喉間一股猩甜彌漫，淩月死死咬住嘴唇，不叫自己因着痛苦而發出呻-吟聲。

菜窖内濃墨黑暗萦繞，淩月看不見跟前的阿蘭，阿蘭自然也不能瞧見淩月臉上沁出的大顆冷汗。

頭頂倏地響起一陣沉重的步履聲，便聞大嬸兒急切道：“軍爺，民婦都說這後院隻有柴火、雜物之類的物什，軍爺咋還不信呢？”

一個渾厚男聲穿透頭頂那塊木闆傳來：“大嬸兒，我等奉命辦事，并非有意驚擾，确認沒有罪犯藏匿在此處，我等自會離去。”

步履聲逐漸清晰而沉重，猶如敲擊在淩月頭頂那般轟鳴，她心中鼓鳴亦随着那官兵行近，急促而強勁。

“這是什麼？”那官兵手指朝地面一指，遂問大嬸兒。

大嬸兒似為遮掩心中驚惶，故而大聲笑道：“軍爺，這就是普通的枯枝，民婦撿來作柴火用的。”

“我自然識得這些枯枝為何物，我問的是——這堆枯枝下面，藏有何物？”那官兵語氣間略顯不耐。

大嬸兒慌了神了，勉勵維持着面部表情，睜圓雙眸，“啊？軍爺，枯枝下頭——自然是民婦家中院子的土地。”

那官兵懶怠同她繼續糾纏，便要上前用腰間長劍挑開那幾捆枯枝，他力道精準，三兩下——用作掩人耳目的幾捆枯枝盡數移開了位置，那方遮蓋菜窖出口的木闆藏無可藏。

淩月能感覺到對面的阿蘭身形微微顫抖，然她除了屏住呼吸、勉勵維持身形不動，什麼也做不了。一股天地不應的無力感于心間倏然生出、蔓延，直叫她絕望。

頭頂那方木闆被人掀開，通天光亮猛地傾瀉而入，淩月隻覺日光刺眸，她偏頭躲避，幾滴淚珠悄然滑落。

“好啊！竟是藏在此處……”那官兵一語未落，身後屋舍内蓦然響起幾聲沉悶聲響，似有肉-體驟然落地。

那官兵面上疑惑頓起，方一回頭，乍見大嬸兒身後——屋舍後門處一黑衣人倚門而立。

來人用一抹黑紗遮面，左眼覆以墨色眼罩，唯餘一隻眼眸清亮而幽深。

那官兵不及出擊，右手方才搭上腰間劍柄，便被那隐面人劈手擊中肩側，重重摔倒在地。

淩月方一擡眼，正迎上那隻朝菜窖内探來的幽深獨眼，視線交錯的瞬息，淩月頓覺手腳微涼。

“二人姑娘不可在此地久留。”隐面人言語冷冽，如綴霜雪。遂俯身将菜窖中的淩月二人拉了上來。

“多謝俠士搭救之恩。”

“二位姑娘無須多禮，在下李常卿，受人之托前來護佑，若姑娘欲離開榮朝境内，在下自願護送你們一程。南行數十裡，便是雲觀鎮，至鎮上購得幾匹良駒，姑娘們可再作打算。”李常卿交代完，遂先行離開後院，往屋舍行去。

那大嬸兒早已僵在原地，她先是被方才的幾名官兵所驚，勉力應付，後又遇李常卿突然闖進屋來，此刻餘悸猶存。

“大嬸兒，你可還好？”阿蘭關切問詢。

李常卿的聲音倏然自屋舍之内凜然飄出，“這位大嬸兒亦不得在此地多作停留，趁早另尋一處居所，愈遠愈好。”一語方落，一錠白銀随之擲向大嬸兒腿邊。

淩月餘悸未消，身上、心尖痛極難忍，她佝偻着身形進了屋。

屋内地面上橫陳着三名暈厥過去的官兵，正是後院那名官兵的同袍，李常卿并未傷及那幾名官兵的要害，隻是劈暈後叫他們動彈不得。

阿蘭迅速收拾衣物，又拿出一些碎銀遞與大嬸兒，言語中唯有感激、擔憂之意。淩月二人便跟随李常卿出了農舍。

李常卿等候在農舍門前，淩月方一出門，便聞得他道：“此馬性情溫和，留與二位姑娘。”一語方落，遂傾身将淩月抱上他早先騎行的那匹馬，轉身朝那幾名官兵留下的馬駒行去，翻身躍了上去。