此行護送她們上京的共有三人，說這話的是為首那個，窄面濃眉，看似不好相與，實則頂頂和善。方才在馬上斜垂眼睛，見她面容憋悶，眸光卻四處流轉，計較片刻，為她活動筋骨打了一個由頭。

知柔原本心情還有些低落，聽他一問，旋即偏頭去看林禾。她猶豫半晌，下颌略微一點，當作應了。

小姑娘一張清麗的容貌總算綻開，笑嘻嘻地告聲好，然後三兩下翻出馬車，由随行的婆子在旁牽着。

林禾生性謹慎，不放心叫知柔離開她的視野，遂打起一角車帷，心想等時候差不多便喚她回來。

是日天清，風過處衣香盡送，知柔一路走一路四顧，到得一位貨郎擔前，像看上什麼，悠悠停足。

街上行人多，應吆喝聲前來的卻少，那貨郎見她走近，笑臉招呼：“小公子瞧瞧，這些都是南地來的新樣式。”

知柔在外常作男孩兒打扮，兼其年齒小，鮮少有人能看出她是個姑娘。

觀她瞅着自己腰間挂的小木刀，扯下來一笑：“小公子眼光毒辣，這柄木刀可是永州名匠長春先生所制，前幾柄都叫人高價收了去，小人這兒獨剩一把。您若看上了，我便宜與您，您再多挑挑别的把式？”

一席話說得漂亮，知柔歪了下嘴角，身旁的婆子微擰起額。

這是城中商販一貫的作派，看她年紀尚幼，穿着又不十分富貴，哪懂甄别呢？便不顧誇大其詞，欲将東西哄賣給她。

知柔是喜歡那把木刀，但也不笨，牽唇笑了笑便欲開口。卻不知哪裡突然冒出一群乞兒，從她身後擁堵而上，一邊吵一邊推擠，登時将她與婆子分散了。

她情急回首，怎想又遭人一搡，腳跟未踩穩摔了下去。

沒有預料中的疼痛，像是跌到誰身上，擦了骨頭，皮肉隐隐發酸。

未幾，身下有人開口，是個少年的聲音。

“起來。”

吓得知柔趕緊起身，适才濾掉的排揎也在此刻回歸耳畔——

“哪來的小孩兒，竟有膽子往我們爺身上撞！”

她擡頭想要解釋，即見少年抻抖衣襟，居高臨下地睨着她。旁邊随侍見狀，住了嗓音。

少年瞧着略長知柔幾歲，穿的紗羅圓領袍，足蹬皂色皮靴，模樣英挺，一雙眼蓄滿輕慢。

對視上的那一瞬，知柔腦海中砰然浮現兩字，“貴人”。

急忙折頸與他賠禮：“對不住，對不住，我不是故意的，方才有人推了我一把，哥……”

及此又倏然啞聲，舉起臉，用打量的目光在他身上停留片刻，神情緊張：“哥哥，你摔壞了嗎？”

少年看她如此，抿了抿唇，心情稍微平複了些，可背上火辣的滋味一時難以消除。

“貴人”不說話，上下掃她幾眼就偏過頭。

那随從領會，上前一步沖她道：“行了，你走吧！我們爺不與你計較。”

知柔眨巴了下睫羽，仿佛沒料到這樁事能如此容易揭去，但既然人家不怪，她就承情吧。于是笑一笑，道聲謝謝，接着飛快轉身，着急地朝原路跑。

少年這才攏起眉，反手夠到後背，指尖觸及哪，哪就生疼，不由咬腮。

他身邊的随侍見了，忙彎下腰，把他從上到下，再從下到上打量個遍：“爺哪裡疼？我帶您去醫館上藥吧，否則讓夫人瞧見，又該說您了。”

說到此處，口中聲調一矮，怨怼起方才那個冒失的：“真不知是誰家小子，在外連個看管嬷嬷都沒有，不長眼地撞上來。”

少年說不礙，“沒那麼嬌氣，回去讓長淮幫我看看也就夠了，母親發現不了。”舒展肩膀，手把袍子一拍，遽然察覺扣在腰間的玉佩丢了。

稍加思索，慢慢垂下手，臉色很有些不悅。

他轉過頭，看向長街。

人群熙來攘往，車馬流動，那抹衣影就像一尾魚，幾下便要掙脫不見。

記起方才，小孩兒一身乖巧地立在他跟前，語氣誠摯。少年嘴邊忽然露出一點失笑的弧度。

“把他抓回來。”