她腦中浮現起那晚在暗室裡，孔隙間擠來的髒亂的光，與殘惡的香；浮現起李大官人被肥膩的肉擠沒了的雙眼，一陣陣地惡心。

真要使她委身于人，倒不如去死。

倒不如去死。

長發忽被一雙手攏起，一條刺目的紅缯緊束，映在她懼恨的眉目間，度塵一時沒繼續，沉默片刻，卻翻出早已收拾好的包袱，取出裡頭層層裹藏的一樣物事。

她拿來與應憐。

本作一根金簪，遞到應憐手中，她便覺出份量不對。更輕，想是銅或鐵的，包了一層金漆而已。

但這簪子比法持送來的簪钗都長，足夠挑在一年景花冠的最顯眼處。

“這是什麼？”應憐覺着諷刺，“與我添妝？”

度塵從身後執了她的手，讓她去碰簪身最尖細的末梢，“鐵簪，雖不如金簪華貴，但比金簪更硬。”

天光仿佛更暗了一層，一晃眼間，卻仍是夕時之景，整間屋子籠在溫柔的斜陽裡，每一粒浮塵流動，似乎都有應得的歸宿。

度塵的話一字一句，恍如平常，包裹在淡淡的神色裡，“這是我初至此地，央一位恩客買來的鐵簪。本想着挨不過去時，便用它了斷，但到底挨過來了。”

她又為她盤了髻，将濃密的烏發戴在花冠裡，細钗銀梳都妝點了，最後掰出應憐緊攥的鐵簪，果然插在冠上最顯眼處，一伸手便能拔下。

“我将它贈你。你若想死，便拿它紮破了喉嚨，一了百了。”度塵搓來溫熱的手巾，擦了她臉頰的淚，“你若挨過去了，還沒死，我們便一起逃。”

應憐說不出話來，嘴唇顫抖。

“别哭。”度塵打開銀粉盒，“我要給你抹粉了，眼淚會花了妝。”

應憐便狠狠掐了一把自己的手心，将淚咽了回去，咬着牙，死死盯着鏡中一年景的紗絹簇花，與冠上那支沒入一半的鐵簪，平生從未沖上這麼一股生根的血勇，

“我不死。”她喃喃地說與度塵聽，也說與自己聽，“我不死，我要活着。”

活着，才能逃出去。

·

這一日懶散又局促地過了。

白日裡趙芳庭與宗契隻在船上消遣，連飲食也隻用小船搭載送來，大船并不靠岸；待時分将晚，趕着谯樓禁鼓未響，大船一溜順着寬闊的至和塘水道出城而去。城關卡子處早已打點好，守城的兵士粗粗看過一回，便教放行。

直待離城老遠，宗契這才松下一口氣，切悟何為“賊人膽虛”。

趙芳庭在艙裡頭窩了一整個白日，此刻也來船頭松泛松泛筋骨，道：“都是見不得光的東西，縣裡哪敢張挂榜文？不過私下搜一搜了事。兄弟盡可放心。”

暮色四起，河面水汽濛濛，映得四野杳杳、連山帶岫。大船行速穩便，艄公是自己人，心明眼亮，瞅定一處河岸野渡，便放下小舟，送兩人攜寶靠岸。

趙芳庭又牽來早備在此處的兩匹馬，俱神駿飽足、蹄昂鬃烈。他讓了宗契棗紅的那匹，自己騎了黑馬，鞭指向遙遙某處，“雖不遠，但那頭人看菜下碟的本事盡有，沒好馬壓陣，教人看輕了去。”

“那是什麼地界？”宗契手搭涼棚，卻隻望見一帶蔥郁密林，隐約似有地勢起伏。

趙芳庭嘿嘿一笑，催馬前行，“你去了就知，總之哥哥不會害你。”

果真不遠。兩人進了一片林子，樹影繁密，白日裡或能透下一二光線；入了夜，不仗着燈火，路徑黯淡迷離。趙芳庭輕車熟路，把兩匹馬系在附近一處圈牆馬廄裡，招呼宗契跟定上行。

原來是一處矮山，卻沒個正經的山路，隻在樹與樹間踩出一條石棱突兀的小徑來。宗契目力好，隐約瞧見最上頭有翹起的高檐，也不知是什麼個所在。

一路不逢個人影，二人一前一後上了山，卻摸進了一處小院，隻從角門而入。宗契剛想着那一連院牆，仿佛有些眼熟，卻不曾記得哪裡見過這樣漆色深沉、半舊斑駁的牆瓦。

開門的人是個僧衣僧帽的女尼，一張半老的面孔，肅穆沉默，見兩人，合十行了個禮，不言不語将他們迎進來，仍關好了門，又帶去裡頭。

院落連廊，雅緻清靜，似有燈光隐隐，卻不在眼下。

宗契心中大不自在，尋了個空拉住趙芳庭，壓低聲音：“這是出家的尼寺？你怎好帶我夜入此處？”

“山寺清靜，别有洞天。”趙芳庭笑得像隻偷了膩的耗子，“再走幾步就到了，你跟來便是。”

想來這便是銷贓的所在。一念及此，宗契又不免皺眉，怎麼好好的山寺，做這樣的勾當。

轉而一想，他不也是有手有腳，卻做了半道的賊匪。

算了，誰嫌棄誰。