石洞一隅，衆人身後兩道身影被燭光拉長，悄無聲息地退出洞中，仿佛從未出現過一般。村民滿臉虔誠，正跪拜他們口中所謂的“主神”，嘴裡祈禱着什麼。

洞外，姜娘子一身灰燼，從不遠處朝二人奔來，腳步踉跄。老妪瞧見後，快步上前截住她，動作敏捷，絲毫不似白日所見的老年樣，隻見老妪拎起姜娘子的衣襟，惡狠狠道：“你又讓他們跑了！”

姜娘子一把甩開老妪的手，将人皮面具撕下，露出雌雄莫辨的面容，一改初見的溫柔嗓音，他冷面回應：“我早就說過，前幾日被他們救下後就混在隊伍裡，是你們非說打草驚蛇……”

“啪！”

未等姜娘子說完，老妪擡手便朝着他的臉呼去：“中原來的奴隸也敢跟我犟嘴，若是他們安然無恙地去到西蕃，發現了主君的秘密，你遠在京中的妻女可就……”老妪表情猙獰，對着姜娘子做出抹脖子的動作。

姜娘子見狀，陰着臉站在原地一言不發。他過去幾年好賭愛酒，又在主上手裡輸了些銀子，正巧他面相陰柔，上了妝竟讓人分不清男女，由此主上便以妻女威脅他跟着謝卿宴等人……

他原先也不知主上為何會盯上兩個少年少女，看上去不過剛到雙十之年，聽聞那位姓溫的使節也才剛及笄，不過爾爾。

然而經過兩次交手，他總算是明白主上的擔憂在何處，這兩人不簡單！姜娘子默不作聲地戴上人皮面具，恢複人前的溫順模樣。

“可不能放任他們就這麼查下去。”

夜已深，雲層将月光悉數遮了去，沙洲境内一片陰暗混沌，夜風不時席卷，揚起滿天風沙，遮擋住趕路人的視線，依稀可見遠處點點燈火，不知是何人。

方才她與謝卿宴從石洞中逃出，恰巧遇到連夜趕路的傩面人，也真是冤家路窄！好在是隔得較遠，夜色又朦胧，他們并未發現站在沙丘下的二人。

溫知藝攏了攏衣襟，抱着湯婆子亦步亦趨地走在謝卿宴身側。自二人滾落至村莊到現在，她已經一天一夜沒進食了，此刻餓得有些脫力。也不知她與謝卿宴何時才能跟上蒼羽他們，且看這漫漫黃沙……

走在身前的謝卿宴似是聽到了她心中所想，隻見他側身溫溫一笑，“走不動了麼？傩面人不就在那處，”謝卿宴朝不遠處的沙丘揚了揚下巴，繼續道，“一會兒給你吃好的。”

說完，謝卿宴摟住她，踩在石塊上的雙腳借力一躍，片刻後二人跟上傩面隊伍。溫知藝看着眼前在幽暗月色中緩慢行進的獅面獸頭人，有些氣不打一處來，自打她來到這個世界，除去謝卿宴，便是與傩面人交集最多！

若非這群戴着獸頭的人沒事找事總給她二人使絆子，她現下應當在太傅府中享受人生，而不是在這萬裡黃沙挨餓，也不知這群人究竟有什麼目的。

溫知藝有些氣不過，從謝卿宴懷中跳下來，掏出竹器便悄悄将隊伍最後幾人解決了，許是衆人與隊伍有些距離，那幾名傩面人躺在沙地上，胸口血泊汩汩卻未引起前方隊伍的注意。

她一個箭步沖上前扒開兩具傩面，将其中一具遞給謝卿宴，不等他有所回應，溫知藝自顧自地戴好傩面，随即爬上駱駝混入隊伍中。

看着她一股腦的動作，謝卿宴竟感到有些新奇。一直以來，她在他面前從未表現出如此強烈的負面情緒，即便面對着一些惡人……以至于他總覺得她不會生氣，眼下看來倒是有幾分鮮活可愛。

兩日後，西蕃王城。

若說沙州城内繁華熱鬧，那西蕃王城則更是花天錦地，人稠物穰，此地竟不輸盛京分毫，樓閣上經幡飄蕩，色彩瑰麗奪目，處處皆是金碧輝煌。

二人也算是因禍得福，混在傩面人隊伍中順利進了王城。不多時，隊伍在一道紅門前停下，隻聽前方不知何人高呼一聲，紅門随即打開，鎏金朱甍映入眼簾，與嬉鬧城區不同的是，此處多了幾分莊嚴肅穆。

西蕃王竟如此富有！即便溫知藝早已見識過不少華美王宮，此刻也被眼前景象驚到了，她仗着傩面遮住真實面容，毫不掩飾地打量着周圍，傩面下表情有些訝異。

此前她總以為西蕃不過是個邊陲小國，每年為中原上貢顯示誠意的蝦兵蟹将，眼下看來竟也有幾分實力，也怪不得聖人要派她出使西蕃慶賀佛誕了。可她聽聞西蕃早年間并非如此……也不知是得了什麼高人指點。

“路途遙遠，這幾日腳程稍快了些，諸位且先歇下吧，明日再會見王。”前方有人朗聲道，隊伍頓時笑着哄散開，仿佛是回到了家鄉，衆人一時間松懈下來。