雪南一笑：“你倒是個直率性子。”

轉而端起茶杯呷了一口，語氣是輕緩的，嗓音卻顯幾分落拓。

“找一個好徒弟，很難……你又為何想要拜我為師呢？”

想來坦誠之辭比花言巧語有用，魏元瞻心裡暗舒口氣，思索片晌，答道：“先生的劍術絕高，我學過劍法，想跟一名厲害的師父。”

他的回答幾乎未加打磨，純粹得像原野上一縷長風。

雪南聽了大笑起來，手掌搭着膝頭：“小公子，你看過我出劍嗎？你怎知我不是忝竊虛名？”

魏元瞻道：“先生每日都會在東邊花園裡練劍，我觀察許久了，您的劍法密集鋒利，勢如破竹，絕非盛名之下，其實難副之輩。”

說完拎袍起身，走到正中朝他俯首下拜，模樣端端正正，沒有半分玩色。

“請先生教我，我什麼都願意做。”

榻上之人一點點收了笑，眸光微轉，神色沉寂下來。

再一次，屋内僅有炭火燃燒的聲音。

魏元瞻這一月多頻繁來往起雲園，卻從未言及拜師之事。若非雪南今日開門見山，他定會等待，直至尋到一個合宜的時機。

事與願違，他心口鼓噪得快要蹦出來，手心冒着薄汗，隻能克制着，微微抿唇，等待别的聲音在屋中響起。

很久，男人終于置評了一句：“嘴皮子利索。”

雪南不肯承認他對魏元瞻連日的“打探”毫無察覺，私心裡已經動搖。

他停頓了一下，仍舊是平和地笑：“我想了想，确有個折中的法子——我可以教授你劍法，但你得拿出相等的東西和我交換。”

這便是為難了。

魏元瞻眉宇微深。

他所習武藝，皆是祖父在世時親自教他的，他年歲小，技藝不精，哪有一樣能與雪南先生的劍法對峙？

縱明白先生此言是想着辭，他依然不甘，擡臉望他良久，起身說道：“好。先生這裡可有槍？”

半大的小子還沒一槍高，說自己要用槍時，雪南不由失笑。

機會還是要給，他将人領到明光庭，親手把長槍交到魏元瞻手中，随後往他肩頭一按：“當心，别傷了自己。”

天色晚了，紅霞埋在園中，空氣裡飄來一些嗆人的煙火氣。

魏元瞻将手裡的銀槍打量須臾，然後轉了轉，輕輕一笑。

似乎稱手，還未等雪南站回亭下，他已開步出槍，槍勢如一點雪花随清風射過，直取雪南衣袍，帶了些寒意。

雪南不由止住身形，回首定定地看暮色下揮槍的少年。

原以為他這個年紀，使槍不過花拳繡腿，不曾想他當真學過槍，每一式都挾着矯健的力道，槍随腰出，韌若遊龍。

雪南的臉色愈發緊繃了些，尤其在瞧出魏元瞻用的槍法後，呼吸都急促了。

——那是魏家的槍法。

一招一式都極考筋骨，曾經在戰場上，槍槍封喉。

不知過了多久，魏元瞻收槍走來，喘息間揚着意氣的笑，向他抱拳：“先生。”

雪南沉吟片刻，口吻有七、八分笃定：“你是魏将軍的後人？”

“先生知道我祖父？”魏元瞻雙眸微睜，且驚且喜。

那便是了。

雪南的神情漸漸松弛下來，似憶往昔，喟然一歎：“我與魏将軍……曾有過一面之緣。”

聽及此，魏元瞻眼底光亮不免暗了一寸。不多時，他祈願已久的事終究有了回應。

“到底是緣分。既然你願意跟我學劍，那好，每日卯時交半，你來此尋我，晚一息，我便不候。”

他隻疑自己聽錯了，擡目去看雪南的神情。見他不似作僞，嘴邊立馬綻出一個清朗的笑。

“謝先生！元瞻多謝先生！”

數日裡，知柔看見魏元瞻便想起欠他的柿子，欲去摘來，卻沒有出府的名目。

次日在澹玉苑問安，聽宋祈羽下晌要去和人蹴鞠，知柔觎他一頃，心思微轉。

出了房門，她追着宋祈羽喊道：“大哥哥，等一等！”

庭前的海棠謝了，梅花将放，星星點點像雪一般。

宋祈羽站住腳，半偏過身，等她上前。

知柔仰臉望着他：“大哥哥，你出府能帶上我嗎？”

宋祈羽擡擡眉梢，再次打量起她來。

結論是，宋知柔年幼，喜歡新鮮物件兒，偏又面嫩，不好跟父親張口，便托他這個長兄帶她出門。

他笑了一下，卻并沒有對她表現得熱絡，仍一貫簡言：“你想要什麼，告訴下人便是。”會有人買回來。

話罷便向外走，知柔忙叫住他：“蹴鞠！”

突如其來的一句，宋祈羽回身，剔她一眼：“什麼？”

“我會踢蹴鞠。”她眼眸明亮，聲音裡盛着煌煌灼意。

“大哥哥，我想和你一起踢蹴鞠。”