此語戳中了崔文純掩藏心底的“年長之痛”，他不再作聲，任憑莫元舒将他翻來覆去地折騰了好幾回。他的淚水浸濕了布帶，莫元舒近乎調戲的葷話時時萦繞耳畔，這讓他十分不自在，總覺得自己身在狼窩。

莫元舒抱着他步入浴池，為他細心抹去了一切痕迹，複又小聲詢問：“樸懷，皇上還不回京華麼？”

“快了。”崔文純連說話都覺得疲憊，卻仍不忍報以緘默，就啞着嗓子說，“十餘萬人自京華一路南下，遊金陵、過錢塘、至會稽，倘若再不回京……大庫便要空了。”

莫元舒垂下頭，不知在想些什麼。

“皇上似有内禅之意。”崔文純冷不丁地補充了一句。

或許緣盡之日就快到了。

……

上巳當日，崔文純奉敕往蘭亭去。

三生天子一一覽過三碑十景，後又轉回了流觞亭前。春風拂面，“之”字形清流潺潺而過——皇帝興緻大起，當下令葆甯王、端欣、冷濂生、虎嘯林、惠明、喬洪吉、崔文純、楚尚楓八人次第而坐，流觞賦詩。

八人知曉聖意，或以福華、或以禅意入詩，皇帝至為滿意，乃令官吏纂集成冊，複搜集精怪之說。

禦筆作序曰：

愚鈍迷幻者，虛也；人倫本性者，實也。無虛有實者，道也；棄虛求實者，問道也。善先欲後，是故存人之賢愚之分也。夫人之立于世，貴乎知道之明滅也。會是盛時，與宴衆賓感天地造物之慈，為了心地，乃各贈以藻缋，明證聖道，存抒己情。百代既後，世人猶可知今人之心，則願償矣！

禦制偈子曰：

道焉存耶？實在是矣。

洎不欲言，無懷見之。

另有結尾曰：

太平安樂之年上巳，淇風宮主謹識。

文後與會者名錄：

淇風宮主，葆甯王，中書侍郎、同平章事端欣，門下侍郎、同平章事、吏部尚書、世襲一等永國公冷濂生，内侍監虎嘯林，參知政事、秘書監、國子祭酒喬洪吉，僧惠明，翰林學士崔文純，監察禦史、奉敕初封世襲二等丹陽伯楚尚楓。

複钤有以上九人印章各一，次第為“三生天子之寶”“葆甯”“古稀相公”“永國公印”“聞虎音”“政園老人”“燈前一客”“懷真璧”“丹楓報秋”。

崔文純奉敕以篆書題名曰《流觞集》，集内存詩十六、詞二十二、散曲二十八、句二、精怪新聞四十八。

三生天子飲盡杯中美酒，笑謂群臣道：“自離京華，業已經年。朕雖為天子，實在貪戀凡間風月，本非帝王治國咨道之心。江南形勝，然有京華在北，斷不可棄。至會稽遊目騁志，文武生憊，百姓有怨——朕不日回銮，即蠲免江南欠賦，以不負百姓赤忱。”

衆人紛紛拜倒，齊聲道：“天恩浩蕩！”

“都是自家人，起來吧。”三生天子擡手示意衆人起身，接着說，“你們之中……除去樸懷與正秋，其餘人俱為先帝舊臣。皇考禦極二十六載，宵衣旰食，孜孜求治，人稱有道明君——你們說說，朕與先帝孰優孰劣？”

群臣面面相觑。

若是說先帝勝于今上，難免龍顔震怒；若是說今上勝于先帝，又難免犯了疏不間親的忌諱。

半晌，仍是由端欣當先出言稱頌道：“先帝與皇上所建功業不分伯仲。依着老臣說，先帝一朝由興入治，皇上一朝由治入盛；先帝德比旭日，皇上功似皓月；先帝是堯，皇上是舜……”

“好了好了，”三生天子趕忙擺手打斷道，“朕究竟能否與虞舜相較……朕心中有數。況且堯舜理政也不見得有多高明——之所以被後世儒生奉為明君令主，不過是因為‘禅讓’二字而已。當年道宗皇帝禅位于先帝，自為太上皇，從此卸去庶務重擔，自在遊樂，朕豔羨久之。此番盛世南巡，又覺江南風光勾人心弦，竟生倦怠懶政之心。衆卿以為如何？”

衆人心皆駭然。

皇上竟當真有内禅之意？

端欣拜倒在地，高聲啟奏道：“皇上春秋鼎盛，應以祖宗社稷存亡為念。太子年歲尚幼，凡事仍須皇上垂訓教導。還望皇上暫收倦勤之心，照舊面南稱尊，廣施惠政如故，以不負海内萬民期許！”

三生天子正欲反駁，冷濂生忽而俯身上禀道：“端相公所言極是。皇上以仁儉治國，寰宇同沐春風。今方未足二十載，豈忍棄天下黎庶于不顧？還望皇上三思而行！”

“不錯！”

衆人循聲望去，卻是葆甯王開了口。

三生天子笑道：“皇弟竟與朕的臣工所見相同，倒也難得。”

頓了頓，他又問：“此番南巡……究竟用了多少銀子？”

方才滔滔不絕的端欣緘默無言。

三生天子環視群臣，見無一人答複，不由出言點名：“端卿，你既為文武之首，為何不答？”

端欣拱手奏陳道：“回皇上的話，老臣不知内帑存銀幾何，亦不知戶部大庫用度，更不知行在膳食開支，故而未能逢問即答，還望皇上恕罪。”

三生天子另點了冷濂生、喬洪吉回話，二人一概以“不知”上禀——群臣深知皇帝如今不過随口一問，隻消将眼前胡亂應付過去，過一陣子皇帝便不再留心了。

崔文純位居末席，知曉此番南巡耗資甚巨。先帝傳下的家業幾近無存，國庫内興許就剩下仨瓜倆棗了。

得不到回答，三生天子默然半晌，終是道：“回去吧，是時候回去了。”群臣紛紛拜倒，由端欣領着應了一聲“遵旨”，繼而退下開始籌備回銮事宜。

南巡經年，至此終于告終。

崔文純正欲回邸館将此事告知莫元舒，忽聽身後有人呼喚：“樸懷！”