再拐過一間院，眼前便陡然堂皇了起來。燈燭華光蓦地擠入眼簾，忙而不亂的腳步聲與錯雜的笑語泠泠随風撲來。借着光，宗契終于瞧清，這是一處四面雅緻清幽的院落。

石桌石凳置在一棵經年的老桂樹下，桂枝半掩半映，滿樹紛繁盈香。正房與耳房連廊相接，廊下錯落植着花草；水缸厚重，于花草之間陳放多年，其上支出幾片蓮葉綽綽，凝露聚滿堂上華彩。

正屋是一座二層小樓，門洞大敞，有沙彌尼端捧着瓜果酒食，進進出出，笑語相随，見了兩人，俱來行禮，規規矩矩地又退出去。

至此，宗契心中覺着不妥，隻沒往深處想，又兼趙芳庭一意相催，便離了昏黑處，坐定在堂上。

堂間布置處處有佛經、觀音小像、蒲團、木魚等，彰顯的佛意卻都敗在一桌魚肉酒菜裡。宗契将随身帶來的镔鐵棍擱在一邊，剛要眼觀鼻、鼻觀口、口觀心，卻聽趙芳庭向那陪客的女僧問：“人呢？還沒來？”

“就來、就來！大官人莫急。”女僧賠笑，意态阿谀，将殘剩無幾的佛意又敗了一層，“她初來乍到，羞澀得緊呢，上妝慢，大官人不若送幾樣物事去，催催妝？”

趙芳庭大笑，随手從珍寶裡取出一兩件，送過去，“好，催妝！今日隻當我為我兄弟娶新婦了！”

宗契腦中哐當一響，終于坐不住，騰地站了起來，面色微變，“這是何意？我一個出家人，怎好如此取笑！”

說着拂手将伺候人撥到一邊，擲下不合時宜的滿堂華彩，長腿闊步便往外走。

趙芳庭伸手欲捉，卻隻摸到一片衣袖，打哈哈賠罪，“怪哥哥嘴欠！原想着你離了舊人，不免寂寞，故才帶你來消遣消遣，你若不喜，我不說便是了！”

他體格輕敏，三兩步一繞，便至門口追上宗契，按了他的手臂便往回帶。恰此一明一暗、一裡一外的功夫，忽聞環佩叮當、腳步堆簇，花燈錯落間，廊上簇擁着一個雲霞綽約的麗影，袅袅纖纖地走了來。

餘人皆是僧衣打扮，或灰或褐，中有幾個黛眉鉛粉的，白淨秀氣；隻當中那花冠巧妝之人，烏雲堆翠、裙裾翩跹，層層紗绫系一襲腰肢袅娜，步态如分雲踏水，聞聽堂上争執，将将擡起臉來，照映進一室璀璨中，便似瑤台生玉露、瓊林遺仙姝，最奪人不過那雙承雲帶霧的眼眸，恍如初見，淺蹙濃愁。

宗契愕然頓住，那女子也呆了半晌，花萼般的臉上霎時褪盡血色，連脂粉勻出的三分紅也遮不住。

應憐渾身如沃冰雪，一瞬時冷透心脾，隻覺莫大諷刺。

也不是未曾疑過那家藥鋪子，那周娘子巧舌如簧，多番與她提及蓮台寺如何如何好，這才蒙了她的心智，一步步堕入魔窟。而宗契，她總覺着，他應當全然置身事外，不知曉内中龌龊。

一則蓮台寺是她先與他提的；二則他若真有歹心，何必前前後後在她身上耗費銀錢無計？

趙芳庭還勾搭着宗契手臂，見此也吃了一驚，一拊掌，卻笑了起來，“這真是‘情緣深處天注定’，兄弟，你的舊人來了！”

那張臉笑得得意殷勤，眉眼分外可憎。應憐恍然認出他來，渾身冰冷，顫顫地後退一步，盯着宗契的眼裡流不出淚，卻似要噴出火來。

“沒想到、沒想到……”她眼光掃過趙芳庭，咬着牙，死死扣住宗契，“虧我一直當你是個好人！”

一堂花燭随着人影紛竄，燭影高低不定，襯得人人臉上窩着一團火，張牙舞爪似的。宗契心頭正亂，不由分說，一把鉗住應憐，“跟我走！”

另一隻臂膀卻被拽了一把。

趙芳庭仍笑着，不過那笑裡已帶了三分涼，“兄弟，可别亂了規矩。”

宗契心裡攢着氣，一抖手将他像虱子一樣彈開。趙芳庭見他擒着應憐要走，又來攔他，身形如影，抄至身前。

變故隻在瞬息間，圍擁的那幾個沙彌尼幾聲尖叫，滿天星似的亂散。應憐冷不防被一拖，倉皇險些跌倒，忽聽後頭來人大喝，“截住他！”

也不知說的是誰。但那聲音耳熟，正是法持。

法持提着盞素燈籠，本想來照應一二，順道瞧瞧應憐今日可遂人心意，卻不料剛進院，借着院落燈火，一眼瞧見那塔一般高大的身影，半張臉落在明處，已然怒意磅礴。

她自然記得此人，心中便是一突，情知不妙，“怎麼是他！”

急急吩咐叫人，自己橫洶洶地便過了來。

這頭有趙芳庭相攔，見宗契挾了應憐就往外闖，兩個翻了臉，指着便罵：“我有心帶你得份富貴，你便如此恩将仇報，為個娼.婦壞了你我兄弟的情分！”

那兩個字格外刺耳，宗契心頭火起，“我是你爺爺！”

說着把應憐往後一帶，躲開趙芳庭的勾拳，伸腿便掃了開去。