在連澈失神的片刻間，蕭績再度開口道：“你當初那般維護珩兒，孤還以為你會擁護他當這個太子。”

這句話可謂是一石激起千層浪，打得連澈有些措手不及，但他很快便穩住心神，從容道：“啟禀國主，五殿下雖是天機星下凡，文武兼修，是百年難遇的奇才，但他畢竟不在宮中長大，未必深谙治國理政之道，立他為儲君，恐怕文武百官亦不會信服。”

連澈明面上這番話不過是說辭罷了，實則是内心不想擁護蕭奕珩當太子，他這些年宦海沉浮，已看透了官場的殘酷，儲君之位遠沒有看上去那般榮光，無論誰當太子，等待他的都将是因皇位而掀起的腥風血雨。

聽了他的回答後，蕭績靜默了良久，蒼白的病容下隐藏着的是道不明的肅殺之氣，向他投來冷峻、懷疑、審慎的目光，最終長歎一聲道：“罷了，立儲一事關乎國運，孤還須再好好思量一番，你先退下。”

“是。”

走在去九華門的路上，連澈越想越覺得方才蕭績的一言一行像是在試探，他始終在意當初他在大殿之上力排衆議維護蕭奕珩一事，心中已然将他和蕭奕珩視作同一條船上的人。

若真是這樣也沒什麼，蕭績奈何不了他，而他也會傾盡所有護蕭奕珩周全，必要之時帶他遠離這個是非之地。

金桂飄香之時正值秋闱，這一日王城張貼皇榜，榜上有名之士皆是今年考中進士的文人。

前三甲皆是世家貴族子弟，奪得榜首的是當今高太尉的侄兒，名叫高宣。

那高宣在王城也算是響當當的一号人物，平日裡飛揚跋扈，慣會欺壓百姓，雖說讀了不少書，也作得幾首秾豔之詩，但其才學遠夠不上狀元的門檻，因此他蟾宮折桂之事一經傳出，民間便開始議論紛紛。

議論得最多的地方自然是茶樓，高宣那點事無疑成了人們茶餘飯後的談資。

禦茗閣是王城内生意最好的一家茶樓，格調最為高雅，不接待平頭老百姓，往來之客非富即貴，要麼是城中世家門閥的貴公子，要麼是腰纏萬貫的富商，再不濟也是行走江湖的豪俠。

此刻那些世家公子正圍坐在一起大談科舉之事，其中一人身穿藍色華服，通身氣派雍容華貴，朗聲笑道：“恭喜趙兄考中探花，在下敬你一杯！”

他左手邊那位同樣身着華服的男子帶着幾分不屑的口吻道：“趙兄學富五車，考中前三甲是意料之中的事，隻是那高宣不知使了甚麼手段，竟一舉奪得榜首，我齊某人實在是想不通。”

話音剛落，藍衣公子瞟了一眼四周，低聲道：“出門在外，齊兄還是慎言為好。”

經他這一提醒，姓齊的公子這才略作收斂，緩緩飲了口茶。

一直未說話的趙公子摩挲着手裡的茶盞，淡聲道：“李兄說得沒錯，高宣此刻正春風得意，若方才的話傳到他耳朵裡，對你我而言都是個麻煩。”

“趙兄所言甚是，”李公子附和了一句後又道，“好在你我皆榜上有名，也算是不虛此行。眼下功名已有了，不知二位接下來有何打算？”

齊公子擺出了一副無所謂的表情：“我沒有什麼打算，本來這個功名就是考給我爹看的，隻要他不再念經，我就繼續像以前一樣遊手好閑。”

“那趙兄你呢？”

“我……”趙公子似乎也沒有考慮過這個問題，猶豫了片刻後才道，“眼下正是用人之際，我聽候國主差遣。”

這邊話音剛落，對面那桌憑空傳來一聲嗤笑：“勢家多所宜，咳唾自成珠。”

言語間充滿了諷刺意味，任憑誰聽了都心中不快，何況這句話還是出自一個衣着簡樸的“窮酸”書生。

齊公子一時之間沒能領會話中深意，但另外兩位好歹讀過一些書，知道這句詩出自趙壹的《刺世疾邪詩》，是用來諷刺權貴的，臉色立刻變得極為難看，恨不得在那窮書生身上盯出個窟窿。

趙公子最先開口反駁道：“這位兄台似乎對如今的世道很是不滿。”

那窮書生側身對着他們，聞言既沒有立刻回應，也沒有正眼瞧他們，而是冷笑道：“倒也沒有很不滿，就是覺得諷刺罷了，有些人雖考取了功名，卻不知接下來意欲何為，甚至連這個功名都來路不明。”

齊公子這才明白這話是在暗諷他，頓時陰沉着臉道：“哪裡來的不知天高地厚的小子？小爺想做什麼輪得到你來指手畫腳？”

那書生打扮的男子約莫二十歲上下的年紀，面容白淨，舉止從容，言談間氣宇軒昂，絲毫不懼當朝權貴的威壓，淡淡道：“在下可沒有指名道姓說的是誰，閣下何必急着承認？”

這話可把齊公子氣得冒煙，一股火氣直沖腦門，他顧不上什麼世家貴族的儀态，怒拍桌子“噌”的一下站起來，盯着書生的側臉怒道：“你活膩了不成？可知道我是誰？”

書生沉默不語，飲了口茶才緩緩道出兩個字：“不知。”

齊公子以一種鄙夷的目光将他上下打量了一番，然後漠然道：“看你這樣想必是哪個窮鄉僻壤出來的，有道是窮山惡水出刁民，這話半分不假。小爺懶得跟你一般見識，你識相的趕緊賠禮道歉，這事就算過去了。”

那布衣書生連正眼都沒瞧他，自顧自地飲茶，這一舉動把齊公子氣得火冒三丈：“你聽不懂人話還是怎樣？”