“真是古怪。”克麗絲汀放下那份精緻的用多種顔色印的菜單。“我這個星期老是覺得有一件什麼嚴重的事要發生似的。”

彼得·麥考特坐在餐桌的那一邊微笑着，桌上擺着銀餐具和漿得雪白的餐巾，閃閃發亮。“也許已經發生啦。”

“不，”克麗絲汀說。“至少，不像你想的那樣。這是一件令人不安的事。我但願能把它甩開。”

“吃飯喝酒就能把它甩開。”

“很多人認為，”彼得說，“天堂島大酒店是北英格蘭最好的酒店，你同意不同意這都無關緊要。重要的是：它告訴人們，一家酒店可以好到什麼程度。”

赫爾比·穆斯塔法老早就來到酒店裡，但這是為他自己的利益，而不是為了天堂島大酒店。

在這位侍者領班的外快中，有一種在許多飯店裡被稱之為“剩酒”的外快。當旅客們離開飯店的時候，總有一兩寸酒剩在酒瓶裡。這樣點點滴滴收集起來的酒都集中到地下貯藏室的一個角落裡。這裡是赫爾比·穆斯塔法的密室。

最近這一陣子“剩酒”外快挺不錯，要不是赫爾比心事重重，今天積聚的數量一定會使他高興的。彼得·麥考特已約定他在第二天，也就是今天下午三點鐘在麥考特的辦公室見面。麥考特究竟知道了多少實情？穆斯塔法回答不出，但是他自己卻一直在琢磨，這位新任領袖對于侍者領班本人在這件事中幹了些什麼知道了多少。

到三點鐘還有六個鐘頭哩。赫爾比·穆斯塔法希望時間過得慢些。

在哈利一行人被護送到他們相毗連的套房之後不久，“黏黏手”租到了一個單人房間。

黏黏手使用這家酒店在機場的直線電話（與當地最好的酒店通話，不收費用），在上午五時四十五分打了個電話，問一下早幾天從城外預定的房間是否已定妥。電話回答說可以放心，他定的房間已作了安排，如果他盡快進度假村的話，就可以馬上住進房間。

由于黏黏手隻是在幾分鐘前才決定住在天堂島大酒店，他聽到這個消息很高興，可是并不感到意外，因為按照事前的計劃，他向所有的大酒店都定了房間，對每家酒店各用了一個不同的名字。

多年前，一個檢察官曾在法庭上說過這麼一句話：“閣下，這個家夥作的每一件案子都是偷竊酒店行李案件。坦率地說，我已經把他稱之為‘黏黏手’了。”這是不無道理的。

這句話已在警察局裡登記在案，他的這個綽号也一直被人叫着，以緻連黏黏手自己現在也自鳴得意地使用起這個綽号了。他所以自鳴得意，是因為憑豐富的經驗，他知道隻要有時間、耐心和運氣，就會有很好的機會偷到行李，以至偷到幾乎一切東西。

他目前的這套看家本領，是和人們對酒店安全的漠不關心分不開的，這種漠不關心的态度——黏黏手很久以前就知道了——是各地酒店老闆經常感到失望的一件事。就是後面這種人使黏黏手這樣的職業旅館竊賊得以不斷地進行偷竊活動。

而現在他最近在附近又順利地進行了十天偷竊活動，他進行的一連串偷竊活動似乎也很順手，能在夜間順利地潛入許多家酒店的房間，并且收獲累累。他目前渴望在度假村再幹一個星期左右，撈它一把。

事情開始很順手。上一夜他呆在公路上那家便宜的汽車旅館裡，從這裡開車，早上快到七點半時到了碼頭。他把其餘的行李留在汽車旅館的房間裡。他早已為這個房間預付了幾天的租金。再另開一個房間不經濟。他這樣做也是經過深思熟慮的。汽車旅館可以充當一個窩藏贓物的地方，凡是他偷竊得來的東西都可以藏在那裡，而且萬一出了什麼意外，可以完全棄置不顧。他謹慎小心，在那裡不留任何可以被認出是他的東西。他費盡心機，把汽車旅館的鑰匙藏在福特汽車的空氣濾清器裡。

他滿懷信心地走進天堂島大酒店，把手提包交給看門人，并登記了名字。房間登記員看到他衣服裁剪合時，面貌剛毅、輪廓清晰，說明是個大人物，就畢恭畢敬地招待這位新來的客人，把他安置在830号房間。

當他自己走過門廳時，瑪格麗特·伊莎貝拉公爵夫人也同時經過這裡，這不僅僅是巧遇。這是預兆中的預兆，指引着他走一條路，路的盡頭放着公爵夫人光彩奪目的珠寶。

不可否認，公爵夫人像神話般收集的珠寶不可能全部都在酒店。衆所周知，公爵夫人在旅行時，随身隻帶着一部分阿拉廷珠寶。即使這樣，可能偷到的東西也許還不少，雖然有些珠寶可能藏在酒店的保險箱裡，但是肯定會有一些放在手邊的。

他幾次乘電梯，有意乘不同的電梯，以免惹人注目。終于有一次電梯裡隻有他與電梯駕駛員兩個人，他便裝出漫不經心的樣子問道，“公爵夫婦住在這個飯店裡，是真的嗎？”

“不錯，先生。”

“像他們這樣的客人，我想，飯店一定給他們特等房間吧。”黏黏手和藹地微笑着。“可不像我們這種普通人。”

“是呀，先生，公爵夫婦住在7号豪華套房（公爵夫婦已經搬到了1209号房間）裡。”

“哦，真的嗎！哪一層樓？”

“十二樓。”

黏黏手心裡解決了“第一點”，電梯開到了他自己所住的八樓，他便走出電梯。