彼得走進了總經理套房的辦公室，克麗絲汀從辦公桌上擡起頭來看着他。她嫣然一笑，使他回想起昨晚他是多麼想跟她談談啊。

她問道，“一切都好嗎？”看到他遲疑未答，克麗絲汀感到好笑。“難道你已經忘了？”

他搖了搖.頭。“一切都很好。隻是，我在安排上搞糊塗了，我到現在還覺得非常難過哩。”

“已經過去二十四小時了。你現在可以不必難過了。”

“如果你有空，也許今天晚上我就能請你。”

“這麼多人請我！”克麗絲汀說。“今晚我已經和布裡斯頓小姐約好一同吃中飯了。”

彼得豎起了眉毛。

“還沒到退房時間，所以我們就在這裡吃中飯。如果你午休晚的話，不妨午休後也來。”

“如果我能夠來，就一定來。”他指了指侍者領班關閉着的兩扇門。“穆斯塔法在嗎？”

“你可以進去，不過我希望不是什麼麻煩的事。他今天早上看來情緒不大好。”

“我有個消息或許可以使他高興。”他認真地說，“我想你已經看到報紙了。”

“是的，我看到了。”

他點頭同意，最後他對克麗絲汀微微一笑，便去敲赫爾比·穆斯塔法辦公室的門，走了進去。

彼得帶來的消息似乎并沒有引起注意。這位侍者領班心不在焉地點了點頭，好像不大願意從他内心的沉思中把思想轉過來似的。他好像要說什麼——彼得感覺到他要談另外一件事——然後又忽然改變了主意。隻三言兩語地談了幾句之後，彼得就離開了。

克麗絲汀想，她預料彼得·麥考特這幾天會來邀請她，果真不錯。她一時感到懊悔，因為她故意作了安排，不能應邀赴約。這一交談使她想起了她昨天所考慮的計謀，使布裡斯頓小姐的中餐少付些錢。她打電話給大餐廳的侍者主管奧古斯。

“馬克斯，”克麗絲汀說，“你們那裡的中餐價錢高得吓人。”

“價錢不是我定的，弗朗西斯小姐。有時候我希望由我來定價就好了。”

“你們那裡近來上座情況不怎麼樣好吧？”

“有幾個晚上，”侍者主管回答說，“我覺得好像是利文斯通在盼斯坦利（1）一樣。告訴你，弗朗西斯小姐，顧客越來越精明了。他們知道像這樣的飯店有個總廚房，不論他們到我們哪一個餐廳去，吃的都是一樣的東西，由同一個廚師用同樣的方法燒的。因此，為什麼不到價錢便宜的地方去吃呢，即使服務不那麼講究？”

“我有一個朋友，”克麗絲汀說，“喜歡大餐廳的服務——她是一位姓布裡斯頓的小姐。我們今晚要來吃午飯。我要求你保證把她的帳單開得便宜一點，但不要便宜得引起她注意。你可以把少付的錢記在我的帳上。”

這個侍者主管咯咯地笑了起來。“嘿！像你這樣的姑娘，我自己也願意和你交個朋友哩。”

她反擊道：“對你我就不會這樣幹了，奧古斯。誰都知道你是本飯店的兩大富翁之一呀。”

“那另一個是誰呢？”

“不就是赫爾比·穆斯塔法嗎？”

“你把我的名字跟他連在一起，可不是對我的恭維。”

“不過，你會照應布裡斯頓小姐吧？”

“弗朗西斯小姐，等我們送上帳單，她将以為是在自助餐室裡吃飯呢。”

她笑着挂上了電話，知道奧古斯會機敏而得體地去處理這事的。

在雅緻的有鐵栅的陽台和有凹槽的鐵柱下面，在忽閃忽閃的煤氣燈照射下，天堂島大酒店灰白的、古色古香的正面忽明忽暗。琥珀色的燈光透過弓形、直棂的窗口.射出來。在飯店外面可供散步的人行道上，一個身穿華麗的金色制服、頭戴帶舌頭的圓筒帽的看門人來回踱着步。在突然一陣微風中，旗幟與旗索在高高的旗杆頂上嘩嘩作響。