宋含錦聽了臉色微沉，立刻動身去澹玉苑。

天色已暗，許月鴛坐在一盞明燭下，一隻手握着繡繃，另一隻手運針穿刺。忽然，外面有下人禀：“夫人，三姑娘來了。”

她擱下織物，提手揉了揉眉心，半晌才道：“讓她進來。”

門扉由外推開，長風湧入，一雙皮靴大步進了門。

許月鴛還沒看清宋含錦的臉，聲音已然先至：“母親，您不能趕奶娘走，她一個人根本無法照顧自己。”

“沒規矩。”許月鴛輕輕斥道。

宋含錦攏了下掌心，重新向她行禮，适才挺直腰背，半是埋怨，半是祈求地望着她。

“錦兒，來坐下。”她伸出手，眉目間有一絲柔軟的氣象。

宋含錦坐到她旁邊，聽她說道：“鄭娘子的病，這些年總是時好時壞，我念她曾經護過你，方才留她在府中至今。用人用藥，哪個不費心？可你瞧，江南那二位入府才幾日，事情不就來了？今日還好，隻是傷了一位姨娘，以後卻不好說。”

她停頓了一下：“讓一個瘋癫之人長留宋府，于名聲有礙。”

不必再替她求情。

宋含錦聽出她的弦外之音，隻恍若未察，逮着要害問：“母親是因為奶娘傷了林姨娘才要趕她走？”

許月鴛不答。

宋含錦急得聲調都變了變，堅定地說：“女兒不相信奶娘會動手傷人。此事十分蹊跷，還請母親召集樨香園的下人，仔細盤查一番再做決策。”

不會動手傷人。想起之前鄭氏推搡劉嬷嬷的那一下，許月鴛撇嘴一哂。

“不必了，此事已定。你無非是擔心她在府外難以生存，我答應你，會給她一個周全之法。”

她無意再讨論這事，喝了口茶，便又拿起繡繃。

宋含錦咬牙坐了一會兒，心知自己改變不了她的決定，不再求她，施禮後退出房門，在檐廊下站了站，突然快步跨下台階。

一路走得急，行至鄭氏的卧房外，額間已浮上一層薄汗。

見她這樣過來，照顧鄭氏的婢女一驚，慌忙請罪：“三姑娘，都是我的錯，是我沒有看好鄭娘子……請三姑娘責罰。”

宋含錦沒有馬上應她，透過窗扇搭見一副疲憊的身軀。

鄭氏垂眸坐在燈下，尚未到三十，她的側影散着一股濃濃的幹涸之态，好像魂魄皆被抽走。

她又發病了。

宋含錦微微蹙眉，許久，對婢女道：“不怪你，是奶娘運氣不好。”

十歲的女孩兒還是一張粉妝玉琢的臉，名門出身，說話時夾着一些與年紀不符的威勢。

在婢女的感激之詞脫出口前，她又道：“我需要你幫我做一件事。”

與此同時，知柔仍在林禾房中不肯走。

“醫師都說我沒事，我也好多了，你不用在這裡守着，回去歇息多好。”林禾倚着引枕勸道。

知柔雙手抓住兩邊的座沿兒，腳尖懸在半空中一晃一晃：“我走不動了，不能在阿娘這兒歇下嗎？”

黑白分明的眸子看了過來，模樣聰慧可愛，實在讓人難以拒絕。

林禾笑了下。她愛黏着自己，其實是不慣在陌生的地方居住罷了，便由得她。

直到戍時過半，知柔忽然沉不住氣，叉着小腰在屋子裡東踱西踱。

林禾沒忍住問了一嘴，她便跑到榻前，憤憤不平地說：“阿娘，他對你不好。我不去家塾了。”

無首尾的一句話，林禾聽完一愣，随後盯着知柔：“你父親讓你進家塾念書？”

她賭氣似的抻直腰：“是。我本來很欣喜，可是阿娘受驚了，他卻遲遲不來看望。他不講情義，他宋家師長多半也是如此，我不要去。”

話裡話外完全沒把自己當作宋家的人。

聞她言語無狀，林禾當即苛責道：“住口！我何時把你教的這樣目無尊長？”

才說完便有些後悔，自己實不應該吓着她。待要張口，門外有下人送吃食過來，叩響房門，林禾隻能将話咽下，讓她們進。

知柔負氣地坐了一陣，擡眸看她一眼，繼而扯過裙邊，飛快地回自己院裡去了。

九月下旬，嚴冬的勢頭似乎提早進入京城，庭前花草凋謝，轉眼到了鄭氏出府的日子。

許月鴛看重女兒的情面，沒有虧待她，不過将人安排得遠，離了京，是這輩子不要讓她再回來的。

宋含錦行過省晨之禮後，徑直去了家塾。

宋家家塾設在府中東面的一處院子裡，從洞門瞧進去，林木環繞，幽谧清雅，仿佛氤氲着一層雨的味道。步入正堂，牆上高懸一塊牌匾，其下立一長案，便是塾中先生講學所坐。

宋含錦的位置在第一排臨窗，她到得早，穿堂風從大開的窗扇覓進來，書頁簌簌作響。

不多時，兩道人影先後而至。

第一個是宋知柔。

第二個是給她傳消息的婢女，攜着一陣急促的風，往她身旁小聲禀報：“三姑娘，鄭娘子方才已被送上馬車，是往城外去。”

她微微晃神：“走了多久？”

“半個時辰之前，夫人不許旁人來找您。”婢女縮下頸子，默默等她示下。

卻半日也沒聽見她的聲音。

婢女舉起眼簾，見小主子手扣書案，眼眶有些泛紅，視線落在末尾滿面懵懂的四姑娘身上。

去瞧鄭氏那天，宋含錦還是命人去了樨香園。次日下人回禀，發現此事果然蹊跷。

——“奴婢問了好幾個在林姨娘身邊伺候的人，都說當時鄭娘子并未接觸她，隻是和她說了兩句話，然後林姨娘就像是吓到了一樣，後退數步，不小心崴了腳。”

宋含錦立即尋到父親面前，将此事一五一十相告，卻不想父親的态度和母親一緻，甚而更加堅決。

此時，宋含錦看着角落裡的知柔，難免就将怒火遷移到她的頭上。

到底還顧着自己的身份，沒有當場發作，隻是剜她一眼，斂袖起身，走到廊外拿手背胡亂擦一把眼尾。

再進室内，坐下沒一會兒，人便差不多都到齊了。

宋家家學裡不僅有宋姓子弟，還有些平日會走動的表親。幾乎每日都要見到，彼此間尚為熟悉，乍一瞧見知柔，紛紛揚起詫異的目光。

然而知曉她的身份後，打量她的視線就變得挑剔起來。