知柔被他們盯得很不自在，清潤的眸光流轉，一個個把他們也打量個遍。

離她最近的是一個旁支子弟，趁先生沒來，轉身将胳膊趴在她的書案上，笑嘻嘻地說：“真羨慕你，一入京師便從林鸱①變身鳳凰了。”

知柔木着臉，瞧他揶揄神色，心中并不十分生氣，隻定定地看着他。

少年得不到回應，一時間覺得堕了氣勢，惱羞成怒，手臂一展将她的文具全部掃落。

講第一場的先生便是這時候撩袍進門。

屋内頓時寂靜了。

學生們收整形容，端正地坐在自己的座位上，唯獨知柔拎着衣角蹲身，把地上散的東西一件一件拾起來。

周先生淡睐一刹，像所有德高望重的前輩一樣，語氣是極平常的，言語下的威嚴卻不容忽視。

“宋培玉，出去站着。”

宋培玉被罰已不是一次兩次，早沒了幾分敬畏。他擡手揉揉耳朵，推案離座兒，經過知柔時一甩袖，拂得她才擺好的文具再度跌下。

“蔔噔”一聲。

知柔的一雙手慢慢收攏，揚起臉，對上宋培玉嘲弄的笑容。

她忍了一回，不欲再讓，隽秀的眉棱一挑，嗆聲道：“不試一試，怎麼知道誰是鳳凰誰是鷹呢？”

話裡挑釁的意味太明顯，宋培玉笑容一僵，立馬惱了：“你說什麼？”

周先生原是第一次見到知柔，瞧她年紀小，又憐她身世，對她有心關照。誰想竟是個牙尖嘴利的小女娃，不懂退讓，不拘規矩。

他澗雪般的眸子往她身上一放，拔高嗓音：“宋四姑娘，你也是——出去。”

聽了這話，宋培玉憋在眉心的愠火稍加收斂，唇角一彎，重新露出笑模樣，大剌剌往外走了等她。

廊下光影斑駁，知柔提起衣擺，不大高興地踏出門。瞧宋培玉與她站得近，一腳邁開老遠，随後低着頭，用靴子踢了踢地上的枯葉。

“你覺得我不如你。”宋培玉看了眼宋知柔，把剛才未說完的話續了起來。

知柔眼角微斜：“我沒說過。”

他側首盯她許久，蓦然冷哼一聲，嗤道：“小野種。”咱們走着瞧。

這日下午，二人在家塾争的口角傳到了宋老夫人耳中。

禀話的婆子添油加醋，稱四姑娘狂妄自大，連真正的嫡出都沒有放在眼中——小小庶女卻想做鳳凰，癡人說夢。

許月鴛聽着似有些不耐煩，皺眉道：“四丫頭還小，哪裡懂這些，孩子間逞一逞口舌之快罷了。這也值得來煩擾母親？”

那婆子和她交換一下眼神，迅速埋頸，得宋老夫人吩咐，卻行退到房外。

宋老夫人出身清貴，有極重的門閥觀念，對知柔這個孩子其實談不上什麼喜惡，但她的生母林氏并不出自大族，單憑此，宋老夫人對她就不可能親厚。

眼下過耳一些碎語，宋老夫人默了默：“攏悅軒裡頭伺候的下人都是從昭送去的？”

“是，兒媳也幫着挑了幾個得力的嬷嬷……”許月鴛刻意緩了一緩，變副拘謹的神色：“母親，有何處不妥嗎？”

被人精心将養幾日，皮下的驕縱就現了形，鄉野丫頭，終究做不得假。宋老夫人心底冷道。

一雙精明的眸子在許月鴛臉龐盤桓一刻，平淡道：“你這個母親做得寬厚，沒什麼不妥。我乏了，老二媳婦，你也回吧。”

許月鴛面頰微燙，應是告辭。

自鄭娘子那事後，知柔仍會每日到樨香園看林禾，卻不肯露面。并非還在生氣，而是知道自己錯了，不好意思見她。

院内寂靜無聲，知柔翹着腳尖一步步溜去窗畔，側耳探聽了一會兒，倏然有足音靠過來，怕人發覺，一個閃身躲入圓柱後，扒着邊緣露出一隻眼睛。

窗扇由内支開，林禾收回手，眺了圓柱一眼。

知柔心跳驟緊，忙藏好身，等動靜漸止，小喘一口氣跑開了。

今年立冬，整個宋府香氣缭繞，宋老夫人開了恩典，命廚房做羊肉湯分給各院，不止主子，仆婢們也人人有份。

知柔才吃完湯，星回又端進來一疊賣相漂亮的糕餅，牽起嘴角催道：“四姑娘快嘗嘗，老張叔的獨門手藝！”

“這是什麼？”知柔觀察一下，湊近聞一聞，覺得氣味不妙，擰着眉頭擺手。

星回嘻笑一聲，撚一塊往嘴裡送：“蘿蔔糕呀。”

這些天她幾乎都跟着知柔，兩個都是孩子，小花園鬧的尴尬此時再回想，已如過眼雲煙了。

知柔待她似玩伴，全無主人架子，關起門來，她便也敢與知柔同坐，繪聲繪色地講些新鮮見聞。

“雪南大師的武藝名滿天下，他每至一處，無論平頭百姓還是權貴世家，總有人搶着要做他的弟子，聽說他這會兒正在京師，門檻都要被人踩爛了。”

星回稍抑嗓音：“前院的小裴哥哥，您知道吧，他也要去……”

知柔有很大的興緻，兩眼放光，“我能去嗎？”不等她答，積極地添一聲：“我也想去。”

她到京城未久，本就處處充滿好奇，一聽雪南的名号，心思愈熱，才不管星回允不允，翻出她在洛州常穿的小直裰，半誘半拐地拉上星回，費了老大功夫，終于溜出來，進了鬧市。

與江南實則沒什麼不同，無外乎販夫走卒，引車賣漿，不過街上多些富貴衣影，少些嬌目多情的美人。

“四姑娘，回吧！若叫辛嬷嬷發現，我就真的慘了！”星回緊緊跟在知柔身側，由少至今，她從未做過如此大膽之舉，慌得不行。

知柔被這瓊樓聳立的京城迷了眼，漫不經心地應道：“不會的，上次我被先生罰在家塾抄書，天都黑了，她也沒來找我，你都不知道那天晚上我有多餓……”

一個毫無依仗的庶女，二太太不會故意苛待她，但要人用心照顧，當是一等一的難事。

星回那日碰巧病了，得知她一番遭遇，還想再勸，話到嘴邊卻又張不了口。

一行走到靈真橋下，熱騰騰的香氣撲面而來，知柔咂巴下小嘴，暫時将雪南抛去腦後。

正吃着栗子，一片衣袂自餘光裡劃過，須臾，衣袂的主人踱回來，在她身前駐足。

大塊陰影當頭罩下，知柔未擡眼，有心繞開他。

孰料她往左一步，少年也往左，她往右一步，少年也往右。

無處可逃，知柔把栗子一口吞下，掀起眼簾。

少年背光而立，眼角眉梢都寫着驕悍二字，瞧她望上來，他對她挑了挑眉，帶出一個嘲諷的笑。

“你這不男不女的打扮，我險些就錯過了。”