這還是不久前苻以沫叫雀兒去打聽來的。容姨娘拉着沈氏去找苻侍郎告狀，此刻幾人俱在淺草堂。

容姨娘想扣一個苛待下人的名聲給苻以沫母女，但有一點令苻以沫頗為不解：老爺為什麼甘願聽人擺布？他一個有品階的朝廷大員，向來又不管内宅事務，何以為個沈婆子出頭？隻是怕淺草堂壞了他寬厚賢仁的好名聲？

一個時辰後，那些看似合理的假設全被推翻了。

淺草堂傳出消息：沈婆子被驅逐出府，容姨娘也被趕回昭明堂。老爺留在淺草堂，叫人傳飯——這是從來沒有過的事。

“雀兒你說，如果我現在過去讨飯，老爺也會趕我出來嗎?”

剛去廚房傳了晚飯的雀兒想叫二姑娘消停消停，但瞥見二姑娘亮晶晶的眼睛，知道二姑娘也就是随口一問。

“老爺如何想的奴婢不知，但太太一定不舍得姑娘餓肚子！”

“嗯！快快，替我梳頭！”

還沒走到淺草堂，在一條綴滿落葉的甬道上，苻以沫迎面就遇到了苻老爹。她遠遠地揉了揉眼睛，看見苻老爹臉色鐵青，暗道大事不妙正想後退，便聽那頭傳來一聲冷哼。

“見着我，怎麼不過來？”

苻以沫踱步過去，“父親怎麼……”

“去看你娘？”

“嗯。”

“去吧。”苻士玮走出兩步又停下，“她有心事，既然你回來了，就多開解開解她。”

雖然不明白是什麼心事令二人離心至此，但苻以沫埋着腦袋，老實應了聲：“好。”

金烏西墜，一片昏黃，廊檐下，苻以沫被陳媽媽攔在門外，丫鬟們沉默地打掃着，垂低腦袋一點也不敢擡頭。

“二姑娘明日再來罷，太太勞累一日，已經睡下了。”

适才剛到淺草堂，苻以沫就聽到丫鬟們交頭接耳，說老爺和太太在裡頭大吵了一架，屋裡發出哐當一聲巨響，也不知是誰在摔打東西。

陳媽媽的出現令院内頓時安靜下來，但該聽見的苻以沫都聽見了。

“母親還好嗎？吃飯了嗎？吃藥了嗎？”

“都吃過了，二姑娘放心，沒事的。倒是姑娘吃過了嗎？若還沒吃我讓廚房現做上，姑娘一會吃了再走。”

“不必麻煩，我那裡有飯。明日有勞嬷嬷請大夫再來一趟，也不知娘親以前有沒有吃過烏頭蜜，請大夫查查她體内，若是沒毒最好。”

陳媽媽應了聲，轉身的瞬間，忽然叫住苻以沫，“二姑娘！明日淺草堂會準備好糖糕、桃酥，姑娘記得早些過來。”

苻以沫微微一愣，陳媽媽微笑道：“這是二姑娘小時候愛吃的，那時姑娘和太太一樣嗜甜，不知現在口味變了沒有？”

“沒變。”苻以沫高興地笑笑，“那我明天早點過來！”

其實苻以沫已經不像小時候那樣嗜甜了，從前她挑食，梅姨和步爹爹總教育她。仙多寨也沒有那麼多甜食點心供她享用，但仙多寨的每一個人都記着步朝朝喜甜，他們每次下山都會給朝朝帶糖回來。

隻那一點點甜就能讓步朝朝快樂好幾天，從此每一日都有期待，她吃什麼都可以吃得小肚皮飽飽的。

送走二姑娘，看見她重新打起精神，陳媽媽松一口氣，回到柳氏房裡。

屋内沒有一點光亮，一個疲憊的身影獨自靠在床頭垂淚。她手上握着一把小巧的金鎖，眼淚連串般打在金鎖上，将鎖身那個小小的“瑤”字映得晶亮。

見此情景，陳媽媽默然歎了口氣，“剛才二姑娘走時，我聽見她肚裡響了兩聲，飯也沒吃就急急匆匆趕來又失望地回去，太太就不心疼嗎？”

“府裡不缺衣食……”

“太、太。”陳媽媽百般無奈地嗔怨了一聲，“姑娘已經回來了，她多不容易才回到您身邊的呀！這些年她一定吃了很多苦，可她從來不在咱們面前抱怨。她那麼乖巧懂事，難道還要讓她再傷心一次嗎？以前的事就放下罷。大姑娘……大姑娘已經走了，二姑娘兜兜轉轉又回到您身邊，這是上天垂簾呀！二姑娘也是你的女兒。”

柳氏精神恍惚，在聽到最後一句話時猛然回過神來，“是，是，沫兒……我要保護她，這次我一定要保護好她。”

她跌跌撞撞向門口跑去，陳媽媽趕忙将她扶住，“二姑娘已經回去了，太太先喝藥吧。喝了藥老奴去傳飯，太太多少吃兩口，睡一覺就好了。”

柳氏總算平靜下來，由陳媽媽扶着，怔怔地坐回床上。陳媽媽取走那枚金鎖，将之放回落滿灰的木匣，眼底感慨萬千。

天無絕人之路。二姑娘此時回來，或許便是上天賜予的福祚，讓她們能夠重新面向未來。