得虧度塵寺绫的料子多，她兩個來來回回地系，足足絡了條并三股的索子，又極力用手拔了拔，果如向前所說，那料子再韌不過，盡可承重。

度塵把碎錦層霞似的索子一股腦塞回箱奁裡，應憐便又開始踅摸自己的家夥什，找來找去，不過兩套換洗衣物，也就那小銀疙瘩最貴重，便珍而重之地塞進小包袱裡了。

度塵據此好幾年，倒是攢了些家底，零零碎碎地不少；應憐便又來與她收拾，一會兒卻被度塵嫌裡嫌氣地趕走，“你這團七團八的，衣裳都亂了，你替我把門去！”

應憐隻得放下剛團了一半的一件褙子，拖了個凳子守在門外。

晌午将将過半，日頭正烈着，曬得人影子都無處遁藏。但檐下清幽，風拂衣動，她自覺并不怎麼熱，百無聊賴地四處望着，又捏捏臉、看看手臂，不知這些日填鴨似的吃法，是否真的多出了半兩肉。

偶有人踏進院，她便緊張，繃着個笑臉，假情假意地叫一聲，“師兄，進來坐坐！”

那沙彌尼便被她唬回去了。

度塵隔着窗，小聲與她叨叨，“你說話便說話，抖個什麼！打擺子似的……”

“我……”應憐咽下一口唾沫，聲音又輕又顫，“我怕他們闖進來，你快些！”

話音甫一落，打外頭又來了個人。

應憐隻道又是個串門的，冷不防一個顫聲，“師兄、進來……”

來的卻是法持，後頭跟着捧物事的沙彌尼。

上午剛見過一回，鬧得彼此都不好看，應憐心中便咯噔一跳，一個激靈迎上去，“師叔，您怎麼來了？”

聲兒又大又脆，将兩人都愣了愣，法持皺眉，“你素日的雅靜呢？還有，坐廊下是為何？”

裡頭沒動靜，想來度塵已聽了響兒。應憐讪讪應了聲，“吃得撐了，出來晃兩趟呢。”

她打眼又瞥了回跟着來的那沙彌尼，目光落在那疊衣物上。

——除了衣裳，還有應時的花冠，那上頭用紗絹、通草作了一年景的姹紫嫣紅，另有花钿钗、金球簪、鎏金銀梳背，皆玲珑華翠，使人欲把玩細觀。

應憐腦中嗡地一聲，似被一錘砸在腦顱，顫顫地竟想後退。

門忽兩邊一分，度塵迎了出來，眼光一掃，便在人與物上挑了個彎，笑道：“上午不過是玩笑，哪真要師叔來賠罪呢？您瞧……”

“不是給你的，”法持不苟言笑，截住她話頭，使個眼色，讓小尼把頭面捧進屋，道，“今夜有貴客至，言明要個新鮮窈窕的。柳惜，你去。”

應憐的臉倏爾白了下去。

度塵道：“您瞧她那呆瓜樣兒！怎堪貴人驅使呢？師叔，您忒心急了點！”

法持卻擺擺手，示意無轉圜餘地，看向應憐，“好生妝扮一番，入了貴人青眼，難道還會少了你的好處？”

她不多說，回身便走。

後頭沙彌尼跟出來，到得應憐身邊，略頓了頓，附耳說了一句，微笑着跟随離了去。

直到度塵将她扯回屋了，應憐才如驚了一場噩夢，心裡說不上什麼滋味，看什麼、聽什麼、想什麼都如嚼蠟，連度塵的模樣落在眼裡，都失了光彩。

度塵放她枯坐了一晌，任她自想着心事，直待日頭快要西斜，曉得再不能拖，終執了應憐的手，一握才發覺，那雙手冰涼潮濕，竟仿佛絕了生氣。

她将她拉到妝鏡前按坐，自己立于她身後，拔下細細的折股钗，打散了她的發髻。

珠子是早就取出來了，這一頭青絲如瀑，度塵自忖，先前自己有頭發時，也未必生得這般好。

瞧她仍細骨伶仃這樣兒，原來進補卻都補到頭發上去了。

“度行與你說了什麼？”她為她打理散發，問。

久久，應憐一動，回了三分生氣進這肉體凡胎，烏沉沉的眼兒看向鏡中，有些模糊，是她自己的眼中的潮意。度塵的臉在漸漸昏黃的天光裡，有三分擔憂、三分憐憫。

這些擔憂與憐憫便又化作了她的精氣神，催她強支應起來。

應憐道：“她說，隻要我伺候得貴人舒泰，便放還我的身契。”

“放還……”度塵冷笑着咀嚼這兩個字，“她騙你的。當初，她們也如此對我說，隻要我伺候得好，便将我送回家去。”

“我明白。”鏡中人的模樣越來越模糊，應憐心頭翻湧着不知是怒是懼，“我明白，我從不指望她們能還我身契。隻是、隻是為何是今日……怎麼就是今日……”

桃木梳一梳到底，度塵的目光随之沉向發梢。應憐兩行淚滾滾而下，憎惡地看着不成器的自己，擡手抹去眼淚。

好恨啊，為何隻在今日。

明明今夜就要出逃，哪怕再晚一日、半日……