“客人從哪裡來？到我謝家塢有何貴幹？”

“某周遊各郡，途經此地想借宿一晚，煩請郎君通禀。”

“這……”他們對視一眼，齊齊搖頭，“恐怕不行，大人有令，近些日子不能放外人進入。”

“卻是為何？”

其中一個少年快言快語，張嘴就要回答，另一個搶先出聲打斷他，無奈苦笑道：

“對不住，家中實在不方便，您别抱這份期望了。沿這條道往前走，趁天色尚早，腳程快些還能趕到壽陽城投宿。”

“不方便？”玄離終于正色，仰面退後幾步望向堡壘牆頭，當着衆人的面念念有詞在左手掐算幾下，再将視線移回來，“莫不是因為妖邪鬧事？在下曾粗學方術，略通陰陽五行，能否讓我嘗試捉拿鬼怪？”

折騰這幾下純粹是哄凡人玩，以他的眼力，打個照面就能識别出安陵身上有一縷極淡的妖氣。隻是深山裡妖獸清修再正常不過，于清泉旁留下氣息、被小孩所沾染也合情理，起初他并沒有在意。可這謝家塢……擡眼望去半空中妖霧缭繞，顯然有實力不俗的妖在此盤桓已久。

正巧他對那孩子感興趣，趁機探查一番未嘗不可。

果不其然，看二人神情驟變，他便知自己賭對了，笑意漸濃。

“您是方士？”個子略高的少年喜出望外，見他點頭後咧開了嘴，趕忙拉扯同伴，“你在這裡守着，我帶夫子去見恩公。夫子請随我來！”

少年從前引路，玄離跟在他身後，環視一圈未尋到那個古怪女童，但見滿塢空蕩蕭索，戶戶門窗緊閉。偶爾冒出幾個路人，總是慌張鑽進屋内，嘭的鎖住木闩就沒了動靜。烈日當空，他展開折扇虛掩在面前，打量四周時直覺不對——堡内未免太過寂靜，明明毗鄰青山，為何連鳥雀都不曾見過？

可惜來不及多想，穿過層層堅壁，他們轉出這條窄巷進入主路，眼前赫然是一座與尋常庭院相去甚遠的宅邸，灰磚青瓦，四扇厚重的漆黑大門緊閉。少年三步并作兩步跑上台階扣響輔首銜環，從裡面推開一條縫隙，有童仆探出頭來。

“勞煩通禀一聲，一位擅長方術的夫子自薦捉鬼，求見恩公。”

那稚子應了聲掩門而去，不多時，宅邸雙門大開，仆從魚貫而出分立兩側。稍後，一壯年郎趿着鞋快步走出，頭戴小冠，寬衣廣袖，執灰羽扇的手顫動着不知該作何，于是舉起雙臂疾呼：“夫子何在？夫子何在？”

少年興沖沖比劃：

“恩公，這位即是。”

“玄離拜見謝公，多有叨擾，還望海涵。”

這壯年郎便是謝家塢之主，他邁出門檻走到階下，垂手肅揖，旋即仔仔細細打量玄離。

“貴客遠道而來，謝氏失迎。敢問夫子……呃、年方幾何？”

亭亭山上松，瑟瑟谷中風，眼前的郎君溫文爾雅，一席群青色袍服勾勒出挺拔身形，頗有名門風度。然觀其相貌，至多不過而立之年，縱使年少英才又能習得幾成本領？謝公心存疑慮，自是不知在場衆人的年歲加起來也不合他一人之數，玄離也并不惱他以貌取人，淺淺含笑，又施了一禮：

“妖物已在尊君堡中寄住月餘，我自認能降服他足矣。齒齡虛歲，何必在意？”

許是被他估中了時間，壯年郎收斂起玩笑之色，深深長揖。

“足下乃高人也，請入宅。”

仆從夾道相迎，謝公立于東側門前請玄離入内，玄離推脫請他先行，謝公不肯，再請；如此反複三遍，二人方才登上西階沿回廊穿行。院内四角盡是竹蘭松柏，亭台水榭間穿插幾簇未見花苞的矮草灌木；正中有蓮花池，池邊垂柳葳蕤多姿，投下濃密綠蔭，遮掩了水底鯉魚的行蹤——好一派欣欣向榮的景色！二人行至正堂分榻而坐，謝公命人呈上茶果，又令庖廚備席開宴，布置妥當後方才面向玄離寒暄。

“不知尊駕到來，家中隻有粗飯疏食，請見諒。”

“哪裡話，我貿然打擾已經有愧，自是客随主便。況且心中喜樂、胸懷開闊才是上乘，我觀閣下氣度有名士風範，理應不拘于口腹之欲。”

“足下所言極是。本族與陳郡謝氏同出一支，前朝時祖輩也曾位列公卿，家訓極嚴。我承襲家業以來唯恐辱沒先考英名，治學處世臨深履薄，不求有功但求無過。本以為能安穩一生，誰能想到……哎。”

說到痛處，謝公禁不住唉聲歎氣。

“君之所憂，可是鬼怪生事？能否與我細說？”

“此事說來話長。”謝公招來婢子沏滿茶盞，命其再去烹茶，而後屏退堂中所有服侍的仆從，“大概始于月前，敝舍每到子時就傳來嬰孩啼哭聲，徹夜不息，天明則止。最初我以為是誰家新得乳兒，後來被吵得厭煩四處打探，這才意識到全塢并無嬰孩。也正是從那天起，徹夜的啼哭聲擴散到了整座城，并且時常有人聲稱見到了孩童模樣的鬼魂，逢人就撲上去索命。”

說到此處謝公仍是心有餘悸，他端起青釉盞抿一口茶湯，将托盤放回去時雙手一抖，險些打翻器皿。玄離默不作聲，隻用眼神掃過這正堂的邊邊角角，環顧一圈後撚着紙扇的木杆旋轉，沉思片刻，開口道：

“方才途中我與那位引路的小郎君交談，聽聞尊府有門客受驚遠遁？除他之外是否還有人遭災？”

“他是親曆鬼魂索命的人之一，事後瘋瘋癫癫胡言亂語，家人替他告了假，現已回老家修養。至于折損……”謝公皺起眉回憶，“倒有人驚恐之下狂奔以至于撞樹傷了頭，然而并未聽說誰家出過人命。即便這樣，我還是在宅中下了禁令，若非形勢所緻不得離家；堡内百姓亦是自發閉門不出，唯恐被鬼怪纏身。”

“原來如此，此事不難。”玄離微微颔首，“所謂鬼魂，要麼是死後怨靈不散，要麼是妖魔借機生事，觀其行徑應當不是大奸大惡之輩。我今晚在府中設下法陣讓他露面，是非緣由一問便知。”

“夫子竟有這般能耐？！”謝公大喜過望，挺身以頭搶地，“救命恩情當結草銜環以報，事成之後家中府庫任君取用，仆絕無怨言。”

“謝公，言過了，驅鬼才最要緊，其餘雜事之後再議不遲。”

玄離虛扶他起身，順勢端起茶湯抿了一口，立時渾身一顫，忙若無其事地把杯盞放下。

又苦又澀，不如那小娘子所贈的泉水好喝。