她可以學。應憐咬着牙想。

畢竟她如今前途未蔔，沉甸甸的命一氣壓上來，幾乎将她壓垮。

——就像兩肩頭踩着的度塵一般。

度塵手攀牆頭，不敢大聲，急得要命，“你别晃！穩當點！”

應憐鼓着腮幫子說不出話來，怕一口氣洩了，兩人都栽個底朝天。

好容易穩住了，頂着度塵扣着瓦翻上去，她倚着牆，一邊喘一邊仰頭望。

度塵身子靈巧，捉着索子一點一點蹭下去，末了還招呼她，“快些上來，恐拖長了被人發覺！”

她應了一聲，擦擦手心的汗，由度塵在那頭繃着索子，自己攀上去，試圖蹬上牆頭。

索子韌滑，好在寺绫頭尾間有烙死的疙瘩，可供抓穩。饒是如此，也爬得應憐滿頭大汗。她上一尺、滑三寸，試了好幾次，差點哭出來，硬是咬了牙，不敢放松，繼續向上爬。

度塵在對面很是焦急，一氣兒催她，又道：“你當心，牆頭生了刺草，别被紮了。”

應憐仍在吭哧吭哧喘着氣上牆。

若換成從前，打死她也萬不敢做這樣上樹爬牆的皮猴行徑，隻是今日被逼到這份上，容止意态也都抛諸腦後，不管不顧了。

她發了狠，攥着那索子，拼了命往上爬，好容易一隻手夠上牆頭，已累去了半條命。

半伏在牆頭，應憐顫顫地往外看。視野廣闊，卻瞧不清一二，隻是一脈黑黢黢的影廓，連下山的路在哪一方都辨不出。

再起身，頭皮一疼，卻是花冠子被刺草勾住，脫不出來。

她就這麼歪歪着腦袋，火急火燎地拿手去摘，眼見度塵在下頭仍拽着索子，急得指手畫腳，“左一點、向下、向下、再提上去一些……”

應憐扯得頭皮發麻，手上被劃了好幾道口子，心一急，索性拔了冠上鐵簪，尖頭猛地一挑，瞬覺頭皮一松。

花冠咕噜噜順牆滾回院内，無聲無息掉在草叢裡，是再也夠不着了。

所幸椎髻未散，她落得輕松，再不管花冠，一點點蹭下青黑的院牆。這一回有度塵在下頭托着，利索了許多，一會兒，灰頭土臉地下了來。

度塵沒教她歇息，拽着她便朝一處疾行。

“角門向來關着，人隻裡頭守門，咱們手腳放輕些，下了山，路就好走了。”她悄聲道。

應憐認不得東西南北，隻依言跟着向前，拂開亂生的叢草，腳踝被草葉紮得發癢，也不敢去撓，生怕踏錯一步就滾落山下去。

好容易摸出一條林中錯雜的路來，離了角門院牆，下行幾步，回頭再往，幽深掩映裡，蓮台寺寶殿高檐已在濃密的樹冠後，猶如個黑面獠牙的惡鬼。

“這不是那日我上山的路。”她道，黑暗中聲音微微發喘，“這路怎麼這樣難走？”

許是離寺愈遠，度塵松了氣，說話也不那麼緊繃了，“這本就是那些浮浪客踩出來的道。從這條路上來的，沒一個是幹淨的。”

應憐便蓦地想起宗契，猜度他是否正是從這條路上山，心裡頭密密雜雜的，仿佛牆頭刺草一蓬蓬紮進了心竅，有些難受。

“我不知今日來的竟是他。”她小心翼翼摸索前路，喃喃道，“他身邊那人，我在青玉閣見過。他們怎麼厮混在一處？他是個出家人，他……”

迎她的是度塵一聲嗤笑，“出家人怎麼了？蓮台寺接客的是出家人，往來的也不乏出家人呢。”

應憐默不作聲了。

她又憶起秾李的那句話——到底不可輕易信人。

她信了宗契師父，而他卻當頭給了她一棒。

度塵在前，時而牽她過難行的砂石碎泥路。她的手溫熱，應憐忽而想到，度塵這人，究竟可信幾分呢？

她頗有種“一度著蛇咬，怕見斷井索”的惶惑之感。

下山不必多久，樹影依稀，地勢忽平坦起來，遙見遠空幽邃，群山虛影，她忽想起一事，“你家在哪兒？離此遠麼？”

“不遠，繞過城，往西五十裡便是。”度塵道。

應憐腳底一軟，“五、五十裡？”

度塵眼兒亮晶晶的，回頭一瞥，“你怕什麼？瞧！”

她一指左近。應憐打眼一瞧，正見一處低矮屋篷，裡頭影黢黢地露出半隻搖晃的馬腦袋，卻原來是間馬廄。

“今日寺裡隻有趙大官人兩個，想必是他們的馬。”度塵喜道，“巧了，我們正可騎了去，五十裡不多時便到。”

隻是近前了才瞧出，隻有一匹，通身棗紅，在深暗的夜色裡近乎漆黑，目準如炬、四蹄粗壯，被牽出來時有些不耐，刨蹄打鼻，噴了度塵一臉。

“你會騎馬不？”度塵将馬牽來。

應憐腳軟得像泥，搖搖頭，又點點頭，“會、一點兒……不是很會。”

那馬低頭來嚼她的衣襟，驚得她兔子一樣橫跳了開。

度塵有些煩惱，拍拍馬背，“我也不大會。算了，你前我後，咱們慢行些好了。”

說着，先托她上了馬，自己再跨上後頭，緊攥了辔子，令其小跑開了。

·

堂上烏七八糟地鬥成了一窩蜂。

趙芳庭是屬鳝魚的，連人帶寶早溜得沒影兒，實不仗義地丢了宗契一人，在姑子堆裡支應。

十幾二十個拿槍拿棒的女僧，學了幾天拳腳，天羅地網似的絆他。宗契被敲打得心頭火起，一棍壓住幾人，将之撂倒在地，一眼望見院外黑沉無光，心想着去尋應憐，卻怎麼也脫不開身。

法持懼他镔鐵禅棍，隻在人衆後遙遙指揮。宗契後撤一步，擱着傾圮的半張桌，立棍杵地，惱了起來，“我無心傷人，你們再要咄咄相逼，休怪我棍下無情！”

話音還未墜地，好懸又被刀尖劃過面頰。

“既是兩腳的牲畜，”宗契怒意上湧，一橫棍，挑起一張破雕花凳，旋風似的砸開一片場子，“那便按牲畜的法子來治！”

他不開殺戒，卻專敲腳踝，一個兩個，棍掃處呼聲震天。

一片棍棒刀槍雨林之中，宗契流星似的劃開，身形輕捷，教人眼花缭亂。寺中人一個個隻覺腿腳震痛，筋麻骨裂，刈草般伏倒了一大片，兵器叮鈴哐啷砸落在地。

最後一個，宗契一棍敲中腿上麻筋，踩着脊背一個鷹隼俯擊便躍起墜下，徑直跳出圈外，迎着面容驚駭的法持，一掌便扼住了她的脖頸。

“她在哪兒！”他每說一字，手下便緊一分。

法持被扼得直翻白眼，到底無人相救，在一片起伏呼号聲中，顫巍巍指了個方向。

宗契拖着法持，像拖着根半朽的腐木，一路穿廊過院，起先後頭還跟着幾個心驚膽裂的，漸漸便無人跟随，正是叫天不應叫地不靈的處境。

本是要去西院，隻走到一半，他忽然頓住。

左右兩廊在此處相接，通向嚴門大鎖的後殿。一帶院牆高厚，卻于深處落着一棵山萸樹，滿樹簇紅，根上系着根五色斑斓的索子，顯是衣衫糾結而成，直牽到牆外。叢草之中，映着廊下黯淡花燈，一物依稀流光爍爍。

是支堆簇了各色絹花珍珠的花冠。

宗契心中一動。

法持被拖行一路，幾乎老眼昏花，扭着脖子，嘴裡“嗬嗬”作響。宗契見她懼怖異常，索性給個痛快，一手刀劈在後脖頸，扔了昏死之人，緊向那山萸樹而去。

他撿起花冠，細細辨認，憶起方才那驚鴻一瞥，心中便有了計較。

·

這畜生不怎麼聽話，一路跑跑停停，還不住打響鼻。

應憐不敢擡手聞衣袖，更不敢勒缰辔，生怕它狂性大發，“咱們這衣上怕是香熏太濃了！”

度塵應付得也辛苦，握缰繩的手都發酸了。她自小不會馬，還是近幾年跟着恩客，馬上溜達過幾回，半生不熟的手藝，更别提還帶着個人。

那馬也不知怎麼的，總也不聽她使喚。她教往西，它卻往南，一忽兒往東，末了圍着山跑，還與她尥蹶子，好險把兩人掀下馬去。

就這麼歪歪晃晃了半圈，卻覺應憐緊張起來：“你瞧，前頭是不是有個人！”

果然，一箭之地，觑不清真切，有個物事也晃悠悠地繞着山轉。