“宋棘卿，别來無恙。”

溫知藝面上笑意盈盈，溫聲招呼，語氣卻絲毫不客氣，“走水一事何時輪到大理寺來管了，宋棘卿手未免伸得有些長罷。”

此時已至卯時，天邊浮現魚肚白，半盞茶的功夫，雲開見日，霞光萬道，朝陽灑在溫知藝臉上，帶起一絲熱意，不似春夜料峭。

宋懷擡腿走到溫知藝面前，亦是笑似非笑，眼裡不含溫度，他冷哼一聲後開口：“刑案卷宗燒毀，乃本朝大理寺管轄範圍，溫大人此番做法……”

宋懷停頓一瞬，蓦地欺身湊近，溫知藝見狀，朝後退開一步，警惕地看着他。

“莫非……是要包庇那叛黨謝卿宴麼？”話落，宋懷退後低頭陰笑，轉身側頭斜了一眼溫知藝，随即示意周圍官兵跟上，他繼續道，“帶走。”

彈指間，蒼羽将手中的劍朝外一甩，正要圍上來的官兵亦是抽出長刀，衆人劍拔弩張，一觸即發。

“宋棘卿莫急。”

溫知藝擡手攔住蒼羽，正要開口，卻聽門外一聲尖細男音，伴随着陣陣馬蹄聲，不知又是何人，她将視線抛向遠處，隻見一名身着紫色窄袖圓領袍，頭戴玄色幞頭的男子款款走來。

見狀，原先持刀的侍衛此時皆卸下裝備，朝着門外走來的男子抱拳行禮，随即低頭撤到一旁。

蒼羽亦是将長劍插入背後的劍鞘，退到溫知藝身後，低聲提醒她：“溫姑娘，此人正是聖人身邊的内侍，李承德。”

溫知藝微微點頭，隻見她擡腿走上前，主動朝李承德行禮，随後輕聲開口道：“李公公有何要事？”

李承德朝着溫宋二人行了個禮後，直起身轉頭對着溫知藝揚聲開口道：“昨夜刑部走水一事，聖人略有耳聞，卻不知詳情。奴才此番前來，便是授意邀溫大人入宮，好好與聖人解釋解釋。”

這又是什麼花招？

溫知藝心下一驚，面上錯愕而疑惑，她暗自瞥了一眼宋懷，後者滿臉陰沉盯着李承德，神色不悅。

她雖聽不出李承德的意思，但照目前來看，李承德與宋懷似乎意見相悖……不過這既然是聖人的旨意，她也隻能照辦。

溫知藝側身看了一眼蒼羽，後者眼神堅定，并無不妥之意，想來聖人應當不會對她如何，倒是這個宋懷……

見狀，李承德擡手示意溫知藝跟上，随即開口道：“溫大人，請。”

*

卯時過，遠處寺廟晨鐘聲傳至盛京城，悠揚空靈，霞光朝陽照亮皇城，玉樓金殿輝煌奪目。

皇城正南處，晨曦斜照金銮殿，陰影拉長，延申至紅牆。殿前青石闆路上，數位大臣身着朝服，匆匆而過，一言不發。

殿内，聖人一襲明黃龍袍端坐堂中，其下内侍立于兩旁。大殿中衆臣手執笏闆，成排站立，等待聖人發話。

溫知藝混在其中，像模像樣地拿着笏闆，暗暗左右看了看衆臣，随後低下了頭，将面容隐藏在官帽之下。

她也不知為何，李承德直接将她帶到了金銮殿，與衆臣一并上早朝。好在是她作為刑部司郎中，官職較低，隻能站在門邊，若是立于聖人腳下，那真是不敢想象！

出神間，溫知藝察覺到一道視線，她順着方向望去，站在前面靠近聖人那處，宋懷微微側頭斜眼看着她。二人對視半晌，宋懷對其勾唇一笑，不懷好意。

這個宋懷……怕不是要将用刑部走水一事，當衆鞭笞她！

不出溫知藝所料，宋懷冷不丁走到堂中，朝聖人行禮後厲聲開口，“刑部司郎中任職第一日……”

溫知藝閉了閉眼，對于宋懷說的話有些難以言表，無非是說她“故意”放火燒了刑部，毀掉卷宗。這宋懷隻會告狀，自古以來小人皆是如此！

“對于叛黨謝卿宴一案，此案卷宗本應由刑部移交至大理寺，也不知為何刑部遲遲不動，現下又突遇大火……”宋懷自顧自說道。

溫知藝冷哼一聲，心底暗自嗤笑。宋懷這番說法不過是想将毀掉證據，包庇叛黨的罪名扣在她頭上，讓她處于被動局面。

可惜了，空口無憑誣陷清白人的做法，在她看來如同兒戲。

溫知藝撇了撇嘴，身邊朝臣聽聞，紛紛低聲交頭接耳，也不知是不是忌憚聖人龍威，衆臣特意控制音量，傳到她耳中也隻剩下嗡嗡聲，聽不清議論内容。

“老臣以為，溫大人并非惡意縱火，至于謝侍郎之事，老臣也是心懷愧疚……”

不知是何人低聲輕言，溫知藝視線一轉，一位鶴發老臣躬身與身旁人交談，她不着痕迹地湊近細聽，眼底水波流轉，心裡盤算着什麼。

不待衆臣議論出結果，隻聽聖人高聲發話：“宋愛卿判案心切，朕也明白，隻是這無憑無據的，又如何斷定走水一事乃溫…溫愛卿一人所為？”

瞧見宋懷正要開口反駁，溫知藝一個箭步沖上前，站在宋懷身邊朝聖人行禮，随即斜了宋懷一眼，紅唇輕啟，聲勢铿锵。