一番說完，應憐還不及想，前頭卻将門開了。

兩片門闆，吱嘎一聲，顫晃晃地，人未見，先擠了肚子出來，原是個身懷六甲的婦人，身子已沉得很了，臉面卻憔悴木讷，與度塵相見，兩下都吃了一驚。

“客人找……”

度塵掀了席帽，噗通跪地，抱住了她雙腿，哀哭，“娘，我回來了！”

那婦人呆呆怔了半晌，忽的大哭起來。

村岚薄霧，風彌四野，應憐望院中之景，不聲不響，隻眼眸中透了幾分伶仃蕭瑟來。

宗契看不過，想拿話擲破這一團窒悶，“咱們也過去？”

正說着，裡頭又出了個人，一般的面黃肌瘦，穿了件糟污得不辨顔色的破布衫子，正拿着手巾抹頭臉，黑一道灰一道，手也不幹淨，卻慌得來扶兩人，将人拽起來，好歹弄回屋裡去了。

那是度塵的爹，瞧這一家子，想必年景過得差。

應憐搖頭，“他們一家子團圓，咱們外人去摻和什麼。”

客不叨擾，主不相留。果真，那頭想是哭花了眼，門一關便教人吃閉門羹了。

“怎的連水都不讓人喝一口？”宗契繃着臉，順了順那馬鬃毛，“人不渴，牲口也得飲呐。”

裡頭仍隐約傳來哭聲。沒奈何，兩人在薄熹的天色裡，掉頭回馬，哒哒地離去了。

前頭不遠便是出城的至和塘，野渡叢生荒煙蔓草。兩人将馬拴在河邊一棵老垂柳下，趁飲馬之際，自個兒也歇了一刻。

本道再會無期，不想才不過一旬，兩人便又映山照水，逢在了一處。

一時無話，各自思想各自的心事。

經此一難，應憐是再升不起出家的心思了。她憶起蓮台寺的種種，光鮮浮華的琉瓦、龌龊淫睢的壁畫、窈窕笑靥的女僧、腌臜逼仄的暗室……皆是披了人面的厲鬼，差點将她餘生吞吃殆盡。

好容易從爪牙下逃出來，她終明了了一事。

當初入寺，她是想活着；如今出寺，是因她想像個人一般活着。

活生生的一個人，并不是隻長了兩隻會走的腳、一張會說話的嘴。她還有一雙能見五色的眼、能嗅芬芳的鼻、能嘗百味的舌。

——以及一顆鮮活的、可思可感的心。

這是天意注定，教她不在佛前，像截會動的木樁子一般耗盡心氣，佛陀引她下蓮台，定要往這紅塵中打一打滾；再難，也得蹚出條路來。

晴日漸朗，她望見遠山霧散、碧波紅葉，天連着山、山連着水，六合之下，竟天蒼地廣，無數變化隻在一線之間。

恰此時，她心有所感，回向身側，正見宗契望來的眸光，身如磐石、眼明如水，心有丘壑。

宗契道：“你還……出家不？”

應憐搖頭。

宗契一樂，眼眉飒朗，情不自禁便一掌拍在她肩上，“是了，你早就該想通，出家不是避世！”

拍得應憐一個趔趄。

“……”

他尴尬收回手。

應憐揉着肩，望山觀水，長舒了胸中郁氣，道：“一時間我也想不出有哪裡可去。但無論如何，天總不至絕人路。”

宗契看看她，又看看水；看看山，再看看她，總覺這一番相見，她似乎哪裡不大一樣。果如前人所說，山水毓秀，養了她一點浩然之氣？

“真無處投奔，你便随我去代州。我師父在州城裡有些薄産，雖不能錦衣玉食供着你，總可保全一世。”他道。

應憐問：“代州，離五台山遠麼？”

“不遠。”他念及來處，道，“各處能照應得到。七八月裡，你還可上山消夏；強似南地，一入夏火爐似的。”

她心中微動，彷如飲了一劑清風，不覺微笑，“五台山上，真如此清涼？”

“騙你作甚。”宗契也笑，“你去了便知，消暑的好地界。”

兩人談論了一回。應憐忽又想起，雖已脫樊籠，卻不好自在得如踏青一般，也不知那蓮台寺是否遣人四下探尋，心思驟然又扯回到度塵身上。

她在吳縣是沒根沒葉的；度塵卻不同，蓮台寺想必曉得她的根底，況且……

應憐心中一沉，卻又寬慰自己，“她不傻，出了這事，必定要攜了爹娘走避；她如今有了錢傍身，去哪兒也都便利……”

說着，猛地一頓。

“怎麼了？”宗契見她臉色不對。

“珠子。”她喃喃，在衣上亂摸。領抹排珠、镂金帔墜、瑪瑙紐襻在晴日下流光熠熠，最後她摸定腰下一點凸起，在宗契不解的眸光裡，道：“我得回去一趟，把珠衫還了度塵！”

半夜裡走得急，竟忘了這一節。

所幸離出不遠，飲畢了馬，宗契與她兩個并辔，又折回了起先那破敗的泥屋土院。

這一回，那老舊的柴扉卻緊閉着，從這頭便瞧見内裡頂門的粗木來。

她立于院外，拍了七八回門，隻沒人應，納罕起來，又有些忐忑。