“研究員們，最好跟緊一點了。”散漫的話音由遠及近，雷諾松垮地提着根電棍，從隊伍的尾部慢慢踱步上來，“尼布爾海姆魔晄濃度很高，哼哼，這代表着什麼諸位應該很清楚吧——魔晄越豐富的地方怪物的種類也越多，不想死的話就别掉隊咯。”

路過她的時候雷諾的腳步明顯停頓了一下，随即細長的眉毛略微上挑，他很快離開。

兩名塔克斯分工明确，一人在隊前開路，一人綴在隊尾殿後。

這片區域少經開發，每走兩步都能驚擾到在山林中休憩的野獸，或者魔獸。咆哮與魔法釋放的聲音此起彼伏，間雜着滋滋啦啦的電鳴聲，仿佛是偏遠小鎮中上演的春季奏鳴曲。

鐵鏽和鹹澀的味道覆蓋了早先清爽的草木味，不知不覺他們已進入到尼布爾海姆的最深處、也是最北部。村莊後方的山上。

“這裡就是神羅公館，以前神羅的科學家們在這裡做過研究，後面的日子裡你們也會住在這。就在這裡放下行李吧。”将他們領到目的地，紅發的塔克斯簡單介紹完後，頓時就像沒骨頭似的一手搭在搭檔的肩膀上。

他将半邊身子依靠過去，低聲嘟囔了句什麼，随即兩人便一同離開了。

他們擦肩而過，她的目光不自覺地趨着那兩道身着西裝的身影流轉，視線再度短暫交集。

過了大概兩三個呼吸，她才随着人群一同往前，站定在神羅公館面前。

研究員們都在好奇地打量着這個和米德加風格截然不同的地方。眼前兩層樓高的複古建築在遠離人煙的山腰上悄然聳立着，風和灰塵斑駁了彩色玻璃窗，走近看時，外表恢宏的别墅其實早已傷痕累累，古老的牆面上，抓痕和掉漆的痕迹錯綜複雜。她曾經也丈量過，幾乎每隔幾個手掌的距離，就能看到正在剝落的牆皮。

透過窗面上零碎的殘痕，他們依稀能窺見别墅内部牆壁上貼着的猩紅海報，兩個正方形狀交疊着托起“神羅”字眼，就如米德加上下兩層的鋼鐵牢籠此刻正被神羅統治着一樣。這裡也是神羅造物。

别墅的玻璃上倒映出寶條的影子，那雙鏡片後的眼睛降尊纡貴地從手上的文件闆上移開，落到他們的身上。随後他的聲音也恹恹地跟了上來，似乎和他們說話很浪費時間：“你們可以自由活動了。明早八點準時集合，我們進山。”

“……進山？這裡是……什麼地方？博士，我們來這裡的任務是什麼呢？”終于有研究員沒忍住率先提問。

寶條語氣不耐：“這不是你目前該關心的事情，等明天你就知道了。”

過來的一路上，寶條始終在客艙的最前一排翻閱着自己帶來的材料，神色迷離，不時一手抵着下巴，露出癡迷的笑容滿意點頭，而後再在上面留下批注。但凡有點眼力見的，都不敢在這個時候開口打擾寶條。

坐滿研究員的客艙鴉雀無聲，唯有駕駛艙裡偶爾傳來兩名塔克斯懶散又休閑的交談，仿似這場近八小時的長途不是上頭交代下來的任務，而是某種帶薪旅行活動一樣。

而寶條眼下顯然不打算和他們解釋太多，輕蔑的目光一視同仁地掃過衆人，怕是覺得講太多也是多餘。他拖起行李，複又看了一眼懷裡的研究報告，獨自一人走上二樓。

就和她想的一樣。寶條可不會花費冗餘的精力和他們講解這些，他隻會在有需要的時候調遣研究員上來，承接執行過程中的某一環節。命令，執行，完成，再待命，和工廠裡沒有思想的螺絲釘一個樣子。一切明日便見分曉。

與其花費精力在他這裡挖掘信息，倒不如去找其他人來得快點。

怅惘的迷雲籠罩在他們頭頂，她做了那個率先打破寂靜的人。行李箱滾輪滑過陳舊的地面時，會拉出細長尖銳的刺耳聲響，銳鳴讓所有人恍如夢醒，紛紛效仿起她拖行李選擇房間。

寶條選了二樓左側最靠裡的房間，而她則果斷地往二樓右側的最盡頭走。

神羅公館内部的房間足夠充裕，而研究員的數量并不算多，恰好沒有人和她擠同一間房。将房間鑰匙揣進口袋裡，她轉身就走。

“相比起開直升機接送研究員往返，神羅派遣給你們的首要任務應該是護衛工作吧？工作時間溜号喝酒，這算是塔克斯的處事原則嗎？”

尼布爾海姆最熱鬧的酒館内，紅發塔克斯懶懶散散地含了口酒，沒個正形地斜倚在椅子上，拖長了尾音回敬了一句。

“有時間不去做現場調研，不整理研究材料，不監測魔晄濃度，不确定任務背景，就跑過來找别人閑聊，這也是研究員的職業素養嗎？”

說罷，他揚了揚下巴，瞥向一旁唯一的空座位。

“坐吧，達索琳。”