早在齊公子拍案而起的時候茶樓的老闆娘就急忙趕了過來，禦茗閣的老闆娘是位絕色美人，螓首蛾眉，明眸皓齒，走起路來亦是蓮步輕盈，素白的指間捏着一柄白玉團扇，像是壁畫裡走出來的仙子。

老闆娘瞧這劍拔弩張的架勢，生怕他們在禦茗閣動起手來，笑容滿面地勸道：“諸位請稍安勿躁，大家都是讀書人，何必傷了和氣？”

齊公子諷道：“是啊，都是讀書人，但這前途可就千差萬别，有的人金榜題名，有的人卻名落孫山，一輩子隻能當個窮書生！縱然再不滿這世道，除了耍嘴皮子又能改變什麼？”

書生聽聞此言眼底終于有了波瀾，似是有一股磅礴的怒氣即将迸發，卻在一瞬間又被生生壓下去：“這位公子能金榜題名，想必令尊費了不少心力。”

“你若再敢口出狂言，信不信小爺要了你的狗命！”

老闆娘見情況越來越焦灼，正欲好好勸解一番，閣樓上便跑下來一個小厮，俯在她耳邊說了句什麼，花容月貌的臉上神情微怔，旋即點了點頭。

那小厮走後，老闆娘又換上了明媚的笑容，湊到齊公子身前，笑語盈盈道：“公子，我家閣主方才發話了，望您看在他的薄面上饒過這小子一次，下不為例。”

聽聞這竟是禦茗閣閣主的意思，齊公子有些失神，要知道這位閣主一貫深居簡出，幾乎從未露過面，如今竟然為這點微不足道的小事專門差人來當和事佬，莫非這窮酸書生當真有什麼來頭？

齊公子斜着眼瞟了書生一眼，半晌後才極為不情願地拂袖而去。

傍晚時分，老闆娘領着那書生穿過九曲回廊，繞了好大一圈才來到一處僻靜的閣樓，素手輕輕推開雕花木門，轉身對他說道：“進去吧，閣主早已等候多時。”

書生瞟了一眼屋内昏暗的光線與陳設，眉心微蹙，略有些猶疑道：“你們閣主究竟為何要見我？”

老闆娘颔首低眉，嫣然一笑：“這個我也不知，你見到閣主後自會知曉。”

說罷，老闆娘便欠身行禮，蓮步微移離開了此處。

書生愣了片刻，卻也并不膽怯，昂首闊步地踱了進去。

屋内并未點燈，光線比外面還要昏暗些許，一道絲織屏風隔斷了視線，屏風上繪的是栩栩如生的采蓮圖，透過這幅圖隐約可以看見一抹墨色人影，那人側卧在榻上，支起一條腿，身段修長，面容白皙，卻看不清五官。

書生正滿腹疑惑之時，那人幽涼地開口道：“你叫什麼名字？”

聽聲音是個很年輕的男子，但他的内息卻異常沉穩渾厚，像是難以撼動的山海，書生感到有些詫異，頓了頓才緩道：“裴征。”

屏風後傳來輕飄飄的一聲質問：“你可知方才你招惹的是誰？”

這個問題裴征回答過一次，當時沒說實話，現在如實道：“知道，穎州刺史的公子，齊嘉。”

屏風後靜默了良久。

“得罪當今世家門閥可沒有好下場，你就不怕惹來殺身之禍麼？”

裴征毫不畏懼，挺直脊背從容道：“生亦何歡，死亦何苦，人固有一死，我沒什麼好怕的。”

屏風後似乎傳出一兩聲低笑來，如同輕風拂過春水，了無痕迹：“倒有幾分傲骨，考取功名了麼？”

裴征沉吟道：“不曾。”

旋即又補上一句：“今年剛落榜。”

那人聞言笑得越發放肆，裴征隔着數尺遠的距離聽得一清二楚，頓時有些惱怒，覺得此人性格古怪又傲慢無禮，特意見他一面卻又不道明本意，問了這麼多問題卻像在繞彎子，讓人一頭霧水。

裴征不想跟他賣關子了，直言道：“你究竟是誰？”

那人答非所問：“難怪你看不慣那幫世家公子的言行，原來是名落孫山，心中怨氣無處發洩。”

“并非，與其說是怨，不如說是悲，陳國的江山社稷竟然落到那些纨绔手裡，可悲可歎。”

“你既這樣說，想必有經天緯地之才，我問你，如今彭城遭逢大旱，餓殍遍地，朝廷已撥了兩次赈災款都無濟于事，若是你會想出什麼法子？”