夏夜裡，一場大雨來得突然。

豆大的雨珠砸落枝頭花瓣，驚起一團團水花，濺淌過杏粉與鵝黃，又被來往匆匆的宮人踩進泥濘裡，徒留一地殘紅。

偏殿中，常清念擁衾坐在榻裡，神情木然地看着承琴挂起帳子。

不知是落雨聲太過嘈雜，還是躁動于報仇在即，昨夜她睡得并不安穩。

夢中一瞬是漫天大雪裡，娘親那張血色全無的臉重重俯栽下去；一瞬又是暴雨如注中，一雙貪婪淫邪的手徑直朝她伸來。

一夜混沌無緒，總歸是捱到天明。

承琴伺候常清念上罷傷藥，又扶她坐到了妝鏡前。一邊細細為她描着眉，一邊壓低聲音道：

“皇後又犯了下紅之症，日日宣召太醫院幾位大人去椒房殿。數日調理下來，身子卻怎麼也不見起色，瞧着是不大好了。”

常清念聞言，眼裡終于有了些許波動，唇角遲緩勾起極淡的弧度：

“意料之中。”

常清念垂眸瞧向掌心，五指朝着自己虛虛合攏，指腹搭在拇指指根，緩慢磨蹭了幾個來回。

“肉桂不必再添進藥茶裡，免得教禦醫查出不妥。”

常清念擡眼望向鏡中，低聲囑咐道。

“是。”

承琴垂首應下，将黛筆收回妝奁中。

轉眼一瞥，卻見常清念蓦然伸出兩指，掐起自己頸上一塊皮肉。動作狠絕利落，仿佛感受不到痛楚一般。

“小姐！”

承琴駭了一跳，趕忙上前去拉常清念。

常清念順勢松了手，白皙如玉的肌膚下，很快洇出一小片血點子，像是被人用力吮吸過似的，痕迹暧昧而刺眼。

“服下去的藥既不頂用，那便換個能一眼瞧見的，好生替我那長姐治治病。”

常清念對着銅鏡，輕輕撫摸自己脖頸上的血印。

舊傷未愈，又添新傷。

在這深宮之中，想要往上爬，就必須能狠得下心，不僅是對别人狠，更要對自己狠。

可常清念的狠心程度未免忒過了，遊走在崖壁邊緣也毫不在意，仿佛隻要能拉着常家人一同去死，根本無在乎自己會付出什麼代價。

有時承琴從旁瞧着，都覺得暗自心驚。她隐約感到這樣下去會很危險，可又無法阻攔常清念的決定。

常清念忽然想起什麼似的，開口問道：

“皇後可有傳虛岸進宮？”

上回皇後月事淋漓不止，便是同虛岸道長要了幾道止血符箓，于水中煮沸後，和着藥湯一起服用下去。

承琴回過神來，機敏應道：

“奴婢聽趙嬷嬷同宮女念叨了兩句，仿佛是要派人去青皇觀來着。”

提起青皇觀，那股直欲作嘔的感覺又湧上心頭，常清念阖目排解，啞聲問道：

“我前幾日要的黃紙，岑貴妃可預備好了？”

“今兒個一早，岑貴妃借着給皇後請安的由頭，将按您吩咐制成的符紙悄悄送了過來。”

“奴婢已将朱砂一并備下，眼下都在東圍房裡放着。”承琴回道。

将事情交給承琴，常清念無不放心，便隻颔首道：

“約摸着一兩日裡，應當就能派上用場了。”

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常清念掐算時辰，估摸着周玹也該來鳳儀宮探望皇後，便帶着承琴不緊不慢地往正殿行去。

果然不出所料，常清念剛行至回廊拐角處，便迎面撞上了周玹。

眼見皇後的身子每況愈下，饒是周玹對這位發妻無甚冗情，心裡也總歸不太好受。此刻眉宇緊鎖，周身溫潤消弭，便隐隐透着股冷冽。

“臣女見過陛下。”

常清念折腰欲拜，卻被周玹下意識地扶住。

見常清念驚訝瑟縮，周玹默默收回手，淡然解釋道：

“驟雨初歇，廊上尚有積水，莫沾濕了衣裙。”

似乎自打初識之日起，周玹便總是如此體恤入微。

常清念不知旁人會不會因此動容，但于她而言，那實在是為數不多能落在她身上的善意。

周玹指縫裡漏出一點點光，便能蠱惑她拼命想要去抓。愚蠢的執拗，不啻于蛾撲燈蕊。

果真是冷透了心肺，竟妄想向君王索暖。

常清念心底輕嘲，暗自屏息，柔柔地應道：

“多謝陛下。”

二人照舊隔着半步的距離，緩緩而行。

遠一分便覺疏離，近一分又嫌親昵。

不遠不近，若即若離。既能感受到彼此身上的氣息，卻又絕無半分觸碰的可能。恰到好處的熱癢，刀尖舔蜜般撩人心弦。

思及近日諸事煩擾，竟又無暇顧及常清念，周玹心中不忍，語氣裡是連自己都未曾察覺的溫柔：

“身上的傷可好些了？”

“勞煩陛下挂念，臣女已無大礙。”

常清念适時流露出受寵若驚的神情，綿軟低語道：

“陛下賞的藥膏子很是好用，傷處已瞧不出什麼了。”