季清夏歎氣，擡手揉了揉自己的額頭。

江玉珠這麼一鬧……她想悄無聲息的回到書院怕是已經不可能了。

秦步瑤看着她苦惱的樣子，連忙道歉：“抱歉啊清夏。”

她忘了還有江玉珠在旁邊，不該這麼大喇喇的将心中猜想說出來。

季清夏搖頭：“原本也不是什麼見不得人的事，秦小姐不必自責。”

正說着，那傳信的小童已然回來了，恭恭敬敬的對季清夏行禮：“季小姐，吳山長有請。”

季清夏對她還禮，跟在小童身後去找吳山長，秦步瑤見江玉珠頗有幾分不依不饒，便也跟在了她身後，緊接着是江玉珠一夥，以及聽到了幾人談話而感到好奇的書院學生們。

吳山長就住在書院後院，平日裡沒什麼學生造訪。

她如今年方不惑，夫郎去世得早，也沒有再娶，膝下隻有一個獨子名喚吳卿言，剛滿十七，跟着吳山長住在後院裡。但書院裡全是女學生，吳卿言平日并不怎麼離開後院，怕被書院裡的學生們沖撞了，傳出謠言。

季清夏和身後浩浩蕩蕩的一群人擠進了後院的時候，吳卿言正坐在院子裡樹下的秋千上玩，頭一次見這麼多女子闖入，吓的差點從秋千上摔下去，好不容易穩住身形，有些嗔怪的看向給季清夏帶路的書童。

“阿良！這麼多人來，怎麼也不提前跟我說一聲……”

那叫阿良的書童撓了撓頭：“公子，我也不知道她們怎麼都跟來了呀。”

書院裡認識吳卿言的學生不多，季清夏也在内，但秦步瑤明顯知道對方身份，笑着對他行禮。

“在下秦步瑤，是書院的學生，今日來找山長有事。不知公子在家，是我們莽撞了，還請公子不要見怪。”

她本就生的俊秀，還如此彬彬有禮，吳卿言面頰微紅：“原來是秦小姐，卿言對您早有耳聞。”

知府之女能到小小的桐縣來學習，又拿下了去年院試的案首，秦步瑤的名字早就傳遍了整個桐縣，吳卿言自然也聽說過她的名号。

“吳公子認得在下？那可真是在下的榮幸。”

眼看着吳卿言在秦步瑤的有意逗弄下臉越來越紅，季清夏搖了搖頭，問那個叫阿良的書童：“吳山長可在裡面？”

“是的季小姐，還請跟我來。”

吳卿言這才看到秦步瑤身邊的季清夏。

這人就是周姨常念叨的那個季清夏嗎？樣貌倒也不錯，隻是作為女子未免長的有些陰柔了。尤其是……她身邊還有個光風霁月的秦步瑤比着，一下子就落了下成。

周姨常跟母親念叨這季清夏如今浪子回頭，但就算浪子回頭，學識也定然比不上得了院案首的秦步瑤，更别提家世。秦步瑤可是知府之女，季清夏卻是個農戶女，現在還為了生計在周姨那兒抄書呢。

吳卿言心下已經有了計較，便不想去看季清夏的熱鬧，留在院子裡紅着臉繼續跟秦步瑤聊天。

季清夏不知自己已經被吳卿言暗自拿來跟秦步瑤比較了一番，或者說……她根本沒怎麼在意那位吳公子。隻一門心思想着重回書院。

随着阿良進到内堂，吳山長正坐在堂上，手上還拿着周老闆寫的那封信。

見季清夏進門，吳山長微微擡眼，上下打量了一番。

“學生見過吳山長。”季清夏恭敬行禮，見吳山長沒有說話，便氣定神閑的任她打量。

“周老闆多次與我閑談時提及你，說你浪子回頭，我還有些不信。如今一看倒真是與之前截然不同了。”吳山長有些欣慰的點頭。

“學生還要多謝周老闆的照顧之情。”

季清夏這話說的十分真誠。

周老闆與她非親非故，多次為她說話，又寫信給吳山長幫她說情，這份恩德季清夏自然銘記于心。

“按說……周老闆如此力薦，我該同意讓你直接回書院學習才是，然而……”

吳山長目光透過窗子落在院子裡，江玉珠那一夥人還在吵吵嚷嚷，跟着來看熱鬧的學生們也都神色各異。

吳山長歎氣：“如此輕易的讓你回到書院，恐怕不能服衆。”

她有些歉意的看向季清夏。

季清夏卻十分能理解吳山長。

她是崇文書院的山長，一舉一動本就該考慮的更多。

于是道：“學生之前被趕出書院，原本就是學生的過錯。如今想要重回書院學習，自然該接受些考驗。”

吳山長點了點頭：“果然脫胎換骨……我讓阿良喚你進來便是想問你，如今四書五經學的如何？可否參加今日院内小考？”

“學生可以一試。”

崇文書院一直設有考試制度。十日一小考，每月還有大考，成績出衆者可以得到一些書院發放的獎勵，雖不多，但也是一種鼓勵。成績末位的人卻要遭受懲罰，或抄書，或打掃書院，原身在書院學習的時候，每個月都穩居最末幾名，天天打掃書院。

今日剛好是書院小考的日子，吳山長的意思是讓季清夏參與書院中的小考。

她終于從座位上起身，走到季清夏身邊，拍了拍她的肩膀：“今日小考是針對未通過院試的外院學生們所設，隻要你能考到三百名以内，便足以讓大家心服口服。”

崇文書院如今外院共有六百餘學生在讀，吳山長讓她考到三百以内，雖然聽起來不是什麼難事，但原身之前一直是最末幾名，這半年來荒廢了學業，崇文書院又是整個州府最為知名的學府，彙集了州府内絕大部分少年英才。要一下子考進三百以内其實并不容易。

卻是最能制止流言的方式。

“學生知道了。”季清夏恭敬行禮。