宋家嫡系聲名鼎沸，先帝在世時，也算風頭無兩。後來牽扯到一樁皇室秘辛，冷落了十幾年，到了宋從昭這輩重新起複，乃京城中數一數二的門庭。

宋培玉出身昶西旁支，家底單薄，背景平平，對上正支小姐，怎麼都該矮她一頭。

可宋培玉生養在好時候。

九年前，其父宋阆于“常遇案”有功，極受太子殿下青眼，連連擢升，又仗着妻族的勢，廣交權貴，一時名聲大振。

宋培玉作為家中幺子，素來任性妄為，家中長輩也都睜一隻眼閉一隻眼，十年如一日的溺慣，便養成了他如今這幅德行。

星回原先跟在三姑娘身邊，對宋培玉算是有些了解，心裡雖懼，身體還是本能地護在主子身前，質問道：“十公子，您這是做什麼？”

宋培玉剔她一眼，很快将目光投回知柔臉上，帶着絲谑笑。

“我原先的書童回鄉照顧老母，正好出了空缺，瞧你像是會讀書的種——這樣吧，我花十兩，把你買回去。”面上得意之色簡直亮得刺眼。

星回錯愕地睜大雙目，後知後覺看向知柔。

這個年紀的孩子大多容易沖動，知柔也一樣，微微咬腮。

宋培玉見狀，笑容更盛，挑釁的語氣問：“十兩不夠？”

他象征性地往前邁一步，身旁幾個仆從立刻圍上來，将她二人團團圍住。

知柔沒有動作，星回卻被他的架勢唬破了膽。左右慌顧一霎，蓦然高聲：“十公子，您可瞧清楚！這是我們四姑娘，不是您能随意買去的書童！”

一嗓子厲喝，引來不少路過的行人朝這邊張望。

宋培玉卻沒有把裝腔作勢的婢子放在眼裡，隻盯着知柔。他啧啧兩聲：“你是個啞巴呀？”

隔着數十步外，魏府馬車正穿過人群，預備向街角轉折。

轅座上的蘭晔被動靜吸引，扭頭睇了一眼，“怎麼有些面熟呢……”他低聲道。

未多久，他機警的眸子立即亮起來，用鞭鞘指着知柔：“爺，那不是那日咱沒抓到的小子麼？”

說完停了馬車，猶豫着想要跳下去，把人抓回來。

魏元瞻坐在車廂内把玩新得的漢劍珌①，聞言推開門，循着吵鬧聲往前面看了看。

辨認一會兒，他随口說道：“她不是小子。”

“啊？”蘭晔有些懵，來不及多問，不遠處響起一道慘烈的叫聲——

宋知柔一腳踹在宋培玉腿上，拽了小婢女就跑。

宋培玉被幾個仆從扶着站穩身形，立即抽出胳膊喝道：“扶什麼扶！還不去把那個小野種給我綁了！”

話落，仆從接連應聲，确認自家公子無礙便朝知柔逃跑的方向追去。

人聲漸遠，蘭晔才從剛才的景象中回神，幾乎贊歎地開口：“爺，她跑得真快啊，怪道咱們上次沒……”

扭頭對上魏元瞻冷挑的眉梢，急忙改口：“咱還抓她嗎？”

車門“喀哒”一聲閉上，魏元瞻的嗓音從裡面淡淡傳出：“不用了，别耽誤正事。”

“她是誰啊？”他一坐好，原倚着車壁假寐的少年忽然湊過來，面上帶點慧黠的笑。

“你不認識。”

“你告訴我，我就認識了。”少年不依不饒。

魏元瞻斜眼看他片刻，突然抄起手，半真半假的模樣：“她好像姓宋。”

此言入耳，盛星雲的臉色一下變得通紅，忙将眼睛轉向車頂，慌亂地說：“那雪南先生究竟住在什麼地方，還沒到……”

長街兩側店肆林立，日輝灑在行人歡笑的臉上，一派和樂之景。

倏聽衣袂翻飛聲嘩然而過，行人搭眼瞧，就見兩個孩童狗攆兔子似的，一溜煙兒消失在視野中。

知柔攜星回跑了一段，見身後豪奴窮追不舍，暗道不是辦法。

四下裡顧一圈，她将星回藏到一處木桶後，說：“星回姐姐，我去引開他們，不要出來。”

星回頭次這樣奔命，兩條腿都是軟的，可讓主子替她周全，她驚愕地叫出聲：“四姑娘！”

字音才起，聲調就壓了下去，死死捂住嘴唇，一雙眼害怕又羞愧地望向知柔。

回應她的隻有周遭浮光，知柔不曾與她多言，清瘦的身影像風一樣卷進街角，看不見了。

從前在洛州，知柔逃跑的時候不少，很有經驗。眼下沒了顧忌，行動愈發快起來，在衣香鬓影中穿梭，最終駐足一座石橋邊。

觀水的顔色尚淺，她撿起一塊石子往裡投，須臾，水面激起一圈渾濁。

她籲一口氣，猝然栽入水裡，渾身哆嗦地貼在橋洞下。

岸上追趕的腳步聲越來越近，眨眼的功夫，似乎已近在咫尺。

知柔一顆心砰砰直跳，不敢動分毫。

“人呢？”

“方才明明看見他朝這裡跑，哪裡去了？”

“他娘的！跟個小兔崽子都能跟丢，咱也不用回去交差了！”

幾個豪奴吵嚷片刻，氣勢洶湧地過了橋，分頭向東西兩邊繼續搜。

冬日的水冰寒徹骨，知柔爬上岸時，一張秀白的臉已沒有幾分生氣。

擔心他們折返，凍僵的腿往前邁了邁，走了兩步，她忽然停下來，望着四周。