宜甯侯府。

鳥雀拍打翅膀由檐角飛過，隐約掠及樹梢，發出悉索的響聲。

此時廊院内，石杌上坐着個十二三歲的小姑娘，左腿搭着右膝，雲紋織錦靴在馬面裙下輕輕一晃：“反正我不管，你主子欠我的，他不還，就你來還。”

長淮直身立在杌邊，笑容依舊恭順，隻這恭順裡摻雜了一絲苦味：“瞧姑娘說的，您想讓小的做什麼，吩咐一聲便是。”

魏鳴瑛點頭，欲要交代，這時另一道身影打洞門裡轉出來，着急說：“長淮！爺那兒找你，快些……”

話未說完就斷了弦兒，好像才瞧見她，匆忙行禮，而後杵在一旁禀道：“大姑娘，咱們爺有急事，就先把長淮領回去了。”

長淮正愁難以脫身，恰巧同伴來救，忙撫一撫身上的袍子與她告辭，任她在後邊如何喝令，頭也不回地闊步往濯雲院去了。

進得屋内，龍首衣架後立着一面繪山水的座屏，餘晖破窗而入，映其走筆似幻似真。

長淮從屏風繞進内室，見到魏元瞻，這才安心地喘兩口氣。

“蘭晔這張嘴，我還以為您出了多大事兒呢，不是好好的麼。”說着趨至床頭，把帳子撥得更開，垂首打量其間盤腿坐的少年，“爺傷哪兒了？”

眼下正值黃昏，金芒透過窗扇鋪在少年半張臉上，長而直的眉宇微攢，似在思索什麼。

聞言慢慢回神，趿靴下床，指自己的腰：“讓人撞了下，大約擦破點兒皮，不打緊。”

頓了頓，落到圓杌凳上睐他一眼：“你怎麼又讓魏鳴瑛逮了去？”

“爺還說呢，”長淮踅步上來，一邊替他寬衣一邊回，“姑娘那脾氣您不知道？她想做的事兒，天王老子攔着都得辦成。要不是您前兒害她掃臉，她能成日抓着小的賠她？”

魏元瞻聽了輕笑，不防背後的傷叫兩根指頭稍按一下，倒抽口涼氣。

蘭晔見狀，立即踱去拍開長淮的手：“我來我來！用什麼藥，都給我就是，你下手沒個輕重，是存了黑心報複爺吧！”

長淮吊吊眉梢退讓開來，口中不鹹不淡應着：“也不知是哪個蠢貨，陪爺出去一趟就把爺伺候成這樣。我一路問你，你還沒說，爺讓人撞了卻是怎麼回事兒？”

話音甫落，主仆倆的顔色都不好看。

這讓人撞了事小，東西丢了還未尋回，對魏元瞻來說，損顔面；對蘭晔而言，是他辦事不力，連個孩童都跑不及。

長淮同蘭晔皆是十三歲進的侯府服侍魏元瞻，而今已有四年。小主子的一舉一動代指什麼，他睃一眼便有了大概。

面上未驚未變，将藥瓶甄出來遞給蘭晔，另倒一杯茶與魏元瞻：“爺，我下晌聽大姑娘說宋府這兩日有好戲看，您去不去？”

宋府與宜甯侯府沾了姻親，宋家二太太和侯夫人正是親姐妹。兩家往來甚密，卻可惜，他們主子與那宋府公子交情冷淡，并非彼此不熟稔，而是有一種誰也瞧不上誰的默契。

“與我有何相幹。”少年仍在敗興上，語調平平。須臾，眼梢微劃：“怎麼，我姐要去宋家？”

“那大姑娘怎會告訴我？她隻是跟身旁的提了嘴，我恰巧聽見一耳朵。不過依我看，大姑娘确實有這意思。”

宋二老爺要擡江南美人入府，旁人或許不知，但在魏家算不上一個新聞。她挑這個節骨眼兒去宋府，到底安的什麼主意？

浮塵晃到少年眉宇之間，細微擺動。

思忖半晌，明瞳中露出不耐煩的光，舒展了下身子，潦草說道：“管她呢，她愛去哪兒去哪兒。”

“這兩月總是落雨，一路上可還太平？”宋府樨香園内，男子托起向他施禮的二人，喚她們坐，一雙眼頗具柔情地望過去。

他穿着月白紗袍，清淡霞光罩住他半阙身，很有些讀書人的文雅，然嗓音稍礫，若是嚴肅起來，該是讓人敬畏的聲音。

這便是宋府二老爺，宋從昭了。

知柔因與婆子走散，叫林禾還有其餘三人慌忙地尋一通，其後沒少受訓。好容易到了宋府，被府中威嚴的排場震撼，隻覺此處不是她該待的地兒，一心想走。

目下換了幹淨衣裳站在林禾旁邊，看着眼前的陌生男人，她探究地擰一擰眉。

剛才林禾向他見禮，她跟着見禮；林禾稱他“大人”，她沒學，單是沉默着，好奇地去窺這張沒見過的臉。

林禾颔首回答：“大人的安排周齊，路上沒有什麼不妥的。”

“那便好。”宋從昭微微一笑，拿眼定向知柔，話聲不覺添了一絲慈愛的味道，“你不知道我是誰，心下疑惑呢，對不對？”

冷不丁交彙目光，知柔怔了下。

稍頃，她擡擡下巴，有意掩飾局促：“我知道，您是二老爺，他們都這麼叫您。”