“那日，我随大将軍進宮赴宮宴，正值阿越國使團前來朝獻寶。”淩月聲線微弱，接續着前言，“那阿越國使臣當衆指認我是黔朝送往榮朝為質的卿謠公主，而他們所獻的‘寶物’，正是我。”

她目光微凝，注視阿蘭，繼續道：“我也不知這話從何而來，皇帝心生疑慮，雲飛翼又追來驚雲山莊尋我。我恐懼不已，便生出逃跑之意，卻不料再度被他捉住。拉扯中他突然行為癫狂，遂用蠟燭點燃衣襟。至今我仍夜夜噩夢纏身，常見他在我眼前——活生生化作灰燼。”

阿蘭聞得此話，眉梢染上一抹細微的疑雲，然并未追問淩月，隻稍作安撫，“淩月，你也别再過多思慮此事，如今這般光景，你的身體不宜繼續趕路。我們暫且在此處住下，待身體好轉再作打算。”

“阿蘭姐，萬一我真是他們口中所言的那名黔朝質子，又該如何呢？”

淩月見阿蘭并不多問，亦未曾對她的身份提出質疑，她心下疑惑之心漸生，探究之意不減。遂思忖道：不論阿蘭出于何種心态，至少在她囿于危難之際，是阿蘭默然陪伴、帶她逃命。

阿蘭莞爾一笑，膚勝霜雪，眉眼如畫。昔日于淩州大營，阿蘭的容貌掩于粗布麻衣之下，僅略見清秀；後至昀京，淩月方覺阿蘭容光煥發，身姿袅娜，行動間更顯脫俗。

淩月愈覺阿蘭身上透出一股莫名的熟悉之感，那分熟悉并非因二人于淩州大營朝夕相處而生，然淩月也道不明個中緣由，隻莫名覺得親切異常。

“淩月，不論你身份如何，于我心中，你便是與我無異，皆是大将軍帶回軍營的孤苦之人，這份情誼——自然與他人不同。”

淩月聞言，心中動容，遂想起她與阿蘭都曾流落街頭，幸得大将軍憐憫，方得以苟活于世。

“阿蘭姐，此份恩情，淩月不敢相忘，若非有你相助，我必然早已于逃亡途中喪命。”

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日光鋪灑，金色光輝穿透林木，映出斑駁光影。

大嬸兒家這處屋舍坐落于倪家村村口，獨門而居，正合适用作掩人耳目的居所。她二人日間皆藏身于屋内，大嬸兒遂将房門掩上，遮擋了檐外紛擾。

這日，淩月三人正在屋内用午膳，忽聞一陣馬蹄踐踏之聲傳來，屋舍棚頂亦随之輕顫。

阿蘭即刻擱下手中碗箸，行至門邊，遙遙向馬蹄聲來源處望去，待看清馬匹上的人影，她倏地面色劇變，遂匆忙行至木桌旁，微一傾身便要扶淩月起身。

淩月見阿蘭這副模樣，心知是有榮朝的人追上前來。暗忖道：阿蘭姐瞥一眼來人的衣着打扮，便知對方是來尋自己的，想必是官府中人。大概是那位送她們前來的車夫或有意、或無意洩露了行蹤。

那大嬸兒瞧見她二人這番反應，眉眼間亦跟着染上焦灼，急切問道：“阿蘭姑娘，什麼人來了，你們咋地這般着急？”

“大嬸兒，對不起。”阿蘭聲線哽咽，凝眸望着大嬸兒，“前幾日我謊言欺瞞了您。我與妹妹并非在探親途中遭遇劫匪，實則……”

阿蘭眼圈兒微紅，眸中霧氣氤氲，“實則京中有一惡霸，身後之人權勢滔天，他欲将我與妹妹擄去為妾。我父母早已故去，唯餘妹妹與我相依為命。若我一人進門為妾尚可，而妹妹年紀尚幼，我如何能夠聽之任之？”

阿蘭言辭懇切，向那大嬸兒深深鞠一躬，“大嬸兒，方才我見來人乃幾名官兵，恐是為捉我與妹妹而來。懇請大嬸兒為我們姊妹兩個尋一處藏身之所，來日定當報答這份恩情。”

那大嬸兒聞言，滿臉不可思議，她怔然半晌，仿佛因着這番突如其來的變故而呆滞，她好一會兒才回過神來。

隻聞她嗫嚅道：“阿蘭姑娘，你無需挂心，這幾日與你們相處，老婦能看出二位并非惡人，心中很是歡喜。如此，便随我來吧，老婦家中後院有一口菜窖，隆冬時候用來存放鮮蔬，這個時節正空着呢！暫時可供你們二人藏身，想來足以避過這一劫。”

言談間，馬蹄聲漸近，馬匹嘶鳴聲乍起。大嬸兒臉色一沉，連忙擁着二人朝屋後疾步而去。她俯身推開幾捆作柴火用的枯枝，一塊木闆映入眼簾。

大嬸兒動作麻利，掀起地上那塊木闆，露出一方木梯。

阿蘭依着大嬸兒的引導，先行踩上木梯，下入菜窖，旋即伸手接住緊跟而來的淩月。

大嬸兒顫聲向二人叮囑幾句，遂蹑住手腳阖上門闆，将那堆枯枝悉數蓋回。

菜窖内不見光明，淩月身上餘留的蠱毒漸次發作，皮肉骨血猶如萬蟻啃咬。

逃亡這些時日，淩月百思不得其解，按理說雲飛翼早已化作灰燼，他身上的蠱蟲亦随之消散，淩月早該恢複本來形容，不再承受蠱毒發作之苦。

然而，她隻覺近日來蠱毒侵蝕之苦，較以往愈發猛烈。原本兩月發作一次，如今卻轉為每日都在作祟，那份蝕骨的痛楚愈加清晰，極難以忍受。