朔德十六年立秋這日，彤雲密布，眼看就要落雨。

廊檐下挨牆坐着兩個九歲年紀的小女孩，左邊一個呆呆的，捧着圓腮問：“都說京城的女子一個個跟天仙兒似的，天仙兒是什麼樣？”

“等我見着了，便畫下來寄給你。大概……”知柔把眼調向門内，想了半晌，複将腦袋轉回來，“就是那樣吧，像我阿娘。”

知柔的娘在縣裡頗有名氣，是個當仁不讓的美人。因她身份特殊，又為這“美”添了一點兒驚心的韻味。

小娥深以為然，繼續問：“你們過去了，還會回來嗎？”

知柔沒有立刻答她。說實話，連她自己也不清楚。

正此時，豆大的雨珠從檐邊墜落，須臾間形成一條水幕。

知柔拍拍褲腿起身，準備進屋拿傘，未防一個蹒跚的身影從廊道那頭走來。

小娥旋即朝她跑去，牽住她的手，繼而回頭沖知柔喊：“我奶奶來接我了，知柔，我跟奶奶回去了，你歇着，不用送！”

知柔停頓了下，幾番張口想要叫她，與之好好告别，最終卻是看着人影消失在雨簾外，許久才撤回目光。

第二日雲消霧散，被暴雨打落的月季沾了渡口滿道。

知柔一早被拍門聲喚醒，記得阿娘說過，宋府的人今日會來接她們上京。她睜開眼，默了一默，利索地爬起身，修整形容，與林禾一起出至門外。

馬車漸行漸緩，很快停在十裡春渡口道前。趕車的将她二人扶下來，指一指身後：“夫人，您和姑娘先到那等會兒，小的過去打點，稍刻就回。”

知柔自小是好動的性子，今日卻靜得出奇。林禾看她一會兒，心曉緣由，撫摸她的頭發，沒有作聲。

臨了預備登船時，後頭響起一串着急的嗓音，大聲喊着：“知柔！知柔——”

她微微一怔，不覺擡起眼，原來的神采一點點團聚回來。随後折過身，撥開人群就朝外奔去。

及至小娥跟前，她停下輕笑了笑，分明很高興，鼻子卻有些發酸：“你怎麼來了？”

小娥忍住不叫眼淚滑下，握緊知柔的手，将一條鍊子塞入她掌中：“你拿着，這是我娘給咱倆編的，一人一個。你到了京師，千萬不要忘了我，指不準哪一日我就上京去找你了。”

知柔大半張臉兜在晨曦裡，攥了攥手心，将昨日的遺憾一應掃淨。

“好，你也不要忘了我，我會常常給你寫信的。要是程武他們還敢欺負你，你便寫來告訴我，我教你怎麼教訓他們。”說着眉宇清揚，逐漸恢複以往俏皮的神态。

小娥聽了，到底忍不住哭出聲：“知柔，我真舍不得你……”

一旁小娥的父親雙眉微皺，見孩子們傷神，他卻幫不得什麼，最後還要狠心把她們相握的手指一根根掰開，放知柔回到自家人身邊，随衆登船。

直到船隻發出去好遠，知柔還能隐約瞧見岸上的小娥。由她父親牽着，漸消成囫囵一筆，暗淡無形。

水路走了兩月，到章州府換乘馬車，如此又颠簸數日才終抵達京城。

知柔掀開簾子把頭探到窗外，目光定定瞧那城牆。它出奇的高大，遠看時，偶有幾處覆着一層斑駁的白，該是極老了，仿佛能看見曆朝風霜對它的洗禮，但又不覺得殘舊，反而霸道，威嚴。

馬車将近城門便慢下來，入列由城門守衛查驗。一進一出的隊伍狹裹語聲，适才讓這個不真實的夢有些具象。

“柔兒，坐好了。”林禾的嗓音在車廂輕起。

知柔聽見後，縮回腦袋，面上閃爍着飛揚雀躍的神情：“阿娘，京城比我想象中氣派多了，就是離洛州太遠，小娥就算要來找我，也得好長一段時日。”

她頓了頓，心思一動：“等進了城，我們下去逛逛吧，讓我替小娥瞧瞧有什麼好玩的。可以嗎，阿娘？”

林禾睐着她，心裡後悔對她的管教沒有再嚴厲些，如今到了京城，恐怕少不了她的苦頭。

想到此處，便正色幾分：“你忘了怎麼答應娘的？這裡是天子腳下，不比洛州，遍地朱衣權貴，依你這頑皮性子，若無意招惹上誰……”

話猶未完，知柔已耷拉下腰身，像一隻蔫了的小犬：“倘或得罪了貴人，決計不可撒野，要記住‘忍’字當頭，最好安安分分守着規矩，不讓娘操心。阿娘，你說的話，我都記得的。”

她擡眉偷窺林禾一眼，被她逮住視線，連忙低頭，把喉中迂回的措辭一口咽下，換了害怕的聲氣兒：“不去了，不去了……”

宋家坐于城西，應京城裡的布局，東富西貴，這西邊住的多是官貴人家。

林禾一行自南門入京，兩旁店肆林立，叫賣聲不絕于耳，乃城中最繁華熱鬧之所。

知柔不得踏出馬車，身受拘束，一顆心卻仍在掙紮，眼下正窩在車角，撩開寸許簾子向外張望。

“姑娘受累了。城内不可疾行，到府上且需一會兒功夫，您瞧可要下來步行一段？”