暮晚歸府，知柔趁房中沒人，把褲管撩高，精瘦的小腿晾在黃光下，有一處明顯鼓了起來，比在沈園裡瞧，似乎多了一點零碎的青紫顔色。

知柔心想：真倒楣。她歎一口氣，仰頭倒在床上，盯着帳頂，眼前竟然浮現出魏元瞻的臉。

他們起頭就不和，後來幾番交集，她覺得此人實在讨厭。在家塾裡，二人默契地沒有說話，大概是因為柿子一事，皆懷怨氣。

可今夜魏元瞻的舉措令知柔對他的印象一改故轍，滿腔心思想着怎麼報答他才好。

等知柔的腿全好起來，已至元日。

她活動自如，像隻頑猴似的，在林禾的屋子裡展示武藝。

說是武藝，實則不過她在江南偷學的幾套拳腳，雖無章法可言，卻真能防身。

林禾見她折騰了一頭汗，還喜氣盈腮的，不由笑着招手：“歇一歇吧，過來坐。”

知柔擦了擦臉，适才坐過去，大口喝一杯茶。

林禾打量她一陣：“這幾日不用去家塾，課業可有落下？”

“我每日都在背書呢！”她放下茶杯，“阿娘，我把昨日學的背給你聽。”

說着斂衣站起，一隻手反剪身後，清咳了兩聲。

朗朗道：“翩彼飛鸮，集于泮林，食我桑椹，懷我好音。憬彼淮夷，來獻其琛，元龜象齒，大賂南金①。”

林禾颔首：“第一句何意？”

“飛鸮在空中疾行，飛着飛着，停到了泮池邊的樹林裡，吃了我的桑椹，所以要唱好聽的歌還給我。意思便是，飛鸮尚且懂得圖求回報，何況人呢？”

知柔洋洋灑灑說完，頗有幾分邀功地看過去：“阿娘，我說的對不對？”

童言稚嫩簡白，惹得林禾銜笑：“不錯。”

轉而又問：“你的字寫得如何了？在家塾念了三月，不知有無長進。便将你方才誦的兩句寫下來，與我瞧瞧。”

知柔有個習慣，她讀書從不貪多，能讀能背則矣，臨字默寫，那是另一回事兒。

眼下叫她執筆，她想破腦袋也隻能看見兩行字的囫囵，一筆一畫該如何落下，到底不知。

樣子卻是做足的。

她靜立片刻，從林禾手中接過一管兼毫，枕腕書寫。字雖平平，勝在剛勁，比同齡孩子的字鋒利得多。

知柔寫完投筆，兩眼亮晶晶地翻了下：“阿娘過目。”

林禾瞧上一眼，果然是她最拿手的四個字——新禧萬福。

心中想笑，嘴裡卻說：“就知道糊弄我。”

因是春節，不好太拘着她，便取了紅封交到她手裡，柔和道：“添福添歲，平平安安。”

晌午全家一處吃飯，宋老夫人給林禾破例，讓她也入席落座了。

小輩們獨占一桌，圍着先擺上的幾碟小菜，表示似的，随意動了下箸，興頭兒早就丢在外面搭的戲台子上，隻等去看回聞閣排的新戲。

知柔年紀最小，位置靠屋裡邊兒，正對面便是兩位哥哥在側首說話。

二公子是長房之子，比宋祈羽小兩歲，也有個好聽的名字，叫宋祈章。大約随了長房夫人的模樣，他生得頗顯陰柔，性情卻是太陽一般。

目下他和宋祈羽笑笑，一錯眼，對上知柔百無聊賴的目光，似記起什麼，突然道：“四妹妹，你和我别處說話。”

知柔立馬跳下凳，随他走到屋外。

其餘幾人皆疑惑地看過去。

“他們倆密謀什麼呢？”府裡大姑娘宋含煦拉着妹妹嘟囔。

宋含茵搖頭：“前幾日就開始了，我看二弟弟常在家塾找四妹妹說話，真不知道他們倆是怎麼聊到一塊兒的。”

就在這時，宋含錦随口應了一句：“惡趣相投呗。”

聲調不高不低，恰好落入同席的幾個哥哥姐姐的耳朵裡。

宋含煦、宋含茵都是長房姑娘，雖平日與宋含錦親近，可聽了這麼一句話，難免有些不痛快。

二人眉心微褶，正待發作，宋祈羽恰時開口替她辯解道：“姐姐别氣，妹妹她說着玩的，沒什麼意思。”

話音入耳，宋含錦方才察覺自己失言，垂眼撇一撇白箸：“是我說錯了。”

因是冬日，天色總悶悶的，不露晴朗。

宋祈章往門内掠一刹，很快轉回來，一雙眼睛在陰影下顯得格外爍亮。

“四妹妹，你托我買的東西我買好了，你什麼時候帶我下河捉魚？”

“現在太冷了，至少得等到春天吧。”知柔也回頭看屋内一眼，頓一頓，“二哥哥，東西在哪兒？”

“我一會兒叫人給你送過去。”

宋祈章答完，眼神古怪地落在知柔身上，再張口，有些擔憂的意味：“你是要用它對付宋培玉嗎？”

前幾日，宋培玉不知哪裡尋到四妹妹養的烏龜，下狠手，把它的龜殼盡染紅了。

據說四妹妹哭了一日，第二天給它重新取名，叫“紅袍大将軍”——這名字大抵有挑釁的意思。

宋祈章與知柔聊得投契，聽她講起洛州，便想着将她所述之事都玩一遍。這般相處下來，他覺得四妹妹實在是一個有趣的人，不忍心見她沾惹麻煩。

乍聞“宋培玉”三字，知柔的臉色難看了些，随後又想，她讓宋培玉在先生那裡吃了個暗虧，已是報複回去，沒什麼可氣的了。

她歡喜地展眉，說不是，“我要送人。”