱着條扁擔，兩端各挂一個木桶，壓彎了末梢微微晃動。她卻氣息均勻，仿佛肩上沒有重量一般，揚起一張小臉直往山下沖。

“呦呦鹿鳴，食野之蘋……”

“小娘子，請留步。”

“呦呦……哎呀？”

小孩吃了一驚，立即止步尋找聲音來源，待看清樹下的人後扶着扁擔轉過去，木桶一震，濺出幾朵水花。玄離連忙行禮，移開視線安撫道：

“娘子莫急，是在下唐突了，先将桶放下吧。”

女童乖巧應聲，提氣半蹲放下扁擔，又散開系在腰間的襦裙，草草拍打幾下褶皺，朝他像模像樣作個揖：

“先生說哪裡話，是我唐突了先生才對，我給先生賠不是。”

玄離謙遜還禮，報上自己姓名，又道：

“我閑遊至此迷失方向，受困半日，實在幹渴……”

話音未落，小孩利落抄起桶裡的木瓢，将手柄沖着他遞了過來。

“我叫安陵。喏，這裡有剛從山頂取來的泉水，先生若不嫌棄請先用些？”

“感激不盡。”

他取下腰間葫蘆動瓢，漫不經心卻一滴未灑，還能捎帶着觀察女童的舉動。趁他取水，安陵扭身掀起身後的裙擺，用力揉搓幾下，再“呼、呼”吹兩口氣，面上顯出如釋重負的神色。玄離眉梢一動，細細品着葫蘆裡的清液，不禁贊歎：

“好水！”

安陵迅速放下裙角，咧開一個燦爛笑容。

“山頂的釀泉是這附近最好的水，先生喜歡就多喝點。”

“娘子爬山取水實屬不易，我豈能貪得無厭？”

“先生言重了……”小孩略加思索，伸出手遙遙一指，“沿這條路下山，向東走不到三裡有一處謝家塢，那便是我的主家。阿郎向來好客，尤其像先生這樣的貴人，定會以禮相待。莫說一碗水，即便是山珍海味、金銀珠寶，阿郎也總是舍得。”

“閑雲野鶴而已，哪裡稱得上貴人。”玄離笑道，“看你這樣是準備回去吧？既然順路，不如我們結伴同行？”

豈料安陵一頓，立刻把頭搖成了撥浪鼓。

“不成，阿郎不許我獨自上山，是我家女郎想用山泉做果釀，這才差遣我偷偷溜出來。”說罷，女童重新架起扁擔，深吸一口氣往上頂，快速走出幾步，又慢吞吞退回來，認真叮囑道，“若見到阿郎，請先生不要提起曾遇見過我。”

接着頭也不回地離開了。

奇也怪哉！身穿綢布，口誦詩書，禮數周全但行事不羁，又做着下等奴仆的粗活。心中困惑絲毫未解反而更甚，玄離略作沉吟，當即決定遠遠跟在安陵身後一同下山。

越靠近山腳，林木愈發稀疏，随處可見砍伐遺留的樹樁枝葉，零零碎碎散落一地。路面塵土闆結，許是下過雨又幹透了，僅有屈指可數的馬蹄印和車轍，兩側雜草叢生，沿途竟未曾遇見一人。

走出二裡地，遠處果然出現一座四四方方的塢堡，壁壘高近三丈，門樓、角樓之間以天橋連通，隐約可見巡查的人影。挑着扁擔的小小身影未加停留便順利進城，玄離收起麈尾，改從袖中取出一把折扇，放緩步伐悠哉悠哉走上前，被兩個守門少年攔下。

門樓上的武夫紛紛戒備，張弓聲此起彼伏。

少年倒還算和善，隻把長槍往地上一杵，抱拳詢問：