較之前日，精神頭似乎又差了不少。

周玹方才來過，卻隻小坐一會兒，便回禦書房處理朝政去了。

臨走前，周玹體貼地為皇後掖了掖被角，更是惹得皇後心頭苦澀難言。

曾幾何時，聖恩眷顧也是盡數落在她身上的。

如今，那雙溫和的眼裡卻映着另一個女人的影子。

皇後甚至心生彷徨，周玹日日前來，究竟是為了探望她，還是隻為能和常清念幽會？

耳畔傳來一陣腳步聲，皇後費力掀開沉重眼簾，入目便是容光豔盛的常清念。

那眼角眉梢，皆是掩藏不住的旖旎風緻。桃绯彌散，嬌豔欲滴。

像極了周玹擡袖間，隐約顯露出的那抹鮮紅口脂印子。

皇後齧咬着下唇，妒火幾乎要将她整個人吞噬殆盡。直到嘗到一絲腥甜，才勉強克制住喉嚨裡的質問。

“都下去。”

擡手屏退殿内伺候的宮人，皇後一雙鳳目死死地盯着常清念，恨不能将她剝皮拆骨。

常清念卻像是沒察覺皇後動怒一般，依舊笑意盈盈地走上前，欠身行禮道：

“臣女拜見長姐，長姐萬福金安。”

常清念丹唇微啟，嗓音婉轉清泠，仿若出谷黃莺。

隻是此情此景下，那句“萬福金安”，聽上去便格外諷刺。

“常清念，你好大的膽子。”

奪夫之恨深入骨髓，皇後聲音嘶啞，每個字都像是從牙縫裡擠出來似的。

常清念卻是微微一笑，上前執起紫砂壺，自顧自地替皇後斟茶。

炕桌上正攤開一本宮中賬冊，是岑貴妃晌午前命人送來的。

皇後看重權柄，即便強撐着病體，也要照舊過問宮中之事，不肯讓底下的嫔妃分權。

殊不知愈是這般汲汲營營，愈是心血虧耗，沉疴難除。到頭來，不過是一枕黃粱。

“臣女愚鈍，不知長姐何出此言？”

常清念故作不解地問道，竟是還沒瞧夠皇後失态的模樣。

皇後忍無可忍，猛地将茶盞掀翻在地，茶水潑灑出來，浸透了鋪地錦上一團紅褐色寶相花。

“你以為你是個什麼東西，也配在本宮面前耀武揚威！”

常清念挪動半步，躲開了骨碌碌滾來的茶盞，眉眼依舊噙笑，仿佛方才隻是吹過一陣微不足道的夏風。

“長姐說的是，臣女不過一介卑微庶女，如何能與您相提并論？”

常清念頓了頓，俯身湊到皇後耳邊，語氣中帶着幾分嘲弄：

“隻可惜，姐夫他好似并不這麼認為。”

輕描淡寫的一句話，卻如同鋒利薄鋒，狠狠紮入皇後心頭最痛之處。

皇後轉頭，死命瞪向常清念，張合着唇瓣痛苦喘息，卻久久說不出話來。

常清念冷眼瞧着這一幕，眸中沒有絲毫憐憫，隻有扭曲瘋狂的快意。

她要的，就是讓皇後在痛苦和絕望當中，一點一點死去。

好半晌，皇後仿佛終于找回些力氣，擡起顫抖的手指，诘問常清念道：

“你到底是何時勾引的皇上？”

“長姐何需過問這些？”

常清念直起身，也不再僞裝，杏眼懶怠地垂下去凝着皇後，帶着幾分挑釁與傲藐：

“父親已經送我進宮，您還不懂這是什麼意思嗎？”

早在青皇觀中飽受蹉跎、無人問津之際，常清念便已認清她這個父親最是薄情冷血。

如今右相已在朝中站穩腳跟，而鄭家卻愈發沒落，常鄭氏在府中要風得風，要雨得雨的日子早已一去不返。

淪為棄子的滋味，目下也該輪到她們母女嘗嘗了。

見常清念竟仍舊大言不慚，皇後登時氣急，眼前陣陣發黑，中氣不足地怒罵道：

“連自己的姐夫都要勾引，果真是少教的賤蹄子！你可知廉恥二字該如何寫？”

常清念擡眸看向皇後，蓦然笑出聲來：

“我少教？我不知廉恥？那還不是拜您那位好母親所賜。”

皇後不知想到了什麼，神情不禁有些難堪，原本高漲的氣勢忽然便矮下一截。

“午後陛下從我房裡出去，應當是來探望過長姐了——”

常清念說得含混，故意讓皇後繼續誤會下去，又佯笑問道：

“長姐隻同我耍威風算什麼本事？方才怎麼不敢拿這話去質問陛下？”

也不等皇後回答，常清念眸光森冷，話語如矢，字字清晰地刺向皇後：

“我知道你不敢。”

“因為你外強中幹，生性懦弱。”

似乎是在說眼前之事，又似乎遠不止于此。

眼見得皇後眸光渙散，幾乎快昏厥過去，常清念便知皇後靈台已不甚清明，聽不出她在說什麼了。

常清念撇了下唇角，頓覺無趣至極。

“長姐臉色不好，還是傳禦醫來瞧瞧罷。”

福身告退時，常清念陰恻恻地盯着皇後，口中卻笑道：

“望長姐保重鳳體，臣女改日再過來陪您解悶兒。”

“同姐夫一起。”