上蒼仁慈，他家還有一脈尚存。

應憐仍在思索怎樣将謊扯得更圓一些，生怕上頭再問個三朋四舊，還要再拉扯什麼“李六娘”、“王四娘”家住何方等等，正提着一顆心，忽聽知縣問：“你說那僧人是你的舊主，他待你如何？”

“甚好。”她隻以為接下來便要理會宗契的官司，心頭一驚，便搜腸刮肚地為他說話，“他雖是化外之人，卻有君子之風。我落難後，多蒙他傾囊解救，又盡心延醫調治，錢财花了無數……”

而後一頓，驚覺自己說錯了話，這句不當有。知縣若問那許多錢财，由何而來；或既已花費如此多錢，這才生了賊盜之心，這可如何是好。

卻不想知縣笑了笑，點點頭，又道：“你如此稱贊他，想來他必定待你甚厚。”

應憐這才松了一口氣，“他是個好人。得他搭救，是上蒼垂憐于我。”

吳覽一時沒說話。

他蹉跎半生，隻得彩兒一女，彩兒逢兇化吉，又何嘗不是上蒼垂憐于他。

罷了，恩情當用恩來報。他怎能因一己之私，用刑迫僧人吐口，恩将仇報？

當下叫來衙皂，教領應憐下堂，格外吩咐在後宅院裡尋一間寬便的屋子，照料一應起居。

他又囑意應憐，“陳大或要被解至州府，聽憑發落，屆時你與宗契師父作幹證人，也要一并前去平江府。我會關照解差，與你們便利。待得州府裁斷了，你們便可自行離去。”

應憐有心想問宗契，卻知不當問，便隻得應下謝了，随着衙皂離去。

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過後聽說，宗契也被提審二堂，問了話，不是什麼要緊言語，隻不過問出家何處、緣何下山、與應憐是何幹系之類。則又聽說，宗契何樣來何樣去，連根頭發絲也沒掉。

……不過他本來也沒頭發。

應憐又問傳話的衙皂，那蓮台寺如何了。衙皂道：“抄了個底朝天，首惡打了枷，脊杖流刑；餘人還俗歸家，山寺暫封了，今後也不知如何。”

衙皂此來，還帶來樣東西，一張薄薄的紙——她的身契。

“此是在抄那蓮台寺時找着的。咱們官人明斷秋毫，知曉你是被拐進去的，特特讓我把身契與你，教你收好。”衙皂道，“要說來，咱們這縣宰果真是個好官，隻不知他這回走了，下任來的是什麼人。隻盼那位能如吳知縣一半的好，生民就受用無窮了。”

應憐附和應聲，問了句：“吳知縣将轉任哪裡的官？”

“說是江甯府。”

她默默點頭，一會兒，又問：“我如今離不了這院子，隻不知能否讨些紙筆，教我與宗契師父傳個話？若不行就算了，必不教你們為難。”

“這有什麼為難的，你等着。”衙皂得知縣吩咐過好生侍應，爽快應下。

得來了紙筆，應憐磨好墨，待要寫時，這才發覺，似乎也沒什麼尤其要緊的話要講，不過問一問堂審如何、有無刁難，又教他寬心雲雲。

一半是已知曉的情況，一半是絮叨的廢話。寫了一紙，墨幹時卻越看越枯燥尴尬，她索性将這張揉了，又鋪開一張，思量真個哪些想與他說的。

實在是寫來無話，隻不過一些閑談，是想與他當面講來，寫在字裡，終究淺了一點。

她便随心寫下：想見師父，當面絮談即可。

半晌忽覺，這話實在太過逾矩。應憐後知後覺過來，滿面通紅，草草将兩行字劃了，又揉成一團扔在一邊。

衙皂在旁看了，咋舌道：“可見你從前過得是錦衣玉食樣日子，恁好的細白紙，寫一張揉一張！”

“……”

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秦氏這幾日隻讓人妥帖照應應憐處，自己坐于幕後，并不現身。

并非礙于身份，隻是吃不準丈夫是什麼态度。

衙皂回報，身契已放還了應憐。她點頭且記下，待得将晚，與吳覽用飯時，多問了一嘴，“既已明了她果真是應小娘子，為何不與她放籍？隻交還身契，她也還是奴籍。”

吳覽歎了聲，放下碗筷，“我何嘗不想？隻是籍帳條例繁雜，地方上放籍，年末需得統歸京中複核籍帳。一旦兩者核對有誤，查出作假，她便兜不住‘柳惜’的身份，要再往深裡根究，翻出她家的罪來，我豈不害了她？”

秦氏默然，半晌也歎：“這兩日我暗自觀她，果真是個知禮淑靜的孩子，可惜了遭此大難，人都瘦得不成樣。官人，我們便要轉任，我想着……”

她吞吞吐吐，便是有話說。

兩人多年的默契，哪有不知彼此想說什麼的。吳覽略一皺眉，果然，聽夫人言道：

“我與你夫妻二十載，隻是沒出一子，甚是愧對你家。我想為你納一妾，往常你總不讓。如今這應娘子走投無路，來得恰好，不若我做主，替你納了，一來保全她衣食無憂，償報恩情；二來她若能為你開枝散葉，也好香火有繼……”

“慎言！”吳覽截斷她話頭，惱道，“你怎好打這樣主意？且不說她原身份那樣金貴，怎堪與我做妾；你……唉，你也不想想，她家得罪的是什麼人？你以為我不教你與她相認是什麼心思？我至多也隻能放還她身契，保全她一時，萬不敢把她請入家來，開罪上頭權臣！”

秦氏遭他一喝，心内百般滋味，自知失言，再吃不下飯去，隻得默然無語。

兩人相對無言。吳覽也心内慘然，扪心自問，前兩日還信誓旦旦，說要“守心”，如今恩人家女眷遭難，流落在他家門口，他卻瞻前顧後，懼怕延禍，竟連相認也不敢。

“我曉得了，官人既然不願，我再不提就是。”不知多久，秦氏再度開口，咽下三分委屈，“隻是她家于我恩重如山，我既不能留她，便贈些财物與她傍身，也盡些答報。”

吳覽點頭。

兩人又坐了一刻，說些無關緊要的話，秦氏便教女使看顧收拾，自行先離開。

日色淺薄，漸向深沉，今日本就濃雲密布，也不知至晚下不下得雨來。秦氏回了内院，囑咐門戶關嚴實了，以備風雨，又去看了彩兒，說了會話，這才向自己房中來，先自睡了。

隻是多少怅惘，都不堪與外人說道。怕隻怕，被人笑話，婦人心思，既淺且薄。