劉嬷嬷目送他離去，踱兩步至許月鴛身旁，垂下眼：“夫人，老爺想給四姑娘取名的事兒不過一說，您别惱壞了身子。”

“那些族老們最是與他一頭，隻怕等他勸動了他們，全家就隻我一個惡人。”許月鴛将手臂擡到桌案上，語氣悠悠的，不表喜怒。

劉嬷嬷跟她許久，深谙她的脾性，她面上越冷淡，就代表心裡越在乎。思忖片刻，斟酌着出聲：“此事，老夫人不會同意的。”

許月鴛想了想，打起些精神，說道：“變天了，叫繡師把替錦兒裁的冬衣分兩套去攏悅軒，給四丫頭。家塾内都是同姓子弟，若她太磕碜，還不如那些個旁支的，别人看了，要說我苛待她。”

劉嬷嬷點頭應下，又感歎一句：“夫人心善。”

小花園偶遇魏元瞻的事，星回沒有向上禀報。知柔卻打那天起，老躲着她。

原因無二——知柔自小無拘慣了，若在她面前又行了什麼不妥之事，豈不麻煩？

前腳從澹玉苑出來，正要去樨香園見林禾，不料長廊深處傳來匆忙的腳步聲。

知柔放緩步調，見一隻纖瘦的身影逐漸放大，最後氣喘籲籲停在她面前：“四姑娘，我正、正要找您……”

知柔眉心跳了跳：“星回姐姐，出什麼事了？”

“是林姨娘……”

一柱香前。

秋風拍打庭中桂樹，花枝顫動，落了一地鵝黃。

林禾站在廊檐下，舉目望那株木樨。她形貌俊秀，膚白勝雪，眉宇中帶了一些不易察覺的英氣。

下人們觎着她，略微出神。

她們都是宋府的家生子，從小在府中長大，最大的志向便是跟着宋老夫人，成為一衆奴仆中稍有頭臉兒的人物。

一朝變幻，被二太太遣到樨香園當差，伺候姨娘。大好前程盡毀，每日瞧着她，心裡難免升起怨氣，又不禁思考将來。

認真服侍她的人很少，以至于鄭氏誤入院中，也沒人注意。

鄭氏是宋含錦的奶娘，早年舍身救主，去了半條命，好容易救回來，卻留下了一個不可醫治的病根。

她時而清醒，時而糊塗，犯起病來胡言亂語，甚至還會動手傷人。若非三姑娘執意相護，二太太是打算将她送出府的。

時下豔陽高照，樨香園内香氣流淌，鄭氏錯步院中，看着眼前陌生的裝潢，閉了閉眼睛，重新睜開，擡手捶打額頭。

她不知道這是哪兒，記不清了，一步一步慢慢往前走。

周圍有稀薄的光暈缭繞，林禾立在階上，裙裾翩動，恍如神祇。

鄭氏身子僵了僵，不敢相信自己的眼睛。過了一會兒，她的嘴唇不住顫抖，想要說話。

林禾餘光瞥見她，輕輕扭頭。

視線相迎的刹那，有一股熱意鑽進鄭氏的眼眶，令她垂下淚來。

她心悸不止，在震驚中啟唇，說了一句話。

是三個字。

“淩姑娘。”

淩姑娘這個名字，曾經可是名動京師。

在重視出身涵養的時代，淩氏作為北方第一高門，世家之首，名賢輩出。皇室有意與其結親，讓太子娶淩家女，卻被淩家出言婉拒。

自那日起，淩府車駕出行，總有少年郎打馬追逐，想一睹淩姑娘芳容。

長廊上，星回一邊快走，一邊和知柔解釋。

“我本來想去小廚房拿糕點，結果在路上看見辛嬷嬷和王醫師，瞧方向是往樨香園去。原不曾在意，可我從小廚房回來恰巧又碰上一位在樨香園領差的姐姐，和她打聽才知道林姨娘在院子裡暈倒了。”

“阿娘身子康健，怎會突然暈倒？”知柔跟在星回身後，袖中的雙手微微捏緊，害怕兩年前的舊事再度發生。

“聽說是鄭娘子發病，吓到了林姨娘。”

知柔問：“鄭娘子是誰？”

星回到底年幼，對府中諸事并非無一不知，得她問詢，羞愧地搖了搖頭，急步轉出長廊。

消息傳到絕珛已是遲暮時分，宋含錦從堂姐的院裡回來，還沒坐穩，門外就闖進一道着急的嗓音：“姑娘！”

即見一名婢女跨進來，對她斂眉：“出事了。”

“今日鄭娘子誤入樨香園，冒犯了林姨娘。辛嬷嬷已經着人去瞧過，林姨娘受驚卧床，身上還有些皮外傷。”

婢女深知三姑娘對鄭氏的情意，張口十分為難。

“夫人說，鄭娘子不能再留在府中了，要将她送出府去。”