法持指宗契為盜，因的是與他同行之人是個流竄的盜匪，并言辭确鑿，“他來時，還攜了個大口袋，裡頭滿滿當當的盡是珠寶！”

問及名姓，蓮台寺上下人等卻隻知姓趙，平常隻喚作趙大官人，連名帶字、鄉籍何處、做何營生一并不知；待問宗契，也含糊其辭，稱不知底細，隻是萍水相逢。

吳覽有心細究，卻終忍了下來，喚來都頭，低聲吩咐幾句，便将陳大、法持等人各自收監了，一應幹證人也羁在衙署；匆匆歇堂，去到衙後宅院裡尋妻秦氏。

院中漏刻已報戌時将過，鴉栖人靜，廊下屋中，卻有一籠燈火明懸。窗紙素潔，剪出一抹婉約綽影，正是等候丈夫安寝的秦氏。

秦氏等候了多半時辰，正擡了燈罩，剪那燒長了一截的燈芯，卻見吳覽入屋關門，因笑道：“官人回來了。”

她便來與他寬衣。吳覽卻擺手，“我特意歇了堂來找你，一刻後還要在後花廳升二堂。你可還記得年前洛京之事？”

“如何卻問起這個？”秦氏一怔，面色有些不大好看，“我怎有一刻忘了呢？女兒受了大辱，咱們險些家破人亡。若不是義士搭救，你我如今身在哪方都還不知呢。”

吳覽眉間郁色濃重，說話時有片刻遲疑，“那日彩兒被他救下，帶回他府上，交他家中女眷守了半日。我與你一道去接人，我隻在後苑隔湖相對，瞧不真切；你卻進前親迎了的，可還記得那女娘的模樣？”

“怎不記得？”秦氏愈發糊塗，不解其意，“秋水為眸、顧盼神飛，與彩兒一般年紀。我還問了名姓的，單名一個‘憐’字，與她兄長應栖俱是神仙人物。隻是……你問這作甚？”

“我今日堂上見了一女，她與那應恩公眼眸輪廓，無一不肖似。隻是比我當日橋上遠望時，似乎更單薄些。”吳覽道，“故稍時二堂，教你從簾隙中一窺，辨清是否真是她。”

秦氏神色大駭，慌得差點拂倒桌上茶盞，十足壓低了聲音：“你不是說，她、她……已死在獄中了麼？”

“我也正疑心。但想來咱們離京千裡，托人打探的消息未必十分準确，她或又回轉，改名換姓了也未可知。”吳覽揉了揉眉心，望向燈下的夫人，眼眸裡一晌映帶出三分迷惘掙紮來，“此是其一。還有一件，令人難以抉擇。”

“是何事？”秦氏問。

他欲言又止，後才道：“先辨認那女子是否我們要尋之人，再做打算吧。”

秦氏也不多問，思量了片刻，點點頭，“這兩日收拾辎重，女使們勞心勞力，我讓她們早睡了。官人二堂，我親自端一瓯豆兒水來，若果真是那娘子，則豆兒水裡添一顆白蓮子，官人便曉得了。”

她心思細膩，吳覽多有所感，便捏了捏她的手。二人相視一笑，二十年夫妻恩情，默契洽然。

臨出門時，他又回過頭來，半身入得黑黢的夜中，思慮後方道：“我初為官時，你誡我‘守心’二字。宦海無邊，你我俱出寒門，難有出頭之日，那三箱珠寶，是我頭一回昧了良心。你憐我苦楚，天卻不饒我，借盜匪之手，再誡我‘守心’。如今盜匪行蹤初露眉目，卻與施恩于我家之人頗有淵源，豈知不是蒼天三誡？君子立于世，入歧途而知返，方不負這守心三誡。”

他便無需再問婦人，天清月明，忽覺幾日來前所未有的輕松，長出了胸中一口濁氣。

出得宅院，卻又逢着獨自踱步的主簿，像是一直守在院口等他一般，見了他，便上前搭話：“官人留步，陳大此案，我有話與官人谏言。”

吳覽一頓，有些納罕，但知主簿慣來精明周全，不在燈火通明處詳談，必然是不可向人之言。

果然，院牆幽深間，主簿開口便道：“此案切慎發落。官人轉任在即，為今之計，應當上發至平江府尹勘斷。”

“曆來隻是要案、大案方行至州府。陳大殺女，并不在此列，為何要驚動府尹？”他皺眉。

“陳大殺女雖論輕，然根究起來，阿陳緣何被賣？陳大又為何殺女？二者皆與先行錢法有關。”主簿為他分析，“近些年來，朝廷黨争日盛，地方官系也多受牽連。太子失勢，晉王積勢日重，元祐黨人倚仗晉王青雲直上，早已廢行七八的新法複又頒行，正是如火如荼之際。官人雖治下清明，然根基尚淺，一旦涉入其中，為有心人臧否，便難以自拔。”

一番話，聽得吳覽冷汗披瀝而下，越想越是。

“若非先生點醒，我猶為夢中人矣！”他激靈靈打了個顫，對着主簿一拜而下，竟也不論尊卑大小，“先生此言極是。此案确不是我可輕斷。好在公堂隻審未斷，險些整個兒斷送。”

主簿道：“方才堂上，我數次以目而視，官人卻心不在此，隻盯着……堂下人。”

他咳嗽了幾聲。

吳覽知他誤會了去，然事關家醜，又不好對他言講，便隻得道：“我曉得了。多謝先生提醒，稍時二堂，我若有不到之處，先生還要多提點。”

二人便又拜謝客氣了幾句，時候不早，一先一後，入了後花廳。

後花廳本是向來待客之所，作二堂并無慣例，不過臨時撤去團桌、置上長案，兩旁又将肅靜牌立置。這一回問的是半公半私事，故隻讓衙皂院外等候，堂上唯有知縣與主簿二人。

應憐在前頭一間窄屋裡候了一刻，與宗契兩處羁留，彼此見不着面，因又想着度塵的屍首還擱置在公堂下，也不知如今收拾了沒有。前頭院裡燈火一下，便空空寂寂，她孤身躺在泥土裡，若還活着，也不知會不會跳起來罵人。

她兩個出逃，如今隻剩了一個，此後渺渺茫茫，也不知身向何處去。

方才堂上那股子憤懑的血勇已經跌落下去，此時再想，隻讓人覺得口幹舌燥，一忽一忽的沒底，先前與人争鋒相對、口舌争快，這會子竟連回想起來都結結巴巴的。

這堂還未審完，說是要過二堂，想來那架勢好不了，必要追究宗契偷盜一事。

思來想去沒個計策，正煩惱間，來人提她去了。

一路上應憐絞盡腦汁回憶律統裡所載的偷盜諸法，覺着宗契這個，可大可小，往大裡說，斷個絞刑也是應當的；但若要大事化小，拟合“不持杖、不得财”的條律，最輕便是徒二年，折脊杖十七，準歸家去。

如此想來，便又生了惶恐。那珠寶是知縣的私财，他追尋不得，哪肯罷休？便不說斷決，恐怕裁斷前，便要私刑追問底細。

就這麼一路忐忑，入了後花廳的明處。

燈火燃燭，綻放光彩。應憐甫從暗處而來，一時有些不大适應，好一會兒，卻見堂上堂下，共隻三人，宗契、陳大等一應不見。

知縣溫聲道：“莫怕，本官問你些事，你隻從實講來便可。”

說着，又問了一遍名姓、籍貫、家口等，隻是詳細了許多。應憐哪遇過這種陣仗，一時暗慌，強自壓着自己鎮靜，一一回答。

姓柳，名惜，家住洛京東洛水橋上安衆坊，世代以茶葉買賣為生，家中親故已沒；家業緣何敗落，她并不太懂；貫來與李六娘、王四娘交好，隻年前她們已出閣，再無往來雲雲。

索性這謊尚可圓和。知縣問她茶經，又問點茶如何，這倒正是應憐拿手之處，一條條羅列上來，任誰也說不出個“不”字。

此時，正有一淡妝婦人從後屏風外轉入，手捧着一琉璃淺棱瓯，奉在知縣案前。她半側着身子，眉眼鼻唇于燈下甚是溫婉。應憐隻覺有一絲面善，卻見她低眉垂眼，奉了瓯盞，複又歸去堂後，再未進前。

吳覽輕啜一口豆兒水。

微甜微溫，沁沁爽爽，一路由口入喉，由喉貫心，再擡眼時，他眉眼中已染上難辨的喟然光彩。

白蓮子在琉璃瓯裡浮浮沉沉，像極了他打聽到應家命途時，起起伏伏的心情。