那人隐沒在黑暗中，哆哆嗦嗦地轉過頭，在光線下帶着一絲僵硬的臉，居然是宗家的阿九。

晏離、白瑤和河伯三人站在光亮處嚴肅地望着他，河伯手中拎着一袋印着鎮東的油紙袋，散發着一股酸臭味。

河伯捏着鼻子，手舉得遠遠的：“是你将這袋剩下的吃食塞在樹洞裡的？”

阿九扯了扯嘴角，倉皇問道：“你們不是走了嗎？怎麼會在這裡？”

白瑤抱起雙臂：“當然是為了引你上鈎啊。”

阿九臉色沉了沉，反問道：“什麼意思？讓你們追查公子的下落，你們找不到就算了，引我做什麼？”

話音未落，阿九直覺一陣寒意襲來，不似山中的晚風那般溫和，而是淩冽如冬日的寒氣。晏離擡眼冷冷睨了他一眼，隻一眼就叫他無法動彈：“你家公子不是被美人舫帶走了，而是自己走的。”

阿九眼皮一跳，扯起嘴角道：“怎麼可能？我親眼看見他上了美人舫。”

白瑤問道：“你說你親眼見他上了美人舫，你連船上之人的樣貌衣着都看不清，怎麼知道上船的是你家公子？”

阿九提起一口氣：“誰說我沒看清，我看清了，公子就是上船了。你們倒是說說，公子為什麼要自己走？”

河伯擰着眉搖了搖頭：“不見棺材不落淚。你說那天你家公子被‘美人舫’劫走後，你在山林中多待了兩日，靠的就是這袋點心果腹吧，鎮東店的點心你的工錢可買不起，這點心是怎麼來的？“

阿九的神色遲疑了一下，轉而問：“我的工錢再少，也可以攢着用。這點心是我買的不行嗎？”

河伯将油紙袋打開，裡面還有半塊發黑的酥餅，他一臉嫌惡地拿出來：“這可是鎮東店最貴的鳳凰酥，一塊抵得上你一周的工錢。你若是自己買的，怎麼會舍得剩下？”

阿九還是一口咬定是自己買的：“一周的工錢怎麼了？我覺得不好吃，吃了兩口就吃不下了。”

晏離忽然問道：“你真的用了一周的工錢？”

阿九神情緊張起來：”怎麼了？”

白瑤眼中波動，望着阿九淡然地說：“鳳凰酥，以鳳求凰為寓意，從不單賣。若是買了兩塊，能抵得上你半個月的工錢才是。”

昏暗中，阿九呼吸一滞，呵呵笑了兩聲：“一塊兩塊怎麼了？都過了八九天了，又發生了那麼大的事，我記不清了不行嗎？”

白瑤深吸一口氣，淡然道：“剛才是我瞎說的，這既不是鳳凰酥也沒有規矩不能單賣，不過是最便宜的油酥罷了，也怪不得你覺得不好吃。但你堅持說是自己買的，我以為你是知道的。你不知這是什麼，記不清買了幾塊，也忘了花了多少錢，卻能在半夜潛入樹林，在伸手不見五指的環境裡，準确無誤的找到那棵藏着半塊點心的樹洞。這有些說不過去吧？”

阿九眼神閃爍，一雙靈動的眼睫飛快地撲閃着，嘴抿成了一條線。

晏離冷冷質問道：“既然你覺得不好吃便仍了，為何現在還要回來找？”

阿九答不上來，身體微微向後退了半步，餘光四處張望。

河伯見他不說話，耐不住性子搶答道：“我們已經找鎮東店确認過了，那日來買點心的是你家公子，他買了足夠吃兩三日的點心，他去長洄鎮接親一日便可來回，為何要買那麼多點心？你說你是中途去方便，為何這點心會落在你手中？難道他提前知道你會在山中多待幾日？”

面對河伯的逼問，阿九已如強弩之末，無法繼續否認，他咬了咬唇，目光幽幽地望着河伯：“你什麼意思？”

白瑤望着他，眼神犀利而睿智，語氣堅定又堅決：“從始至終都沒有美人舫，是你家公子和你自導自演的一場戲。你那公子怕是看上了别的女人，但又礙于面子不敢退親，所以借了美人舫的傳說，和别人私奔了吧？”

阿九臉色在光線的照耀下越發蒼白，他纖瘦的身體微微顫動，攥拳的雙手頹然地垂在身側。

“阿九！”樹林外突然傳來一聲呼喝。

阿九一聽，雙膝抖動得更厲害了，垂下頭不敢看向聲音的來處。

宗先生和宗夫人從林子外走進來，神色俱是震驚非常。宗夫人在遭受了一連串的打擊後，看上去蒼老了很多，目光流露出難以置信和悲憤的神色，像是一擊重拳擊打在阿九的身上。

“阿九，他們說的是真的嗎？淇兒到底去哪兒了？”宗先生聲音帶着顫抖。

阿九見到宗先生和宗夫人後，一改适才倔強的模樣，像個犯了錯的孩子低着頭，遲遲沒有開口。

“你說話啊！”宗夫人焦急地喊道。

“他們說的......是真的......”阿九小聲應道：“公子去年做買賣時遇到了一位心儀的姑娘，這一年他們一直暗中來往，這一切都是他事先安排的，借着美人舫的故事讓人以為他被帶走了，其實他們現在就躲在山下的鎮子裡......”

宗先生氣的渾身發抖：“叫人去把他抓回來。快去！”

天亮後，久聞大名的宗淇終于出現在大家的面前，宗先生與宗夫人怒其不争，責罰他閉門思過數日後，帶着重禮去向商姑娘和街坊鄰居道歉。

誰能想到美人舫隻是宗淇為了掩蓋自己私欲的幌子，讓人不禁對美人舫的故事産生了懷疑。白瑤百思不得其解，總覺得這個故事有些虎頭蛇尾：“美人舫難道隻是個傳說？那麼名泮又是怎麼回事？他可是真的見過美人舫？”